Si différente, mais pourtant si semblable. Si l’on voulait une démonstration claire de pourquoi Union Berlin était l’endroit idéal pour que Marie-Louise Eta devienne la première femme entraîneuse dans l’une des cinq grandes ligues européennes, on l’a eu samedi après-midi. Elle a fait ses débuts lors du match de Bundesliga contre Wolfsburg, après une semaine où elle et le club étaient sous les projecteurs, avec une attention médiatique massive pour sa conférence de presse d’ouverture et son premier match à la tête de l’équipe.
Un accueil chaleureux au Stadion An der Alten Försterei
Il n’y a vraiment pas d’endroit en Allemagne, ni en Europe, comme le Stadion An der Alten Försterei. Lorsque les équipes sont annoncées avant le coup d’envoi, une réponse collective résonne, chaque nom de joueur étant accueilli par un « Fußballgott ! » (Dieu du football). Samedi, lorsque le nom d’Eta a été mentionné, cela a été suivi d’un cri uni de « Fußballgöttin ! » (Déesse du football). En ce jour extraordinaire, tout était touchant et normal.
Il était donc tout à fait approprié que le compte officiel X d’Union ait fait fi des sexistes et des détracteurs à ce moment historique, s’assurant que cet instant appartenait à Eta et non aux plus bruyants des imbéciles. Beaucoup ont suggéré que cela ne pouvait se produire qu’à un endroit comme celui-ci, un club à part ; qu’Union était le lieu parfait pour une avancée aussi novatrice, en tant que club progressiste, conscient et responsable sur le plan social. Bien que cela puisse être vrai dans une certaine mesure, le leadership féminin n’est pas une première pour le football allemand, avec Sabrina Wittmann qui s’apprête à terminer sa deuxième saison à la tête d’Ingolstadt, un club qui avait été dirigé par Ralph Hasenhüttl dans l’élite il y a une décennie.
Les défis d’Eta et l’avenir du club
Eta et Wittmann partagent beaucoup plus que leur genre, toutes deux reconnaissant le progrès et les effets positifs potentiels de leurs nominations, ayant toutes deux travaillé dur pour arriver à ce point. Toutes deux dans la trentaine, elles ne sont pas des succès éclatants du jour au lendemain, un écho léger des parcours de Thomas Tuchel ou Julian Nagelsmann.
Pour ce qui est d’Eta, elle avait déjà été dans cette situation, prenant temporairement les rênes de l’équipe première aux côtés de Marco Grote pour aider Union à échapper au barrage de relégation lors d’une journée finale dramatique en 2023-24, après que Nenad Bjelica ait été écarté. Elle a gagné le respect des joueurs au fil des ans. Comme Wittmann avant elle, Eta souhaitait minimiser le battage médiatique et être jugée sur ses mérites ; et elle le sera si elle réussit à éloigner Union des dernières places, car la tâche s’annonce loin d’être facile.
La défaite contre le club de Heidenheim, lanterne rouge, la semaine dernière (une performance « véritablement alarmante », selon les mots du vétéran Christopher Trimmel, réintégré dans le onze ici) avait précipité la fin du règne de Steffen Baumgart, mais cela résultait de seulement deux victoires en 14 matchs en 2026. Chargée de galvaniser les troupes et d’éviter une implication inattendue dans la bataille pour le maintien, Eta a hérité d’une mission délicate, commençant par un match à domicile contre Wolfsburg qui n’était peut-être pas crucial, mais qu’il fallait vraiment gagner.
Et Union n’a pas gagné, malgré une performance bien meilleure ; Eta s’est déclarée « satisfaite » du match malgré une défaite 2-1 contre la deuxième équipe du bas de tableau. Union a été cohérente et a dominé, avec 26 tirs contre cinq, mais a été punie par de beaux buts de Patrick Wimmer et ensuite Dzenan Pejcinovic, 29 secondes après le début de la seconde période. Il semble que ce ne soit pas une audition pour un rôle à temps plein, cependant, avec le président Dirk Zingler fermant apparemment la porte laissée entrebâillée plus tôt cette semaine par le directeur sportif Horst Heldt lors de son interview pré-match avec Sky, soulignant que le rôle d’Eta est seulement pour les derniers matchs après qu’elle ait signé un contrat pour prendre en charge l’équipe féminine d’Union dès la saison prochaine. « Si elle est vraiment bonne, elle restera avec les hommes », a expliqué Zingler, « [et] si elle n’est pas si bonne, elle ira chez les femmes – je ne peux même pas avoir cette discussion. Avec cela, nous lui faisons du tort ainsi qu’au football féminin dans son ensemble. »
Union a fait une nomination à la fois sensée et révolutionnaire, mais est consciente des répercussions potentielles. « Ce n’est pas à propos de moi », a réfléchi Eta lors de sa conférence de presse d’après-match. « Il s’agit de football. » Cela peut ne pas être complètement vrai, mais le travail acharné d’elle et de son équipe samedi était le premier pas vers cette réalité.