Michael Carrick fera son apparition à Stamford Bridge avec un air résigné. Malgré la position de Manchester United, cinquième avant-dernier en Premier League, et celle de Chelsea, cinquième en haut du classement, les Blues ont affiché des performances moins satisfaisantes cette saison selon le modèle des points attendus d’Opta.
Y a-t-il un problème dans les données ? Le célèbre superordinateur a-t-il cliqué sur un lien suspect ? Bien que la différence entre leurs performances soit minime, il semble impensable que Chelsea puisse être en dessous du niveau de United.
Analyse des performances de Chelsea
Une analyse des statistiques révèle pourtant des éléments inquiétants. L’équipe de Xabi Alonso a affiché de bons écarts de buts attendus lors de ses victoires contre Fulham, Brighton et Everton, mais a été largement dominée face à Arsenal et Brentford. Les xG ont légèrement penché contre eux lors des matches contre Hull, Bournemouth et Tottenham, ce qui est préoccupant, car ces trois rencontres se sont déroulées à domicile, où ils auraient raisonnablement dû s’imposer.
Les données d’Opta indiquent que Chelsea est la douzième meilleure équipe de Premier League. Leur position actuelle, à la cinquième place, est due à une série de finitions réussies. Chelsea a marqué 6,7 buts de plus que ce que la qualité de leurs occasions laisse à penser, juste derrière Brighton (6,8), ou au-dessus si l’on exclut les penalties. Ils ont marqué cinq fois sur dix tirs contre Bournemouth, un exploit peu courant, étant donné que marquer autant de buts avec aussi peu d’efforts se produit moins d’une fois par saison en Premier League.
Les joueurs clés et leurs performances
Jordan Henderson a marqué deux fois sur cinq tirs à l’extérieur de la surface, après avoir inscrit un but pour chaque 20 tentatives de tir à longue distance entre 2014 et la saison dernière. Pedro Neto, avec trois buts en championnat, est à deux unités de son meilleur total en une saison de Premier League. Morgan Rogers, qui dépasse son chiffre de buts attendus, n’est pas une surprise, mais il est en avance de 1,87 alors qu’il était à 3,15 sur l’ensemble de la saison dernière. Ce trio est peu susceptible de maintenir une telle forme sur les 30 matchs restants de la saison.
En ajoutant João Pedro, Chelsea compte quatre des douze joueurs qui dépassent leur xG non-pénalty d’au moins 1,5 cette saison en Premier League. Les deux matchs de championnat que le Brésilien a manqués sont également ceux où Chelsea n’a pas réussi à marquer, avec un total de 1,3 xG combiné sur ces matchs (contre Brentford et Tottenham). Le retour de João Pedro de sa blessure ne saurait trop tarder.
Cela est d’autant plus vrai qu’il apporte un bon point de fixation à l’attaque, même lorsqu’il ne marque pas. Les données de Gradient Sports montrent que João Pedro a eu la possession dans la surface adverse 5,7 fois par 90 minutes cette saison, le plus parmi les attaquants ayant joué au moins 400 minutes en Premier League. Malgré son positionnement sur les côtés, Estêvão Willian affiche une moyenne de 5,8 depuis son arrivée à Chelsea. Aucune statistique unique ne peut justifier l’inclusion d’un joueur, mais le jeune est souvent omis alors qu’il offre quelque chose que l’équipe manque en l’absence de João Pedro.
Défis de possession et de performance
Maintenir la possession dans la surface adverse devient de plus en plus difficile pour Chelsea, qui a connu un déclin après un bon départ. Troisième pour les touches dans la surface adverse après quatre matchs, ils sont désormais huitièmes. Alors que les équipes de la Premier League à domicile average 27 touches par match dans la surface, Chelsea n’en a eu que 17 lors de ses deux derniers matchs à Stamford Bridge. Étant donné que leur moyenne de possession est nettement inférieure à celle de n’importe quelle campagne récente, il pourrait être difficile d’augmenter leur activité dans la surface.
Alonso a dirigé trois matches de championnat où Chelsea a eu un maximum de 38 % de possession, alors qu’il a eu quatre matchs de ce type en presque trois ans à Leverkusen. Ce n’est pas aussi déterminé par l’état du jeu que l’on pourrait le penser. Chelsea a eu 40,8 % de possession au moment où ils menaient 3-1 contre Fulham, pour tomber à 34,6 % par la suite. Ils ont pris une avance de 3-0 contre Brighton tout en n’ayant tenté que 28,4 % des passes totales jusqu’à ce moment-là.
Perspectives d’avenir pour Chelsea
Cela ne peut pas être voulu, alors que l’équipe d’Alonso, championne de Bundesliga à Leverkusen, se classait au sommet des statistiques de possession allemandes avec 61,8 %. Il l’a reconnu lorsqu’il a été interrogé sur le sujet avant la défaite en Carabao Cup à Anfield. « Vous voulez avoir la possession », a déclaré Alonso. « En connaissant le contexte, en sachant ce que nous construisons, je pense que nous avons une marge de progression à cet égard. Je pense que nous devons jouer plus en confiance avec le ballon. »
Les statistiques historiques montrent qu’il est peu probable que Chelsea se qualifie pour la Ligue des champions avec 46,5 % de possession. Le miracle du titre de Leicester fournit la seule instance des douze dernières saisons d’une équipe terminant dans le top quatre avec une moyenne de possession inférieure. En dehors de cela, la sixième place de West Ham en 2020-21 reste la meilleure performance.
Les choses pourraient s’améliorer une fois que le plan tactique sera bien ancré et que l’équipe sera stabilisée. Alonso a utilisé les systèmes 3-4-3 et 4-2-3-1, sans jamais rester plus de trois matchs consécutifs dans l’un de ces systèmes. Seul Tottenham a davantage modifié son onze de départ d’un match à l’autre en Premier League (et cela sans que les deux équipes aient à faire tourner en raison d’engagements européens). Chelsea a commencé trois gardiens, rappelant de lointains souvenirs de la saison 1996-97 où Craig Forrest, Kevin Hitchcock, Nick Colgan, Frode Grodås et Dmitri Kharine avaient eu du temps de jeu. Il n’est donc pas surprenant que les Blues aient le deuxième pire taux de la division en ce qui concerne les buts concédés par rapport à leur niveau de buts attendus.
Beaucoup de choses demeurent incertaines à Stamford Bridge, mais il y a une étrange certitude concernant Manchester United. C’est une équipe médiocre et Carrick devrait partir bientôt. Alonso est encore loin de la porte de sortie, mais de nombreuses questions demeurent quant à son équipe.