Thomas Tuchel a fait son retour dans les stades de Premier League cette saison, et il est intéressant de s’attarder sur une interaction particulière qu’il a eue avec un collègue dans un espace VIP, qui a sans doute été répétée ailleurs. « Les gens me tuent », a déclaré le sélectionneur anglais. À ce moment-là, il aurait pu ajouter : encore.
Deux mois se sont écoulés depuis la défaite d’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde par 2-1 contre l’Argentine aux États-Unis, et l’émotion liée à cet événement continue de tourbillonner. Chagrin, douleur, frustration : tout cela a touché tous ceux qui ont un investissement dans l’équipe. Ce fut un résultat laissant des cicatrices qui pourraient ne jamais guérir.
D’un côté, il y a une colère parmi une partie des supporters – ceux qui ont du mal à accepter une occasion glorieuse gâchée. Ils imputent la responsabilité de la perte d’une avance de 1-0 à cinq minutes de la fin à Tuchel.
De l’autre, il y a une reconnaissance de la manière dont l’équipe de Tuchel a lutté pour atteindre les demi-finales pour la quatrième fois seulement dans l’histoire de l’Angleterre ; la personnalité qu’ils ont affichée ; les moments marquants tout au long du parcours, notamment la victoire en huitièmes de finale contre le Mexique au stade Azteca.
Il n’était pas rien de puiser dans ses ressources pour passer l’obstacle norvégien en quart de finale après prolongation. La victoire contre la Croatie lors du premier match de groupe fut un spectacle palpitant. Lorsque l’Angleterre a battu la France lors du match pour la troisième place, cela a représenté le meilleur classement en Coupe du Monde depuis 1966.
Il est difficile de quantifier le nombre de détracteurs. Tout comme ceux qui ont gardé un certain recul. Les deux groupes coexistent et Tuchel a été affecté beaucoup plus par le premier. Il reste meurtri par les conséquences de la Coupe du Monde ; déconcerté également, car il n’est pas courant que l’Angleterre atteigne les demi-finales.
Préparation pour l’Euro 2028
C’est cette tension qui accompagne Tuchel alors qu’il se prépare pour son prochain cycle à la tête de l’équipe, qui le mènera aux finales de l’Euro 2028 où l’Angleterre sera co-organisatrice. Vendredi, il annoncera sa sélection pour les quatre premiers matchs de la Ligue des Nations, contre l’Espagne (domicile), la République tchèque (domicile et extérieur) et la Croatie (extérieur).
Tuchel souhaite se projeter vers l’avenir. Tout comme la Fédération anglaise de football. Il ferait bien de passer à autre chose concernant les critiques liées à la défaite contre l’Argentine, peu importe à quel point il les jugeait excessives, et combien elles ont altéré la perception de ce qu’il a réalisé lors du tournoi.
Les défis du poste de sélectionneur
Il y a une raison pour laquelle le poste de sélectionneur anglais a été décrit comme impossible. Cela est dû à des niveaux d’attente écrasants, à la difficulté d’éviter les reproches après une défaite, et aux réactions qui compliquent la progression de l’équipe. C’est un cercle vicieux qui ne pourra être brisé que d’une manière. Mieux vaut ne pas trop l’analyser. Juste l’accepter.
Tuchel peut puiser de la force dans la confiance que lui accorde la Fédération anglaise. Peut-être que la meilleure façon de l’illustrer est qu’elle n’aurait pas voulu s’en séparer si l’Angleterre avait perdu contre la République Démocratique du Congo en 32èmes de finale. Ce match a été l’un des plus stressants de l’histoire de l’Angleterre, l’équipe étant menée 1-0 avec 15 minutes restantes, même Tuchel se demandant si c’était la fin de son tournoi avant que les deux buts de Harry Kane ne provoquent le retour. Le capitaine mérite le Ballon d’Or uniquement pour avoir évité un désastre à la manière de l’Islande en 2016.
La Fédération a apprécié la manière dont les changements tactiques de Tuchel ont fait la différence, comme cela a été le cas à d’autres moments de la Coupe du Monde. Elle a aimé l’esprit d’équipe qu’il a su instaurer. Tuchel a beaucoup parlé de la fraternité parmi ses joueurs. C’était réel, pas juste pour les caméras. La Fédération s’est fortement engagée à cet égard. Tout simplement, elle soutient résolument Tuchel. Elle considère comme absurde l’idée qu’il aurait dû démissionner ou être renvoyé après une demi-finale.
