Il faut quelque chose de spécial pour qu’une diffusion sportive éclipse l’action sur le terrain. Pourtant, c’est souvent ce qui se passe sur CBS Sports, où l’émission de studio de la Ligue des champions a touché une note rare avec les téléspectateurs, diffusée principalement sur la branche de streaming Paramount+.
Le groupe habituel (Kate Scott, Jamie Carragher, Thierry Henry et Micah Richards) est devenu un élément incontournable du circuit télévisuel américain, grâce en grande partie à leur alchimie à l’antenne. Scott dirige l’émission avec expertise, ponctuée de blagues et de taquineries en chemin.
« Je pense que c’est juste authentique, » a déclaré Scott plus tôt ce mois-ci, « et je pense que c’est pourquoi ça fonctionne. Une fois, lors d’une introduction, j’ai utilisé une analogie de famille et des disputes qui peuvent exister au sein d’une famille, mais avec un fondement d’appréciation et d’amour mutuels.
« Il y a des moments où nous pouvons nous irriter mutuellement, et cela peut peut-être se ressentir à l’antenne… Le plaisir d’irriter les autres, c’est très fraternel pour moi. Il n’y a rien que j’apprécie plus que d’irriter mon frère et de le titiller, et je pense que cela peut s’appliquer au groupe également… Mais je pense qu’il y a toujours du respect et de l’amour qui sous-tendent tout cela. »
La Ligue des champions n’a pas toujours été l’actif le plus prisé dans la diffusion du soccer américain. Avant que CBS n’obtienne les droits de diffusion de la compétition en 2021, ceux-ci ont été transmis à plusieurs rivaux pendant plus d’une décennie. ESPN, Fox Sports et Turner Sports ont tous diffusé la compétition à un moment donné entre 2008 et 2020, parfois en sous-estimant son attrait potentiel. Les émissions de studio n’étaient pas une norme avant les dernières étapes de la saison. Parfois, il semblait que la Ligue des champions était surtout un moyen pour les diffuseurs sportifs de remplir des créneaux de journée en milieu de semaine avec de la programmation en direct.
En coïncidant avec le lancement d’une chaîne de soccer dédiée sur Paramount+, CBS a attiré l’attention lorsqu’ils ont annoncé leurs projets de studio en 2021. Scott était déjà une hôtesse de confiance après avoir travaillé sur les diffusions de la Ligue des champions de Turner. La carrière de joueur d’Henry parlait d’elle-même, et il s’est encore plus rapproché des fans de soccer américains lors de son passage de quatre ans avec les New York Red Bulls. Carragher et Richards étaient des personnalités connues pour ceux qui suivaient la Premier League de loin et regardaient leurs clips de Sky Sports sur YouTube.
Bien que l’équipe de CBS insiste sur le fait qu’elle ne change pas de ton en s’adressant à un public américain, le fait de diffuser à des milliers de kilomètres – depuis un studio au Royaume-Uni – offre la possibilité d’approches nouvelles.
« Je ne pense pas à cela lorsque nous sommes à l’antenne, » déclare Carragher. « Je ne me dis pas : ‘Oh, c’est un public américain’. Mais, certainement de mon point de vue, la manière dont je me laisse aller un peu plus ou essaie de taquiner quelqu’un un peu plus que je ne le ferais à la télévision anglaise est parce que c’est à la télévision américaine. Ce n’est pas parce que [les téléspectateurs] sont américains, mais parce que je pense que je ne connais personne.
« Je ne me soucie pas trop, et je ne veux pas dire cela de manière négative. Mais vous savez, si vous agissez de façon excentrique à la télévision anglaise, tous vos amis et votre famille regardent, ou quelqu’un vous envoie un message, ou cela se retrouve sur les réseaux sociaux. Parce que c’est si éloigné en Amérique, vous vous dites : ‘Oh, je ne les connais pas. Ne vous inquiétez pas.’ Je pense qu’il y avait toujours ce sentiment pour moi au début où nous pourrions peut-être prendre un peu plus de risques. »
Bien que connu comme un analyste plus cérébral que les exubérants Carragher et Richards, Henry souligne également l’importance de la sincérité.
« J’essaie de faire ce que je suis censé faire pour l’émission et pour l’équipe, de la manière dont j’aime réellement voir le jeu, » explique Henry. « Que je sois à la télévision française, américaine ou anglaise, je vais généralement aborder ce que je dois dire et comment je dois le dire. Je suis obsédé par le fait de faire comprendre les choses aux gens, donc c’est ma préoccupation. Je sais que parfois, il semble que je sois un peu froid, mais c’est la manière dont je veux aborder ce qui, selon moi, nécessite une explication. »
La nature détendue de l’émission, surtout comparée à des présentations plus formelles, donne l’impression que l’on passe du temps entre amis. Le temps leur a permis d’établir des blagues récurrentes fiables. Même dans leur conversation, Carragher insère habilement une référence (pertinente) au club français qui a offert à ce groupe de nombreuses occasions de jeux de mots.
« Il y a toujours une histoire dans la Ligue des champions, » déclare Carragher. « Vous adorez un grand affrontement, et l’une des raisons pour lesquelles [l’UEFA a choisi] le nouveau format était probablement d’en avoir un peu plus dans la phase de groupe plutôt que d’attendre, peut-être, un quart de finale. Donc, nous voyons plus de ces affrontements, mais les grandes histoires que nous avons probablement eues et couvertes sont venues de certaines des plus petites équipes.
« Vous pensez à Bodø/Glimt. Vous pensez à Brest, qui participe également à la compétition. Ces types d’équipes, dont la plupart des gens assis chez eux n’ont probablement jamais entendu parler, deviennent des histoires majeures. Nous les incorporons dans l’émission et elles deviennent également une grande partie du spectacle. »
Cependant, il ne semble jamais que des auteurs de blagues se soient glissés dans les réunions de planification.
« Parce que nous sommes tous authentiques avec cela, personne, je dirais, n’agit dans l’émission, » déclare Henry. « Je pense qu’il y a parfois des moments de gêne, et les gens se disent : ‘Oooookay, passons à autre chose’. Mais parce que personne ne fait semblant – vous parliez de captiver le public américain, mais d’une manière ou d’une autre, nous avons captivé d’autres publics, dans d’autres pays, parce que je suppose qu’ils peuvent s’identifier – que ce soit à Kate ou à Jamie, à Micah ou à moi – d’une manière parce que c’est authentique. Nous rendons également l’émission très relatable tout en l’expliquant et en nous amusant.