« Comment êtes-vous devenu insolvable ? » demande un personnage dans le roman d’Ernest Hemingway, Le soleil se lève aussi. « Graduellement, puis soudainement », répond-il. Actuellement, le président de la FIFA, Gianni Infantino, subit une expérience similaire en ce qui concerne la perte de son autorité.
Depuis qu’il a pris la tête de l’organe directeur du football mondial en 2016, M. Infantino a fait face à des critiques régulières concernant une approche monétisante qui a souvent eu des conséquences sportives. Cependant, depuis que des projets scandaleux de vente d’une part de la Coupe du Monde au frère du gendre de Donald Trump ont été divulgués, sa crédibilité se dilue rapidement.
Les excuses de Gianni Infantino
Après des discussions de crise cette semaine au nouveau siège africain somptueux de la FIFA à Rabat, M. Infantino a autorisé des excuses timides et incomplètes, admettant que le projet désormais avorté « aurait pu être géré différemment ». Il est difficile d’imaginer comment une vente à des fonds d’investissement qui aurait mis en danger la gouvernance du sport le plus populaire au monde (et aurait potentiellement conduit à l’enrichissement personnel de M. Infantino) aurait pu être bien gérée. C’était, tout simplement, une trahison des intérêts du jeu par le président d’une organisation qui possède déjà des milliards de livres en réserves.
La réaction du football mondial
M. Infantino devrait démissionner. Pourtant, malgré la condamnation écrasante de ses actions par des figures de la FIFA et des légendes du football comme Arsène Wenger et Luís Figo, il semble déterminé à affronter la tempête. Par conséquent, la situation qui se profile semble devenir de plus en plus chaotique. Au cours des dix dernières années, le président de la FIFA a soigneusement cultivé des alliés dans le sud global. En rompant avec leur fédération régionale, le Mexique et l’Argentine ont rejoint vendredi les nations africaines pour exprimer leur soutien à son maintien à la tête de l’organisation.
Tout dépendra donc de l’organe directeur du football européen, l’UEFA. Jeudi, elle a réagi de manière cinglante à la tentative de M. Infantino de tirer un trait, réaffirmant une perte de confiance dans sa présidence. Vendredi, la Norvège est devenue la première fédération à appeler directement à la démission du président de la FIFA. La prochaine étape sera de concrétiser la menace de boycotter les compétitions organisées par la FIFA, en commençant par la Coupe du Monde féminine des moins de 20 ans qui doit se tenir en Pologne le mois prochain.
Cela serait clairement un geste très sérieux. Mais il s’agissait d’un abus de pouvoir sérieux de négocier un accord hypothéquant l’avenir de la Coupe du Monde à des spéculateurs cherchant à en extraire encore plus de richesses. De l’attribution douteuse de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, à la suspension par la FIFA de cartons rouges gênants, M. Infantino est habitué à provoquer et à ignorer les controverses. Celle-ci doit avoir des conséquences.
Avec une présomption hautaine, la déclaration émanant du bunker de M. Infantino à Rabat a affirmé que l’organisation « ne tolérera plus aucune attaque contre son intégrité, sa bonne gouvernance et son dû process ». La culot est presque impressionnant. Mais vraiment, rêvez. À moins que le président de la FIFA ne démissionne, ne soit contraint de partir ou ne soit évincé par une élection en mars prochain, le football mondial risque de sombrer dans une guerre civile laide – tout cela à cause de la tentative d’un homme de vendre les biens de la famille de manière sans précédent. M. Infantino a été largement moqué pour sa réponse « Aujourd’hui, je me sens gay… aujourd’hui, je me sens [comme] un travailleur migrant » face aux critiques avant la Coupe du Monde au Qatar. Il serait grandement bénéfique pour le sport qu’il prétend aimer qu’il puisse faire preuve de conscience de soi maintenant.
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