Durant une grande partie de l’année écoulée, le parcours du jeune talent américain Zavier Gozo a été marqué par une quête de potentiel, même face à des échecs. Le lendemain de l’annonce de son exclusion de l’équipe de Mauricio Pochettino pour la Coupe du Monde d’été, Gozo a reconnu que ce rejet lui avait fait prendre conscience de la proximité d’une place dans l’équipe.
« Je pensais que je serais moins déçu que je ne l’étais », a déclaré Gozo en mai. « Évidemment, ce n’était pas comme si j’étais censé y aller. Je me sens déçu, mais je pense que cela m’a aussi donné beaucoup plus de motivation pour intégrer l’équipe première, peu importe quand cela arrivera. »
Transfert vers Crystal Palace
Si tout se passe bien, le transfert de Gozo vers Crystal Palace pourrait se réaliser plus tôt que beaucoup ne l’avaient prévu l’année dernière. Le club de Premier League a finalisé le transfert de Gozo en provenance de Real Salt Lake mardi, dans le cadre d’un contrat de cinq ans. L’accord serait d’une valeur d’environ 15 millions de dollars (11 millions de livres sterling).
Ce transfert fait suite à l’une des ascensions les plus rapides d’un jeune prospect américain ces dernières années.
Performances en MLS
Gozo a intégré l’académie de Real Salt Lake en 2021 à l’âge de 14 ans, faisant ses débuts avec leur équipe réserve, les Real Monarchs, un an plus tard. Son premier match en MLS a eu lieu en 2023, alors qu’il n’avait que 16 ans. Au fil du temps, Gozo a émergé comme une option en tant qu’arrière droit, affichant une confiance précoce avec le ballon, concluant sa première saison complète avec RSL par quatre buts et trois passes décisives en 1 810 minutes.
Cette saison, Gozo a reçu plus de liberté pour rester en avant. Sa technique dans les espaces réduits a été particulièrement impressionnante, avec des touches et des passes précises aidant RSL à pénétrer dans des zones dangereuses. Son efficacité a aussi été plus marquée, avec six buts et cinq passes décisives en 1 417 minutes jusqu’à présent.
Sa capacité à se créer des occasions ainsi qu’à offrir des opportunités dangereuses à ses coéquipiers le distingue. Gozo a réalisé 67 courses progressives vers l’avant, selon Futi, une catégorie dominée par Lionel Messi, Denis Bouanga, Evander et Anders Dreyer, quatre membres de l’équipe des MLS Best XI de l’année dernière.
Pour un jeune joueur du calibre de Gozo, la question est de savoir comment se positionner au mieux pour une considération internationale. D’une part, il s’était déjà imposé comme titulaire régulier en MLS. D’autre part, de bonnes performances en MLS – comme dans n’importe quelle ligue – ne garantissent pas une place en équipe nationale, comme l’a appris à ses dépens son coéquipier Luna, qui a été l’une des plus difficiles omissions de Pochettino.
En conséquence, Gozo a estimé qu’il était proche de la fenêtre idéale pour faire un transfert à travers l’Atlantique.
« Je sens que je suis prêt à partir », a ajouté Gozo sans hésitation. « Que cela se réalise ou non, je ne sais pas, mais je pense que c’est une situation unique pour moi. Je suis chanceux d’être dans une situation où je fais partie d’un si bon club, mais je pense aussi, vous savez… Quelle est la prochaine étape de ma carrière ? Je ne sais pas. »
Fils d’une mère américaine et d’un père ivoirien, Gozo a également reçu sa première convocation en équipe nationale des États-Unis en 2022, débutant avec les U-15. Il est devenu un habitué des équipes nationales de jeunes.
Avec Pochettino choisissant de rester avec l’USMNT jusqu’à la Coupe du Monde 2030, Gozo devrait être en concurrence avec les joueurs qui ont fait partie de l’équipe pour le tournoi de cet été pour une place dans les projets des États-Unis au cours des quatre prochaines années. S’entraîner quotidiennement à Palace avec le pilier américain Chris Richards ne manquera pas de le maintenir dans le viseur de Pochettino, sans parler des minutes en Premier League qu’il pourra obtenir sous la direction du nouvel entraîneur Pierre Sage.