En réalité, Tottenham n’a pris que trois points de sa victoire 2-0 contre Chelsea samedi dernier, mais cette victoire apparaît bien plus significative.
C’est un match que Tottenham n’a presque jamais gagné. Lors de leurs 34 précédents déplacements à Chelsea en Premier League, ils n’avaient remporté qu’une seule fois. C’était leur première victoire sans encaisser de but à Stamford Bridge dans n’importe quelle compétition depuis décembre 1986, il y a presque 40 ans. Gagner à Chelsea est énorme. Beaucoup de fans des Spurs n’ont vu cela se produire qu’une seule fois auparavant, en avril 2018 sous Mauricio Pochettino, lorsque leur équipe était redoutable.
Tottenham est entré dans ce match dans la zone de relégation avec seulement une victoire cette saison – contre Coventry, promu – après deux saisons consécutives à la 17ème place, et avec des absents notables de leur meilleur onze. Peu de supporters auraient anticipé ce résultat, et ils ont pleinement le droit de savourer cette victoire.
Un tournant potentiel pour Tottenham
Ce qui a rendu cette victoire si marquante, c’est qu’elle pourrait constituer un tournant pour une équipe qui a terriblement dévié de son chemin au cours des deux dernières années. Cet été, Tottenham a investi considérablement dans les idées de Roberto De Zerbi, dépensant des sommes importantes pour transformer l’équipe. Les résultats des premiers matchs de la saison laissaient entendre que les nouveaux joueurs mettraient du temps à s’intégrer. Les Spurs ont attendu la 86ème minute de leur cinquième match, alors qu’ils étaient déjà menés 3-0 contre Aston Villa, pour inscrire leur premier but de la saison en championnat.
Cependant, depuis la trêve internationale qui a suivi cette défaite, les Spurs ont affiché des performances bien améliorées. Ils ont obtenu un match nul 1-1 contre Manchester United, bien qu’ils auraient vraiment mérité de gagner, puis ont sécurisé leur première victoire de la saison contre Coventry. Tous leurs buts lors de cette victoire 3-1 ont été inscrits depuis l’extérieur de la surface et ont généré seulement 0,86 buts attendus. Ils méritaient probablement la victoire, mais la performance n’était pas la plus convaincante.
Performance impressionnante à Chelsea
En revanche, dans un environnement beaucoup plus difficile à Chelsea, ils ont su produire l’essentiel lorsque cela comptait le plus. Les Spurs ont efficacement conservé le ballon, terminant avec 68,9 % de possession, et bien qu’ils n’aient pas créé beaucoup d’occasions franches, ils ont gagné grâce à un but contre son camp chanceux de Mike Penders et un magnifique et sûrement inégalable but individuel de Mathys Tel après un port de balle de 45 mètres. Ils se sont souvent placés en positions dangereuses. Leur xG de 0,74 ne reflétait pas leur domination.
Ce n’était pas un hasard si c’était le premier match où le milieu de terrain recrue de 85 millions de livres, Mateus Fernandes, a débuté à la base du milieu de terrain. Il est précisément le type de milieu résistant à la pression nécessaire pour jouer le football de De Zerbi, mais pour plusieurs raisons, allant des blessures à la forme physique en passant par la récente naissance de son premier enfant, il n’avait pas commencé dans sa position préférée.
Samedi, tout est passé par lui et il a prouvé qu’il était le plus efficace dans un rôle de milieu de terrain plus profond. Il était à son poste favori à Stamford Bridge aux côtés de son compatriote recrue estivale, Sandro Tonali, tandis que le nouveau duo de milieux de terrain des Spurs jouait enfin ensemble pour la première fois.
