Après trois matchs de championnat, Arsenal affiche un bilan parfait avec trois victoires. La seule façon dont ce début de saison aurait pu être plus favorable aurait été une défaillance de Manchester City, qui semble être l’un de leurs deux principaux rivaux. Cependant, au-delà des résultats, Arsenal a dominé chaque rencontre, adoptant des approches variées pour chaque match.
Performances clés des joueurs
Suite à une victoire maîtrisée contre Coventry City et un match serré contre Aston Villa, remporté grâce à une intensification de la pression après la mi-temps, Arsenal a triomphé dans un match plus ouvert où ils ont concédé un but pour la première fois cette saison. Chelsea a mis à l’épreuve Arsenal dimanche, prenant l’avantage, mais l’équipe de Mikel Arteta a toujours semblé capable de s’imposer, même si un arrêt spectaculaire de David Raya a été nécessaire pour empêcher un tir d’Estevão. Le gardien fait également partie de leur force ; même si l’équipe adverse parvient à se créer une occasion, Raya a la capacité de réaliser des arrêts spectaculaires qui peuvent décourager les attaquants.
Arsenal a menacé sur coups de pied arrêtés mais également en jeu ouvert ; ils peuvent battre leurs adversaires de plusieurs manières différentes, même lorsque Declan Rice, probablement leur meilleur joueur de la saison passée, est en dessous de son niveau (son tacle tardif non-sanctionné sur Morgan Rogers était cynique et agressif, une de ces fautes délibérées loin du ballon qui mériterait d’être sanctionnée d’un carton rouge).
Confiance retrouvée et performances individuelles
Cette amélioration peut être simplement due à une confiance retrouvée, la pression de ne pas avoir remporté le titre, et de ces trois deuxièmes places consécutives, désormais levée. Toutefois, certains joueurs semblent plus affûtés, plus vifs, plus frais que durant toute la saison précédente. Martin Ødegaard est sans doute le plus évident. Il a lutté contre les blessures la saison dernière et n’a inscrit qu’un seul but ; déjà cette saison, il en a marqué deux en championnat et un dans le Community Shield. Certains joueurs revenant de la Coupe du Monde semblent épuisés ou ont du mal à se réadapter au rythme du jeu domestique ; Ødegaard paraît revitalisé.
Il apporte une imagination dans son jeu, une légèreté, et il a superbement marqué contre Chelsea. Ses combinaisons avec Kai Havertz, un autre joueur parfois imprévisible, ont souvent été délicieuses, créant des espaces et des angles là où il n’en semblait pas y avoir, et apportant le but décisif. Dans une équipe qui a développé la réputation d’une physicalité intransigeante la saison dernière, il y a quelque chose d’exceptionnel à voir deux talents aussi éphémères s’associer, comme des fées scintillant sur un mur de château.
Mais Ødegaard n’est pas le seul à se mettre en avant. Pour Bukayo Saka, la saison dernière était comme un retour de flamme. À seulement 25 ans, il a déjà aligné 205 titularisations en championnat, tout en jouant régulièrement pour l’Angleterre. La fatigue s’était accumulée, ce qui est toujours une préoccupation pour les joueurs qui émergent aussi tôt que lui. Thomas Tuchel ne l’a pas utilisé en demi-finale de la Coupe du Monde pour des raisons de fatigue ou de blessure qui demeurent floues (la situation a été compliquée lorsqu’il a marqué un triplé lors du match pour la troisième place). Cependant, il semble revenir à un niveau similaire à son meilleur lors des premières semaines de cette saison, jaillissant sur le flanc droit et délivrant des corners dangereux à la demande.
Un autre joueur qui se distingue en ce début de saison est Riccardo Calafiori, qui a déjà établi une relation très prometteuse avec Christos Tzolis, bien qu’il reste quelques problèmes à résoudre défensivement de ce côté. L’italien, qui a ouvert le score pour Arsenal dans le Community Shield, est non seulement une menace sur coups de pied arrêtés mais excelle à percer les lignes, faisant de lui une véritable arme contre les blocs bas.
Chelsea montre des signes d’amélioration. L’équipe de Xabi Alonso était bien moins perméable au milieu de terrain que contre Fulham et Brighton – ce qui peut être plus facile à gérer contre des équipes qui ne cèdent pas instinctivement la possession. Il se pourrait, surtout à mesure que l’attrition des matchs européens affecte d’autres équipes plus tard dans la saison, qu’ils deviennent une force très sérieuse. Arsenal, en revanche, est maintenant très, très bon, ce qui signifie qu’ils pourraient avoir plusieurs points d’avance au moment où le défi potentiel de Chelsea se dessinera.
L’équipe d’Arteta ne joue pas seulement avec une grande autorité ; le calendrier a également bien joué en leur faveur, affrontant Villa à l’extérieur et Chelsea à domicile alors que ces deux équipes cherchent encore leurs repères. Il est encore très tôt. Nous n’avons même pas encore atteint la première trêve internationale. Les pièges guettent toujours, et le football ne réagit pas bien à être pris pour acquis. Mais pour Arsenal, leur défense du titre n’aurait pas pu mieux commencer. Les choses pourraient changer, mais à ce moment précis, il semble plus probable qu’ils l’emportent avec plusieurs matchs encore à jouer plutôt que leur emprise sur le titre ne leur échappe.
- Ceci est un extrait de Soccer Desk, une newsletter des États-Unis. Abonnez-vous gratuitement ici.