Après une pause internationale de quatre matchs, la pression est palpable. « L’intensité de l’équipe, son athlétisme, je pense vraiment que c’est conçu pour l’élite », a déclaré l’entraîneur du Pays de Galles, Craig Bellamy, après avoir complété quatre rencontres en 11 jours. Les entraîneurs de clubs d’élite pourraient ne pas partager cet avis. La Ligue des Nations et l’ensemble des matchs internationaux organisés à travers le monde ont été accompagnés d’une liste quotidienne de blessés, les responsables des clubs regardant les matchs avec anxiété, tandis que les joueurs se blessent et font signe au banc.
Il est presque certain que cela ne va pas plaire à Enzo Maresca, puisque les joueurs de City, Elliot Anderson et Marc Guéhi, étaient, avec Harry Kane, les seuls Anglais à avoir débuté les quatre matchs de la Ligue des Nations, Nico O’Reilly s’étant retiré en cours de route. Les problèmes de Liverpool semblent plus profonds, avec Alexander Isak et Cody Gakpo, qui avaient bien commencé sous la direction d’Andoni Iraola, blessés avec la Suède et les Pays-Bas respectivement. Jérémy Jacquet, une autre révélation de cette saison, aurait également subi une blessure aux ischio-jambiers avec la France.
Anticipation à Anfield
Il régnait un calme autour d’Anfield trois heures avant le coup d’envoi, mais une certaine anticipation se fait sentir. Pour 15 £, vous pouvez acheter un drapeau ‘Coupable’, représentant l’équipe de City en prison, ou une bannière ‘Tricheurs’ inspirée du style d’Oasis. Quelle ambiance.
Un match historique
Internet : des excuses. Il s’avère que vous aviez raison. C’était en fait une simulation depuis le début. Maintenant, parlez-moi encore des chemtrails. Et oui, peut-être que Vinícius Júnior a été remplacé par un beau mannequin, l’air perplexe.
Bienvenue au week-end le plus étrange de tous. Nous sommes désormais post-jugement, post-déclaration, après la chute. Alors que la Premier League se prépare à revenir à ce qui doit être décrit, par habitude, comme la réalité, armée de la connaissance que ses champions en série ont été les auteurs d’une suprématie fictive de 10 ans, la première question est assez simple. Quelle sera l’ambiance ?
Il n’y a pas de précédent pour cela. Même l’état de confusion totale semble fragile étant donné que City maintient son innocence et nie toutes les accusations. Nous attendons la sortie de l’Irrefutable Body of Evidence, le grand thriller érotique perdu de Madonna, probablement réécrit autour d’un scénario de tribunal réglementaire torride de trois ans.
De toutes les salles de gin dans toutes les villes du monde …
Le premier match de Manchester City après avoir été reconnu coupable de plus d’une centaine d’accusations en Premier League aurait pu avoir lieu n’importe où : à l’Etihad, au Gtech Stadium, à Portman Road, voire à Priestfield en Coupe de la Carabao. Cependant, le grand scénariste dans le ciel a décidé que cela devait se passer à Anfield – la maison de Liverpool, leurs plus grands rivaux modernes et l’équipe la plus affectée par le succès de City au cours des 15 dernières années. L’atmosphère est toujours électrique lorsque City visite Anfield ; aujourd’hui, elle sera à son paroxysme.
Dans des circonstances normales, c’aurait été un bon moment pour City de jouer contre Liverpool. Ils ont remporté cinq matchs sur cinq en Premier League, tandis que Liverpool est encore en train d’apprendre la langue de coaching d’Andoni Iraola et sera privé d’Alexander Isak et de Cody Gakpo.
Il n’est pas nécessaire d’être docteur en sciences des fusées pour savoir que ce ne sont pas des circonstances normales. Pour beaucoup, ce n’est pas tant un match de football qu’une humiliation publique. City essaiera de se concentrer exclusivement sur le football – en partie parce qu’ils croient avoir une preuve irréfutable de leur innocence, en partie parce que quiconque souhaite terminer au-dessus d’Arsenal cette saison a besoin de chaque point possible.
Personne, pas même Biff Tannen, ne sait ce qui va se passer dans les prochaines heures. La seule certitude est qu’il y aura des banderoles, des plaisanteries et de l’amertume. En près de 140 ans de football de league anglais, il n’y a jamais eu de match comme celui-ci.
Coup d’envoi à 16h30 BST.