Dans le stade, on pouvait ressentir un moment particulier, une sorte de tension où l’air semblait se modifier, les oiseaux volaient à l’envers dans le ciel, et dehors, sur Wembley Way, un vieil homme tenait sa copie du plan de route de l’Angleterre contre sa poitrine, regardant vers la lune. Bienvenue à l’heure des sorciers, après 55 minutes, un moment où les événements semblent se succéder pour l’Angleterre de Thomas Tuchel.
Avant ce match d’ouverture de la Ligue des Nations, un consensus général existait sur l’importance des systèmes, des schémas et de la répétabilité. Et il est indéniable que l’Angleterre fait preuve de constance. Ses deux derniers matchs significatifs, ici à Wembley et à Atlanta en juillet, ont tous deux commencé par un but d’avance contre les finalistes de la Coupe du Monde, jouant bien et dominant certaines phases de jeu, jusqu’à ce que l’horloge atteigne 55 minutes.
Le tournant à 55 minutes
A ce moment, une sorte de vaudou s’abat sur l’équipe. Dans les deux cas, les 35 dernières minutes ont été perdues 2-0. Dans les deux cas, il y aura inévitablement une tentative de ne pas seulement blâmer l’entraîneur pour ses décisions, mais aussi de rechercher une trahison d’ordre plus large, liée à une sorte de code génétique d’ambiance. Le terme « lâcheté » est souvent évoqué, car le football est, après tout, une guerre, une affaire de bravoure et de courage. Mais, comme toujours avec l’Angleterre, il s’agit aussi de technique et de tactique. Cela s’est confirmé encore une fois ici.
Il y avait 55 minutes de jeu contre l’Argentine à Atlanta lorsque Anthony Gordon a donné l’avantage à l’Angleterre. À ce moment-là, l’équipe s’est effondrée tel un biscuit trop trempé, se réduisant à une collection de joueurs apathiques, se retrouvant avec 12% de possession, tandis que l’entraîneur, pris de panique, optait pour une défense à cinq.
Ici, le tournant du match est également survenu à 55 minutes. L’Angleterre menait 2-1 après avoir été menée 1-0. Pendant un moment, au début de la seconde période, il semblait qu’ils allaient transformer ce match en une véritable épreuve pour leurs adversaires, jouant avec intensité, remportant des duels physiques, forçant l’Espagne à courir.
Les moments clés du match
Jarell Quansah a asséné un tir dans le visage de Marc Cucurella, déclenchant de vives acclamations. La foule avait commencé à chanter la chanson de Tuchel, sur l’air de ‘Low Rider’ de War, dont la notation officielle est : « Foot-ball’s coming home uh-gain – with Thom-as Tuch-el ». À la 54e minute, un long contrôle VAR s’est terminé par un penalty accordé pour une faute sur Jude Bellingham, qui incluait également une simulation, mais faute et simulation ne s’annulent pas. Était-ce un exorcisme ? Sommes-nous de retour sur les rails ? Tout ira-t-il bien ?
Eh bien, non, comme cela s’est avéré. Harry Kane avait déjà marqué le deuxième but de l’Angleterre. Il a attendu un peu plus longtemps que d’habitude, a glissé sur sa jambe d’appui en plantant son pied et a propulsé le tir sur la barre transversale. Les minutes 54 ont basculé vers 55.
À ce moment-là, l’Espagne semblait sentir le changement, la pression s’est inversée et nous étions de retour en Géorgie sous les projecteurs. Tuchel était à nouveau sur la ligne de touche, les bras agitant, son gilet bleu brillant. La balle a commencé à circuler entre les maillots rouges. Et soudain, l’Espagne a retrouvé cette qualité de domination, manœuvrant avec ce sentiment de contrôle habituel, toujours avec plus d’angles, plus d’espace, une géométrie supérieure, comme essayer de rivaliser avec une équipe de prodiges d’échecs de 11 ans.
Une nouvelle dynamique pour l’Espagne
En cinq minutes, le match était à égalité. Quatorze minutes plus tard, l’Espagne menait 3-2, un avantage qu’elle allait conserver. L’interprétation la plus défavorable de cette situation est qu’un schéma s’installe. L’Angleterre a de nouveau perdu un match où elle semblait proche de prendre le contrôle, de manquer de solidité au milieu de terrain. Les deux buts décisifs de l’Espagne ont été soit créés soit marqués par les deux remplaçants offensifs de Luis de la Fuente, qui ne ressemblaient en rien à Dan Burn.
Cependant, ce n’était pas tout à fait cela. D’une part, l’Angleterre a montré un bien meilleur visage ici qu’à Atlanta, et cela contre une équipe plus forte. Wembley affichait son ambiance habituelle, fraîche au coup d’envoi, un lieu où même un samedi soir, l’atmosphère est échoïque, un espace corporate, semblable à une visite au salon de l’Habitat idéal ou à un événement d’hommage à ABBA particulièrement apathique.
Et l’Espagne a marqué presque immédiatement, un but résultant d’un moment difficile pour Marc Guéhi et d’une belle finition de Yamine Lamal. Pendant un moment, cela représentait la somme de toutes les peurs, un de ces matchs où affronter cette équipe ressemble à jouer au football contre de l’eau. Ferran Torres a gaspillé quelques occasions outrageusement invitantes. Rodri se déplaçait comme un homme opérant dans sa propre zone démilitarisée. L’Espagne vous fera ramper à ces moments-là. Mais l’Angleterre n’a pas laissé faire.
Il y a eu des périodes de pressing intense. Elliot Anderson a été agressif au milieu de terrain. À la 36e minute, l’Angleterre a inscrit un but brillant, un but que l’Espagne détestera, marqué au terme d’une magnifique contre-attaque menée par trois joueurs, amorcée par un tacle d’Anderson, suivie d’une course et d’une passe de Bellingham, et d’une belle finition de Gordon dans le coin.
Ils ont continué à courir à partir de là. Et même après la baisse de régime de 55 minutes, l’Angleterre était meilleure. Il n’y avait pas de jeu long, pas de panique et quelques belles occasions tardives. Mais le moment clé est survenu à la 70e minute, lorsque les deux équipes ont fait entrer un milieu de terrain : Pedri pour l’Espagne, James Garner pour l’Angleterre.
Pedri a immédiatement commencé à faire ce qu’il sait faire, courant avec l’aisance d’un petit cheval joueur, un footballeur qui aime le ballon, et que le ballon aime en retour. À ce moment-là, l’Espagne avait Pedri, Rodri et Dani Olmo sur le terrain, toute la ligne médiane de Barcelone. Et malgré tous les efforts de l’Angleterre, la montée en puissance tardive, le style offensif, on avait toujours l’impression qu’ils étaient tenus à distance durant ces derniers instants, une main sur le front, les bras agitant dans l’espace intermédiaire.
Cependant, l’Espagne est l’ultime équipe de système, l’expression d’une culture d’entraînement profonde et fonctionnelle, sans parler de la nation de football qui torture le plus l’Angleterre. Nous sommes tout ce que vous auriez pu avoir, la chose que vous n’êtes pas. Perdre à nouveau, mais perdre mieux. Mais au moins, cela a semblé représenter une sorte de progrès.