Marie-Louise Eta s’apprêtait à passer une soirée tranquille à faire ses devoirs lorsqu’un appel téléphonique a bouleversé sa vie. Union Berlin, en difficulté, avait décidé de se séparer de son entraîneur, Steffen Baumgart, et cherchait une solution rapide. Ils ont voulu que la talentueuse entraîneuse de leur équipe des moins de 19 ans prenne les rênes pour le reste de la saison, ce qui l’a contrainte à abandonner ses projets pour affronter les jeunes de Mainz le lendemain.
« J’étais chez moi sur mon ordinateur portable en train de préparer, » raconte-t-elle. « Puis notre président, Dirk Zingler, m’a appelée et a dit : ‘C’est à toi de jouer maintenant. Je compte sur toi.’ L’appel n’a pas duré longtemps. Ce n’était pas facile pour moi d’annoncer dans notre groupe de discussion des moins de 19 ans que je ne pourrais plus participer au match. »
Une attention particulière sur Eta
Cette attention portée à Eta en dit long sur sa personnalité. Son nom a suscité un intérêt particulier, notamment parce qu’elle est la première femme à diriger une équipe masculine dans les grandes ligues européennes. Union Berlin s’est demandé qui pouvait le mieux remplir ce rôle et a choisi cette brillante entraîneuse, qui avait déjà supervisé des matchs de Bundesliga lors d’un précédent mandat en tant qu’entraîneuse adjointe. Elle n’a pas été parachutée de nulle part pour faire les gros titres.
« La question cruciale est : ‘Qui est la bonne personne pour le poste ?’ » déclare Eta. « Dans ma situation à Union Berlin, je peux dire que je me sens en confiance et convaincue. Ils croient que je peux maintenir l’équipe en Bundesliga. Je ne suis pas un coup de communication. »
Une première conférence de presse marquante
Cependant, il était inévitable qu’Eta, la première femme à gérer une équipe masculine dans les principales ligues européennes, attire l’attention. Environ 50 journalistes étaient présents lors de sa première conférence de presse, une nette différence par rapport aux rassemblements habituels. Son nom a fait le tour du monde, et cela s’accompagne d’un paradoxe : elle ne souhaite pas être perçue comme une curiosité, mais il est nécessaire de présenter son accomplissement pour normaliser la situation.
« Je peux comprendre l’intérêt, » dit-elle, assise dans le Stadion An der Alten Försterei deux jours après son premier match, une défaite 2-1 face à Wolfsburg. « Je suis consciente de ce que cela signifie sur le plan sociétal. Cela crée une responsabilité pour moi, que cela me plaise ou non. Mon objectif principal n’a jamais été de renforcer le rôle des femmes, j’ai toujours voulu convaincre par ma performance. Je veux être vue comme une entraîneuse de football. »
Un modèle pour les jeunes filles
Bien qu’elle ait hâte de se mettre au travail, elle comprend profondément que les jeunes filles aspirantes ont besoin de modèles. Il est souvent plus difficile d’être ce que l’on ne peut pas voir. « Je suis heureuse d’inspirer d’autres personnes, » affirme-t-elle. « Quand je reçois des messages de filles qui se sentent encouragées, cela me rend très heureuse. La visibilité est importante. Parfois, des portes se ferment, mais d’autres peuvent s’ouvrir. Enfant, j’ai toujours eu des entraîneurs masculins. J’étais incrédule lorsque j’ai eu ma première entraîneuse. J’ai grandi dans un milieu dominé par les hommes. »
Cela découle de son enfance à Dresde dans les années 1990. Bien qu’Eta ait deux grandes sœurs, elle a prouvé qu’elle pouvait rivaliser avec les garçons et n’oubliera jamais d’avoir entendu le cri : « Ne laisse pas une fille te surpasser ! » Elle a dû développer une carapace de rhinocéros à cette époque. « Mais je peux me défendre, je peux ignorer, » dit-elle. « Et je peux répliquer. Tout ne tourne pas autour du genre. Dans le sport de compétition, chacun doit prouver sa valeur chaque jour. Mon plus grand critique a toujours été moi-même. »
Elle s’intéresse certainement plus à l’auto-évaluation qu’à la vague inévitable de commentaires sexistes en ligne, que le directeur sportif d’Union, Horst Heldt, a qualifiés d’« insensés », à propos de son avancement.