Les leçons de la Coupe du Monde
La mission déclarée de Tuchel lors de la Coupe du Monde était de mettre une seconde étoile sur le maillot, mais il a échoué. Son discours de mort ou gloire, qu’il a légèrement atténué pendant le tournoi, a-t-il empiré la situation à la fin ? D’un autre côté, il était sûrement préférable d’aspirer à la gloire. Que penserait-on s’il avait dit que les quarts ou les demi-finales auraient été acceptables ?
L’Angleterre était tête de série numéro quatre et, en privé, la Fédération craignait que viser plus haut que leur classement et remporter le tournoi soit au-delà de leurs capacités, surtout après le tirage au sort. Cela a offert à l’Angleterre un départ aussi tardif que possible et un long intervalle entre ses deux premiers matchs de groupe, suivi d’un calendrier plus condensé.
Il était de toute façon prévu que ce soit brutalement difficile avec les déplacements et la chaleur. Il y a un véritable optimisme concernant l’Euro, en particulier parce que c’est en effet un tournoi à domicile. La Fédération a fortement poussé pour être hôte aux côtés de l’Écosse, du Pays de Galles et de la République d’Irlande pour une raison.
L’Angleterre parviendra-t-elle à surmonter la défaite contre l’Argentine ? Les explications de Tuchel concernant ses décisions seront-elles acceptées ? Cela semble être un point de départ important pour la campagne à venir.
Tuchel n’a rien pu tirer de ses joueurs en seconde période, alors que l’Argentine passait en mode furie totale, et cela lui incombe. Cependant, l’Angleterre était physiquement épuisée, conséquence d’un match à haute altitude contre le Mexique avec 10 hommes et d’un affrontement de 120 minutes contre la Norvège à Miami sous une chaleur de 40°C.
L’Angleterre a commencé à reculer bien avant la pause hydratation de la seconde période, lorsque Tuchel a remplacé l’ailier Anthony Gordon par le défenseur Ezri Konsa et est passé à une défense à cinq. Ils se sont retrouvés en plein football de survie. Tuchel n’a rien pu faire pour changer le cours du jeu, pour amener ses joueurs à la balle. Encore une fois, cela lui incombe.
La décision de renforcer la défense, de doubler la mise, était clinique, prise après avoir considéré les éléments disponibles. Pour Tuchel, cela semblait être le choix le plus rationnel, peut-être la moins mauvaise option. Cela a échoué. Et lorsque cela a échoué, l’image était horrible. Des changements plus positifs auraient-ils conduit à un meilleur résultat ? Il est difficile de le dire. Le fait est que l’Angleterre a été nettement battue.
Il est temps de se projeter vers l’avenir et c’est une bonne nouvelle que l’Angleterre soit de retour dans le Groupe A de la Ligue des Nations avec des matchs difficiles, aucun plus que l’ouverture contre l’Espagne à Wembley samedi prochain.
Il a été dommageable – plus que la Fédération ne l’a réalisé – d’être dans le Groupe B la dernière fois et d’avoir des matchs plus simples contre l’Irlande, la Finlande et la Grèce (même si le match contre la Grèce à Wembley n’était pas simple, l’Angleterre perdant 2-1). Le groupe de qualification pour la Coupe du Monde n’était pas trop éprouvant non plus. L’espoir est que la Ligue des Nations préparera mieux l’Angleterre pour l’Euro.
Tuchel a de nombreuses énigmes de sélection pour son équipe alors qu’il doit faire face à l’absence probable de quatre de ses joueurs de la Coupe du Monde en raison de blessures : John Stones, Dan Burn, Djed Spence et Jordan Henderson. Tino Livramento, Levi Colwill, Jarrad Branthwaite et Lewis Hall aspirent à un retour en défense.
Kobbie Mainoo gardera-t-il sa place au milieu de terrain après son passage à vide lors de la Coupe du Monde ? Il a été bon pour Manchester United malgré leur mauvais début. Alex Scott et Myles Lewis-Skelly espèrent être rappelés. Tout comme Cole Palmer et Phil Foden dans les positions de numéro 10. Eberechi Eze et Noni Madueke n’ont pas bien redémarré à Arsenal. Il y a beaucoup d’énergie autour de Josh King et Ryo Ngumoha. Également Dominic Calvert-Lewin et Liam Delap.
Toutes les attentions se porteront sur Tuchel lors de l’annonce et son ton, plus que tout, sera révélateur. Être trop défensif n’a pas fonctionné la dernière fois.