Xabi Alonso a fait une entrée remarquée en tant qu’entraîneur de Chelsea lors de ce match à Craven Cottage. Son équipe a démontré une belle maîtrise du ballon, avec un trio d’attaque composé de João Pedro, Cole Palmer et Morgan Rogers qui a été particulièrement efficace. Même le nouveau défenseur central, Maxence Lacroix, a contribué avec une passe décisive.
Par moments, la principale préoccupation était la rivalité entre les deux joueurs occupant le poste de numéro 10. Palmer avait quelque chose à prouver après avoir été écarté de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du Monde, tandis que Rogers a marqué à son premier match après son transfert de 117 millions de livres en provenance d’Aston Villa. Toutefois, la victoire d’Alonso lors de son premier match officiel n’a pas été sans difficultés. Il a constaté qu’il avait besoin d’un meilleur gardien que Robert Sánchez et devra s’inquiéter de l’intelligence de son équipe.
Alonso débute son mandat avec une victoire divertissante à Craven Cottage. Les deux équipes ont proposé un football offensif captivant, avec Cole Palmer se distinguant comme la vedette du match. Il a été un véritable plaisir à voir, notamment au cours de la première heure.
Les moments clés du match
90+3 min : Garcia tente un tir du bord de la surface qui est contré.
90+1 min : Quatre minutes de temps additionnel.
90 min : But refusé ! João Pedro fait trembler les filets après que le tir de Cuenca ait été contré, mais Cuenca était en position de hors-jeu sur l’action initiale.
89 min : Timothy Castagne reçoit un carton jaune pour une faute.
88 min : Le rythme s’accélère alors que Fulham pousse pour égaliser. Chelsea semble perdre son rythme en attaque.
84 min : Sessegnon, désormais arrière gauche, lève le ballon habilement au-dessus d’Acheampong et envoie un tir à un angle fermé qui est repoussé par Sánchez.
Si un sixième but doit être marqué, Fulham semble être le plus à même de le faire.
83 min : Changements pour Chelsea, Geovany Quenda et Estevao remplacent Morgan Rogers et le génie de Cole Palmer.
82 min : Changement pour Fulham, Rodrigo Muniz remplace Antonee Robinson.
82 min : Palmer fait un excellent travail défensif en suivant la montée de Kevin et provoque une faute sur le bord de la surface de Chelsea.
80 min : Palmer boite, mais il semble que ce soit dû à des crampes plutôt qu’à une blessure plus sérieuse.
78 min : Robinson rate une belle occasion d’égaliser ! Il a effectué une superbe course sur un long ballon de Cuenca, mais a lobé bien au-dessus avec Sánchez hors de position.
Les performances individuelles
76 min : Bassey reçoit un carton jaune pour une simulation à la limite de la surface de Chelsea.
76 min : Changement pour Chelsea, Pedro Neto entre, Malo Gusto sort.
75 min : James est averti pour une faute tactique sur King. Il agite ensuite son doigt au visage de King, sans raison apparente.
73 min : Double changement pour Fulham, Cesar Palacios est remplacé par Kevin, visiblement en forme. Ryan Sessegnon entre à la place de Sander Berge.
73 min : Robinson effectue une passe précise vers King, qui dépasse Lacroix à la limite de la surface et tire juste à côté du poteau. Belle tentative.
71 min : Une période relativement calme dans le match, à part les incessants sifflets dirigés contre Enzo Fernandez.
67 min : Changement pour Fulham, Shea Charles, recruté cet été à Southampton, remplace Oscar Bobb.
65 min : Changement pour Chelsea, Enzo Fernandez est hué en entrant sur le terrain – par les supporters de Fulham – alors qu’il remplace Romeo Lavia. Pep Chavarria entre à la place de Jorrel Hato.
Lavia a été excellent, sauf pour un tacle des années 1970 sur Calvin Bassey.
64 min : Match étrange, Chelsea a été brillant par moments mais reste vulnérable.
63 min : João Pedro met en danger les avions en vol avec un tir de loin.
61 min : Oscar Bobb s’infiltre dangereusement dans la surface de Chelsea mais se retrouve finalement submergé. Il a été prometteur sur l’aile droite, et Fulham a beaucoup à offrir en attaque.
59 min : Hato (je crois) est pénalisé pour avoir traîné lors d’une touche. L’arbitre accorde le coup franc à Fulham.
57 min : « Prêt à voir votre prochain spectacle à West End ? » écrit Broadway World. « Bien sûr que vous l’êtes ! Laissez BroadwayWorld et Ticketmaster vous guider vers les pièces et comédies musicales les plus attendues cette semaine. Découvrez les spectacles que nous recommandons pour lesquels vous devriez acheter des billets cette semaine ! »
Un buzz qui mérite un trait d’union ? Je ne suis pas d’accord.
