Le montant total continue d’augmenter, mais FIFA a déjà annoncé qu’elle a dépassé ses propres prévisions ambitieuses de revenus pour la Coupe du Monde 2026, atteignant 15 milliards de dollars, un chiffre largement supérieur aux attentes. Selon des reportages, un tiers de ce montant – soit 5 milliards de dollars – provient uniquement des ventes de billets et de l’hospitalité.
Augmentation des revenus par rapport à la Coupe du Monde 2022
Cela signifie que les revenus générés par les fans présents aux matchs ont été cinq fois plus élevés aux États-Unis, au Canada et au Mexique qu’à la dernière Coupe du Monde, qui s’est tenue au Qatar en 2022, où le total s’élevait à 929 millions de dollars. Bien que la Coupe du Monde 2026 ait ajouté 40 matchs au calendrier, les recettes ont tout de même augmenté, passant d’une moyenne d’environ 14,5 millions de dollars par match à environ 48 millions de dollars.
Critiques sur le divertissement et la gestion de l’événement
En d’autres termes, FIFA, et par extension son président tout-puissant Gianni Infantino, avait raison. Cependant, elle se trompe sur ce que la plupart des gens considéreraient comme agréable et divertissant. Par exemple, en intégrant Robbie Williams dans tous les spectacles, ou en faisant appel à Madonna, BTS, Shakira, Justin Bieber, Ted Lasso et les Muppets pour le spectacle de la mi-temps de la finale, un spectacle qui semble destiné à plaire à un public peu exigeant, ou encore en prévoyant un discours sur la grandeur par Tom Cruise avant la finale.
FIFA s’est également trompée sur les pauses hydratation obligatoires, la suspension des cartons rouges, et l’allongement de ce maudit spectacle de mi-temps à 27 minutes, en violation de ses propres règles.
Les priorités de FIFA : l’argent avant tout
Cependant, elle a bien compris les choses qui lui importent vraiment : l’argent. Elle a eu raison de penser que le recours à des prix dynamiques pour les ventes de billets – et même pour le stationnement – rendrait ces derniers inaccessibles à de nombreux fans. Elle a su annexer le marché secondaire des billets et en tirer une part importante grâce aux reventes. Elle a également estimé que le contrecoup PR d’une alliance avec Donald Trump – déjà très impopulaire, surtout parmi les amateurs de football de gauche en Amérique – ne serait pas mortel et qu’en fait, cela ne lui coûterait même pas d’argent. Tolerer les excès du gouvernement Trump – le traitement honteux de l’équipe iranienne, ses menaces autour des actions potentielles d’ICE autour des stades et le refus de visas pour les fans et journalistes souhaitant assister au tournoi – valait le coup pour protéger cette source de revenus. (Ces affaires pourraient encore être examinées, parmi un million d’autres, mais l’argent de FIFA continue de couler.)
En fin de compte, FIFA a eu raison de dire que la Coupe du Monde est trop grande pour échouer. La décadence et la cupidité des organisateurs de la Coupe du Monde seront, au final, rachetées par le tournoi lui-même. La Coupe du Monde est infaillible.
Les conséquences pour Gianni Infantino
À l’heure actuelle, il semble qu’Infantino pourrait très bien survivre aux répercussions de sa tentative insensée et complètement décalée de vendre rapidement et unilatéralement une partie des droits commerciaux de la Coupe du Monde à des fonds d’investissement. Cela représentait un pas trop loin même dans le sport le plus cynique du monde, mais les bénéfices du tournoi semblent avoir consolidé son pouvoir malgré tout. Infantino doit faire face à une élection en mars, mais beaucoup de ses fervents soutiens semblent peu affectés par le scandale et restent fermement derrière lui. Bien qu’il ne puisse pas faire tout ce qu’il veut, il semble également qu’il ne puisse commettre d’acte si grave qu’il soit évincé du pouvoir.
Comme l’a souligné FIFA, l’affluence à la Coupe du Monde de 6,8 millions de personnes était sans précédent – le précédent record, établi lors de la Coupe du Monde de 1994 aux États-Unis, était juste en dessous de 3,6 millions. Cela signifie des paiements plus importants pour les 211 associations membres de FIFA, chacune ayant un vote lors des élections présidentielles.
Et c’est précisément pourquoi il n’y a pas de réforme de FIFA tant que le flux d’argent n’est pas ralenti. Le véritable pouvoir dans le football réside dans l’argent – tout le reste n’est qu’une figure de proue. Le sport est organisé et optimisé uniquement pour faciliter le flux d’argent. Nous avons été rappelés de cette vérité la semaine dernière lorsque des commentaires ont émergé sur Kylian Mbappé faisant référence à un mème le mettant en scène avec l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong. La star du Real Madrid a rapidement perdu plusieurs contrats de sponsoring en Chine et s’est précipitée pour présenter des excuses plus vite qu’il ne l’a jamais fait pour une passe en profondeur.
Infantino comprend cela de manière intrinsèque et agit en conséquence. Et malgré tous ses comportements maladroits, toute la laideur et l’insolvabilité morale de sa création sordide, la conclusion tirée de la Coupe du Monde 2026 est que, finalement, tout cela fonctionne. Cela a marché. Se plier aux hommes politiques ? Preuve à l’appui. L’argent a afflué à un rythme sans précédent, une véritable rivière de revenus. Donc, vous savez, continuez ainsi.
Et cela, pour utiliser un terme de ces terres qui ont enrichi encore plus FIFA, c’est déplorable.
Leander Schaerlaeckens est l’auteur de « The Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts », qui est actuellement disponible. Il enseigne à l’Université de Marist.