« Les Jeux Olympiques ont permis aux gens de faire ma connaissance », a déclaré Michael Olise, qui a grandi en Angleterre mais a choisi de représenter la France l’été dernier alors que l’équipe de Thierry Henry a remporté une médaille d’argent aux Jeux Olympiques. Quelques semaines après que Paris a remis le flambeau olympique à Los Angeles, Olise a reçu sa première convocation en équipe senior de Didier Deschamps, marquant ainsi un passage de témoin presque inconnu de tous.
Les débuts d’Olise avec l’équipe de France
La pause internationale de septembre, durant laquelle Olise a fait ses débuts avec l’équipe senior de France, a également été le dernier chapitre d’Antoine Griezmann. L’attaquant de l’Atlético Madrid bouclait une carrière de plus d’une décennie avec Les Bleus. Olise a donc hérité de la lourde tâche de succéder à un homme qui avait accumulé 137 sélections, dont 84 lors de matchs consécutifs, une omniprésence qui s’étendait sur plus de cinq ans.
Lors de ses débuts, lors d’une défaite 3-1 contre l’Italie, le maillot semblait peser lourd sur ses épaules. « Quand j’ai vu mon nom sur le maillot, j’étais plus excité qu’effrayé », a déclaré Olise, mais cela ne se voyait pas forcément. Son entraîneur était plus réaliste : « Au début, c’était un peu difficile pour lui. Parfois, il faut un peu de temps », a déclaré Deschamps. Les chaussures à remplir étaient considérables, sachant que Griezmann avait été le pivot créatif du milieu de terrain.
Les défis du milieu de terrain français
Comme Griezmann, Olise est attendu pour compenser un déficit technique dans le milieu de terrain français. La composition et la forme du milieu de terrain de Deschamps ont longtemps été un sujet de controverse, y compris lors de l’Euro de l’été dernier. Ce n’est pas un hasard si ces questions sont devenues plus pertinentes à mesure que la compétition avançait, tout comme l’impact de Griezmann diminuait.
Deschamps a utilisé une version hybride et désordonnée d’un milieu de terrain en losange à Split la semaine dernière, avec des résultats décevants alors que la France s’inclinait 2-0 contre la Croatie lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des Nations. « Ce qui nous a manqué, c’est la précision technique », a déclaré Deschamps. Ce n’est pas un problème nouveau. Les académies françaises sont justement reconnues comme certaines des meilleures du football mondial, mais elles tendent à produire des milieux de terrain plus athlétiques que techniques, ce qui explique pourquoi Deschamps a choisi de faire jouer un attaquant plus bas. Olise entre en jeu.
Le rôle d’Olise dans l’équipe
Pour Deschamps, les losanges ne sont pas éternels. En fait, le système qu’il a utilisé en Croatie a été abandonné pour le match retour dimanche soir en faveur d’un autre. La clé de ce système était Olise. L’attaquant du Bayern Munich a bénéficié d’un rôle libre, s’échappant de son flanc droit et occupant souvent des positions centrales, redescendant et essayant de combler ce déficit technique au milieu de terrain.
Même une prestation imparfaite d’Olise au Stade de France a montré à quel point il pourrait être important pour l’équipe. Olise a touché le ballon plus que tous les autres attaquants français, témoignant de sa capacité à trouver des espaces et de sa volonté de redescendre pour aider à la construction du jeu. Cependant, il a aussi été le joueur ayant perdu le plus de ballons. Au cours de ses 105 minutes sur le terrain, il a perdu le ballon à 28 reprises. Certes, il a fait preuve d’audace dans sa distribution, ce qui entraîne naturellement des pertes de balle, mais parfois, il a manqué de synchronisation avec ses coéquipiers.
Il s’agit de construire des relations et peut-être de surmonter la barrière de la langue. Ayant grandi en Angleterre avec un père nigérian et une mère franco-algérienne, il a été exposé à la langue française, mais, comme il l’a récemment noté, il a toujours répondu en anglais lorsqu’il était enfant. Parfois, il a eu besoin d’aide pour la traduction de Loïc Badé lors de sa première conférence de presse en tant que joueur de France en septembre. Et ses réponses monosyllabiques après le match de dimanche ont amené son intervieweur à le décrire comme un « homme de peu de mots ».
La barrière linguistique a parfois été un problème pour Deschamps, qui ne parle pas anglais mais souhaite établir un « lien profond » avec Olise, qu’il considère comme essentiel à ses plans. La timidité d’Olise – du moins en public – joue également un rôle, mais l’intention est là ; s’exprimer dans une langue qui n’est pas sa langue maternelle lors des conférences de presse et à la télévision est très louable et, compte tenu de la présence française au Bayern Munich (Dayot Upamecano, Kingsley Coman, Sacha Boey, ainsi que le Parisien Raphaël Guerreiro), cela deviendra moins problématique avec le temps.
Le temps est de son côté après sa performance contre la Croatie. Son superbe coup franc a montré ce que la France a manqué – pendant près de 18 ans. Son coup franc direct a été le premier marqué par un joueur français depuis Jérôme Rothen contre les Îles Féroé en octobre 2007 ; il est à noter que Kylian Mbappé n’a jamais marqué de coup franc direct. Après avoir inscrit son premier but pour la France, Olise a également délivré sa première passe décisive, offrant à l’incontournable Ousmane Dembélé l’occasion de marquer du premier coup.
Une telle performance était nécessaire compte tenu du calibre des joueurs qui frappent à la porte derrière lui. Désiré Doué a fait ses débuts en France dimanche et a eu un impact. Le joueur du PSG a montré qu’il était capable d’évoluer au milieu de terrain ainsi que sur les ailes. Il y a aussi Rayan Cherki, qui a contribué à 26 buts pour Lyon cette saison. Il est en tête des classements des passes décisives en Ligue 1 et en Ligue Europa. La prestation de Cherki contre les Anglais espoirs la semaine dernière n’aura pas nuire à ses chances d’une première sélection non plus. Maghnes Akliouche est également en lice ; son entraîneur à Monaco, Adi Hütter, estime qu’il est déjà « un joueur de niveau international ».
Cependant, la performance d’Olise maintient les autres à l’écart. Deschamps a décrit Olise comme « radieux » alors que la France a battu la Croatie aux tirs au but pour accéder aux demi-finales de la Ligue des Nations. « Son coup franc direct, sa touche technique… Je suis heureux pour lui et cela aura un impact sur d’autres matchs car il sera confiant », a déclaré Deschamps.
Comme le souligne Deschamps, cette équipe de France est jeune après les départs à la retraite de Griezmann, Olivier Giroud, Hugo Lloris et Raphaël Varane depuis la Coupe du Monde 2022. Le mandat de l’entraîneur prendra fin après la prochaine Coupe du Monde, donc c’est sa dernière chance de créer une équipe à son image. Il a des problèmes à d’autres postes, mais Deschamps peut au moins être soulagé qu’avec un peu plus d’un an avant le début de la Coupe du Monde, il a trouvé un remplaçant pour l’un de ses anciens cadres, Griezmann, alors qu’Olise prend le flambeau.
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