« Chacun a droit à son opinion, » précise-t-elle. « Cela en dit généralement plus sur la personne que sur moi. Je regarde les réseaux sociaux avec scepticisme. Quelle que soit mon expérience, je pense qu’il est juste que les politiciens souhaitent les réglementer. Je ne lis pas du tout cela. »
Influences et style de jeu
Eta préfère largement parler de ses influences en matière de jeu et d’entraînement, dont Xavi Hernández et Pep Guardiola. « Un style de football particulier, » décrit-elle l’ancienne école de Barcelone. « Attaquant, techniquement précis, tout cela livré avec flair et créativité. »
Une grande partie de son travail avec l’équipe des moins de 19 ans correspondait à ce cadre, mais son adaptabilité sera mise à l’épreuve maintenant : Union a remporté deux victoires en 15 matches de championnat, se rend vendredi chez le troisième, le RB Leipzig, et est en train de se faire aspirer vers le barrage de relégation. Elle a été immergée dans la montée rapide et traditionnelle d’Union, qui a permis de jouer en Ligue des champions en 2023-24, et veut allier son style à l’esprit qui leur a apporté un succès sans précédent.
« Il faut savoir ce qui vous a rendu fort, » déclare-t-elle. « La cohésion et la discipline ont propulsé Union au sommet. Après une bonne première moitié de saison, nous traversons actuellement une période difficile. Nous devons en sortir. »
« J’ai pu observer comment les garçons avaient déjà mis en œuvre des parties de ma philosophie de jeu et de notre plan de match [contre Wolfsburg], ou du moins essayé. C’est très précieux. Notre force ces dernières années a été une certaine stabilité défensive. Mais pour gagner, il faut aussi créer des occasions de but. »
Eta devrait superviser l’équipe féminine d’Union la saison prochaine, bien que Heldt ait compliqué la situation la semaine dernière en disant qu’il pouvait envisager un arrangement à long terme avec les hommes. En pratique, elle voit peu de différence entre entraîner l’un ou l’autre. La question qui lui vient constamment à l’esprit est.
« Que doit attendre la personne devant moi de moi pour performer au mieux ? »
Elle explique.
« Je m’occupe d’individus. On peut dire que les femmes sont plus sensibles ou que les hommes sont plus vaniteux, mais pour moi, ce sont des stéréotypes. Il y a beaucoup d’hommes sensibles que j’ai dû réconforter. Inversement, il y a eu des femmes qui, en tant qu’entraîneur, ont besoin d’un coup de pied au derrière. »
Son parcours est une tonicité en soi, et l’Allemagne, où Sabrina Wittmann est entraîneuse principale de l’Ingolstadt en troisième division, semble à des années-lumière d’autres grandes nations en matière de représentation. « Nous ne devrions pas nous montrer trop confiants, nous avons encore du retard à rattraper, » prévient Eta.
Si elle pouvait s’adresser à la fille qui avait ignoré les moqueries des garçons à Dresde, elle lui conseillerait de poser son pied sur le ballon. « Prends le moment et savoure-le, et regarde aussi en arrière parfois, » dit-elle. « Ne cherche pas toujours à aller plus vite, plus haut, plus loin. C’est une faiblesse de ma part. Si je ne fais pas attention, je manque les beaux moments, ceux dont je peux simplement être fière. » C’est sûrement l’un d’entre eux ; pour l’instant, toutefois, la tâche qui l’attend est tout.