Le tournant du match
Le passe de Cuenca dans la surface a été récupéré par Castagne, dont le tir bas et puissant a été sauvé par Sánchez. Ce dernier a repoussé le ballon plutôt que de le dégager, et Garcia a réagi rapidement pour mettre sa tête sur le ballon libre. Celui-ci a rebondi au sol et a lentement franchi la ligne.
Gonzalo Garcia marque à son premier match et redonne espoir à Fulham !
52 min : Chelsea est presque à nouveau en position. Hato se trouve du mauvais côté de la défense de Fulham et essaie de trouver Rogers avec une passe transversale qui est crucialement interceptée.
51 min : João Pedro a été vraiment très bon. Cole Palmer a été exceptionnel. Compte tenu de tout ce qu’il a traversé, sa performance est presque émouvante.
João Pedro protège le ballon sur le côté gauche de la surface, attendant que Palmer fasse un appel à l’extérieur. Finalement, João Pedro effectue une passe parfaitement dosée qui permet à Palmer de glisser un tir à ras de terre entre les jambes de Leno. Un but brillamment construit par deux joueurs qui ont dû faire face à la déception de manquer la Coupe du Monde.
Cole Palmer couronne une performance d’une brillance époustouflante !
48 min : Le majestueux Palmer slalom entre deux joueurs, puis bat Robinson une seconde fois avant de tirer largement au-delà du poteau éloigné. Il pensait avoir touché Cuenca ; l’arbitre n’était pas d’accord.
46 min : Fulham reprend le match pour la seconde période.
Une première mi-temps brillante à Craven Cottage. Le score pourrait facilement être de 3-3, mais le score réel est de 2-1 en faveur de Chelsea. João Pedro a ouvert le score après 30 secondes, Josh King a égalisé après une erreur de Robert Sánchez, et Morgan Rogers a redonné l’avantage à Chelsea à son premier match. Oh, et Cole Palmer a été un régal du début à la fin.
45 min : Deux minutes de temps additionnel.
44 min : Palmer tire juste à côté de la surface. Dire qu’il est en forme serait un euphémisme.
42 min : Cole Palmer a été absolument brillant. Le but est venu après qu’il ait battu un défenseur par un subtil mouvement d’épaule, puis a trouvé Lacroix dans la surface.
Maxence Lacroix a monté le terrain en jeu ouvert, et pourquoi pas. Il a reçu une bonne passe de Palmer sur le côté droit de la surface, a tourné pour dépasser un défenseur et a tiré un ballon invitant à travers le but. Rogers l’a envoyé au fond des filets avec une joie débordante.
Morgan Rogers marque à son premier match avec Chelsea.
40 min : « Tigana était ‘correct’ ! » souffle Richard Hirst. « Sous sa direction, Fulham a joué le meilleur football que j’ai vu en 65 ans de suivi de l’équipe. Son équipe jouait comme il avait joué – sans aucune lacune. »
39 min : Bassey tire de loin et touche James à la volée. James parvient à rester debout, bien qu’il chancelle un peu.
37 min : « Josh King – un nouveau nom pour moi, je l’admets, je soupçonne qu’il est dans le circuit depuis un moment, » dit Charles Antaki. « Maintenant, je le considère comme l’un de ces footballeurs dont le nom résiste à une pleine spoonerisation : Kosh Jing semble fonctionner, mais bien sûr ce n’est pas le cas. Voyez aussi Declan Rice, Luke Shaw et Harry Kane. Matty Cash reste, je pense, le seul vrai candidat. Quant à Crysensio Summerville, laissez tomber. »
Ne me poussez pas à ramener Rob Smyth dans la conversation.
36 min : Belle parade de Leno ! Un corner de Chelsea ricoche sur quelques joueurs et arrive à Lavia, dont le tir de près est crucialement bloqué par Leno.
35 min : Colwill, sous carton jaune, envoie King au sol avec un bras sur la clavicule. Rien n’est sifflé mais il a pris un risque.
33 min : Rogers entre à l’intérieur et voit son tir bloqué. Le ballon roule sur le bord de la surface vers James, qui tire directement sur Leno.
33 min : « Vous vous souvenez que Jean Tigana a entraîné Fulham ? » souffle Niall Mullen. « Il était correct, je pense qu’il les a fait monter. Mais cela m’a fait réfléchir sur le plus grand écart entre la qualité d’un joueur et sa médiocrité en tant qu’entraîneur en Premier League. Sans trop réfléchir, mon vote va à Frank de Boer à Crystal Palace. »
C’était il y a seulement neuf ans, mon ami. Trop tôt.