Fernandes a été exceptionnel. Il a eu plus de touches que tout autre joueur lors d’un match à l’extérieur en Premier League cette saison (124). Il a également été le leader des tacles (cinq) et a réussi 92,2 % de ses 102 passes. Il a constamment su sortir son équipe et lui-même de situations difficiles. Son total de 89 touches sous pression d’un adversaire était le cinquième plus élevé par un joueur lors d’un match de Premier League cette saison, et ses 48 touches sous haute pression (c’est-à-dire qu’un adversaire se trouvait à moins de deux mètres de lui) dans sa propre moitié de terrain étaient le total le plus élevé dans la compétition.
Plus impressionnant encore, son taux de réussite des passes sous pression d’un adversaire était de 91,2 %. Il a également bien progressé dans le jeu. Il a effectué 27 passes percutantes, le 12e plus grand nombre par un joueur lors d’un match de Premier League cette saison. Crucialement, 21 de ces passes ont été réalisées sous pression, un exploit que personne d’autre dans la division n’a réussi à surpasser cette saison. Et Fernandes l’a fait à Chelsea.
Des défis à relever pour l’avenir
Si Tottenham avait besoin de déverrouiller le jeu pour satisfaire les souhaits de De Zerbi, Fernandes pourrait bien être la clé. Il a permis aux Spurs de piéger la pression de Chelsea et de jouer à travers elle, déplaçant le ballon de l’arrière vers l’avant de manière constante et fiable – quelque chose que les Spurs n’avaient pas fait depuis longtemps.
En vérité, leur travail dans le dernier tiers a montré combien il reste à faire. Leurs 58 entrées dans le dernier tiers pour seulement 0,74 xG est l’un des pires ratios de toutes les équipes en Premier League cette saison. Mais la constance avec laquelle ils atteignent des positions d’attaque laisse entrevoir ce que cette équipe peut réaliser. Personne dans l’effectif n’a plus d’un but en championnat cette saison, ils ont donc besoin que Dominic Solanke, Omar Marmoush, Sávio, Mohammed Kudus et Tel retrouvent leur efficacité devant le but.
“Nous nous améliorons beaucoup,” a déclaré De Zerbi après la victoire. “Nous nous améliorons dans la mentalité du groupe, dans les relations entre les joueurs et sur le terrain.” Cette amélioration arrive juste à temps pour que les Spurs connaissent une période favorable. En utilisant la moyenne des classements de puissance Opta des cinq prochains adversaires, les Spurs ont le parcours le plus “facile” de toutes les équipes de la Premier League.
Ils affrontent Crystal Palace (à domicile), Leeds (à l’extérieur), Ipswich (à domicile), Sunderland (à l’extérieur) et Fulham (à domicile). Sur la base de leur performance à Chelsea, les Spurs devraient être optimistes quant à la victoire dans tous ces matchs. Cependant, après avoir remporté leurs deux derniers matchs, enchaîner cinq victoires supplémentaires signifierait une série de sept victoires consécutives – quelque chose qu’aucune équipe n’a réussi, à l’exception d’Aston Villa, lors de la saison dernière.
Les Spurs ne sont qu’à trois points de la zone de relégation et ne sont pas encore tirés d’affaire, mais, tout à coup, ils ne sont également qu’à deux points des six premières places. Ils ont toutes les raisons de regarder vers le haut du tableau plutôt que vers le bas. Cependant, leurs cinq prochains matchs sont importants, car ils affronteront ensuite une série plus difficile, avec des matchs contre Arsenal, Liverpool, Brighton, Bournemouth et Manchester City.
Après une performance si positive à Stamford Bridge, il est temps pour les Spurs de commencer à penser à ce qu’ils peuvent réaliser cette saison au lieu de s’inquiéter de leur capacité à éviter une nouvelle bataille pour le maintien. Il est également important de se rappeler qu’il ne s’agit que d’une victoire, et que les choses pourraient rapidement se détériorer. Au moins, ils ont montré qu’il existe des fondations sur lesquelles construire et qu’ils ont la capacité de faire exactement ce que De Zerbi souhaite.
Cet article est rédigé par Opta Analyst