La soirée de vendredi n’a pas été une célébration pour le VfB Stuttgart, qui a eu une démonstration directe de la puissance du Bayern Munich, qui semble plus fort que jamais. Cependant, ce match d’ouverture n’a pas totalement défini le week-end. Le football allemand a longtemps soutenu qu’il y a plus à offrir dans leur ligue d’élite que la simple course au titre, et aujourd’hui, ils ont une histoire qui témoigne de l’existence de surprises et d’émerveillement.
Pour son premier match de la saison, Bayer Leverkusen espérait une campagne plus tranquille que la précédente, marquée par près de 300 millions d’euros de ventes de joueurs et le départ malheureux d’Erik ten Hag. C’est alors que SV Elversberg, néophyte en Bundesliga et représentant de ce que Bild a qualifié de « village miracle », a fait son entrée. Spiesen-Elversberg, avec plus de 13 000 habitants, se trouve à 15 km au nord-est de Sarrebruck, à une demi-heure de la frontière française.
Un début de match impressionnant
Le miracle s’est manifesté de manière éclatante lors de l’après-midi inaugural de la Bundesliga. Soixante-dix minutes après leur première apparition dans l’élite, les supporters présents à l’Ursapharm Arena, en cours de rénovation pour atteindre une capacité modeste de 15 000 places, ont assisté à un moment incroyable. L’équipe de Vincent Wagner menait 3-0, avec deux buts marqués dans les 10 premières minutes, suivis d’un troisième 25 secondes après la mi-temps.
Le nouvel entraîneur de Leverkusen, Carles Martínez, paraissant de plus en plus frustré sur la touche, a fait entrer plusieurs attaquants pour tenter de renverser la situation. Patrick Schick et Christian Kofané ont réduit l’écart, mais cela n’a pas suffi. Une ville sans gare ni mairie abritait désormais une équipe qui venait de remporter son premier match en Bundesliga (aucune équipe de Sarre n’avait gagné depuis 1993, lorsque le FC Saarbrücken avait battu – vous l’avez deviné – Leverkusen), et qui avait triomphé contre les champions 2024. Avant le match, Wagner avait déclaré que même arriver dans la même division était comparable à un « atterrissage sur la lune », ajoutant que rester en première division serait leur « mission vers Mars ». Bien que les résultats d’août puissent être capricieux et que cette victoire puisse sembler lointaine d’ici novembre, elle n’était pas le fruit du hasard.
Une performance remarquable d’Elversberg
Il ne faut pas se méprendre, Leverkusen a été mis à mal dès le début. Elversberg a exercé une pression constante et les a perturbés. Le nouveau capitaine des visiteurs, Edmund Tapsoba, avait l’air d’un débutant en Bundesliga, tandis que Lukas Petkov ouvrait le score avant de perdre le ballon presque immédiatement, permettant à Cole Campbell de s’introduire dans la surface et de marquer un deuxième but rapide.
Le milieu de terrain bulgare Petkov avait été le fer de lance de l’équipe durant la campagne de promotion, marquant 13 buts et créant six autres pour compenser le départ de l’attaquant vedette Younes Ebnoutalib, parti pour l’Eintracht Francfort durant la trêve hivernale. Fidèle à son habitude, Petkov a également été à l’origine du but de David Mokwa en début de seconde période, grâce à un centre précis venant de la droite. Cependant, Campbell incarne véritablement l’ascension de l’équipe. Recruté à Borussia Dortmund pour 6 millions d’euros cet été, le jeune de 20 ans originaire de Houston a été salué depuis un certain temps sans avoir réellement marqué les esprits dans l’élite, que ce soit à BVB ou en prêt à Hoffenheim. Il a débuté ici – comme beaucoup de ses coéquipiers – avec la détermination d’un homme en mission, et après avoir déboursé un montant record, Elversberg a besoin que cela porte ses fruits également.
Cela dit, cette dépense doit être mise en perspective. Lorsque le latéral de Strasbourg, Guéla Doué (frère aîné de Desiré) finalisera son transfert vers le BayArena lundi, ce sera la quatrième fois cet été que Die Werkself dépensera plus de 20 millions d’euros pour un joueur. Leverkusen et son entraîneur n’avaient pas d’excuses. Après une pré-saison encourageante, ils ont dû faire face à de nombreux anciens problèmes qui avaient terni leurs espoirs en Ligue des champions la saison précédente. Mark Flekken, leur gardien franc et direct, aurait pu parler en mars ou en mai lorsqu’il a déclaré aux médias.
« Je ne peux même pas offrir d’explication en ce moment. »
De l’autre côté, c’était la joie totale. Nicolas Kristof, le gardien adverse, dont l’incroyable arrêt face à Jonas Hofmann dans les arrêts de jeu a mis fin à la dernière chance de Leverkusen de repartir avec un point, était l’un des deux joueurs de l’équipe à être resté au club depuis qu’ils évoluaient au quatrième échelon régional. Il avait remporté la promotion en 3.Liga en 2022, à la fin de sa première saison au club. C’est déjà un conte de fées. S’ils parviennent à capitaliser sur ce bon départ tout en construisant leur tribune principale, ce serait une histoire pour les âges de la Bundesliga.