Après deux matchs joués sous la direction de Xabi Alonso, Chelsea a enregistré deux victoires et inscrit sept buts. Un départ qui ravirait de nombreux nouveaux entraîneurs, d’autant plus que seules deux autres équipes peuvent se vanter d’un départ à six points cette saison en Premier League (bien qu’Arsenal ait un match à jouer plus tard ce lundi). Les points accumulés durant cette phase de transition, où presque personne ne semble totalement prêt, pourraient s’avérer extrêmement précieux en fin de saison. Pourtant, malgré une puissance offensive impressionnante, des inquiétudes demeurent quant à l’ouverture de Chelsea et aux cinq buts encaissés.
Analyse des performances de Chelsea
Il est également crucial de prendre en compte le contexte, qui projette des implications dans les deux sens. La saison est encore jeune. Comme toujours, Chelsea a subi de nombreux changements. L’équipe va s’améliorer et gagner en cohérence. Cependant, il est tout aussi important d’avoir un regard réaliste sur la nature des équipes affrontées. Brighton a écrasé un Aston Villa en difficulté 4-0 le week-end dernier, mais ils ont manqué sept joueurs clés lors de leur visite à Stamford Bridge et ont tout de même réussi à marquer trois fois contre Chelsea dimanche. Bien que Fulham ait montré beaucoup d’énergie lors de la victoire de Chelsea 3-2 lors de la première journée, ils n’ont pas réussi à cadrer un seul tir contre Sunderland dimanche.
Quelle est donc la véritable valeur de Brighton? Aston Villa était-il simplement en grande difficulté ce premier week-end? Est-ce vraiment l’appel de Granit Xhaka pour que Sunderland retrouve son niveau qui a permis à une équipe ayant perdu contre Ipswich de dominer Fulham au milieu de terrain? À ce stade, il est très difficile d’identifier des schémas, à part peut-être souligner que la performance de Xhaka contre Fulham a montré pourquoi Chelsea souhaitait le signer cet été.
Les défis tactiques d’Alonso
Les systèmes de jeu sont différents, donc la comparaison n’est pas totalement juste, mais Xhaka, avec son partenaire au milieu de terrain, Noah Sadiki, ont offert un niveau de contrôle qui fait défaut à Chelsea sous Alonso jusqu’à présent — ce qui est frappant, compte tenu du degré de contrôle qu’Enzo Maresca exigeait en tant qu’entraîneur la saison dernière. Les deux matchs de Chelsea jusqu’à présent ont presque ressemblé à un pastiche de la Bundesliga moderne : un rythme élevé, des pertes de balle, du chaos, du plaisir, et une certaine légèreté.
Cela ne devrait pas être ainsi. L’équipe d’Alonso à Bayer Leverkusen, où Xhaka évoluait au milieu de terrain aux côtés de Robert Andrich, Aleix García ou Exequiel Palacios, a remporté la Bundesliga en 2024 en encaissant seulement 24 buts en 34 matchs. Ils étaient en moyenne à 59,5 % de possession, tandis que Chelsea, cette saison, n’a eu que 32 % de possession jusqu’à présent. Peut-être que lorsque Moisés Caicedo retrouvera la forme — il a joué 14 minutes depuis le banc dimanche avant d’être encore contraint de sortir — son énergie et sa mobilité apporteront une amélioration immédiate, mais les manières dont Fulham et Brighton ont parfois coupé à travers la défense de Chelsea suggèrent qu’il existe des problèmes structurels.
La critique habituelle du système 3-4-2-1 utilisé par Chelsea est qu’il est trop rigide, que la créativité provient presque exclusivement des deux attaquants intérieurs, rendant l’équipe prévisible lorsqu’elle domine la possession. Son utilisation, du moins en Premier League, a tendance à être celle d’un système de contre-attaque — c’est ainsi, par exemple, qu’Oliver Glasner l’a déployé à Crystal Palace ces deux dernières saisons. Deux milieux de terrain défensifs devant une défense à trois devraient fournir la forme trapézoïdale qui est devenue la norme pour les équipes cherchant à se prémunir contre les contres. Pourtant, avec Roméo Lavia aux côtés de Reece James ou Malo Gusto, cette solidité a fait défaut.
Pourquoi, alors, le système d’Alonso souffre-t-il du problème inverse? Le problème découle en réalité d’un aspect positif : le 3-4-2-1 d’Alonso n’est pas la formation rigide souvent observée. Au contraire, il constitue une base à partir de laquelle de multiples variations peuvent émerger. Il présente une variété qui aide à surmonter une éventuelle dépendance excessive vis-à-vis des deux attaquants intérieurs. C’est ainsi, par exemple, que le défenseur central Maxence Lacroix a pu percer pour préparer un but contre Fulham. Briser les lignes et varier les schémas font partie intégrante du jeu.
Les préoccupations défensives ne sont pas nouvelles et ont précédé Alonso. Cela fait 18 matchs que Chelsea n’a pas conservé de clean sheet, leur plus longue série dans l’élite depuis 1961. Bien que la signature d’Emí Martínez devrait leur offrir une présence plus affirmée et moins sujette aux erreurs que Robert Sánchez, il y aura des problèmes, du moins à court terme, pour trouver le bon équilibre au poste de latéral. De plus, les défenses sont les plus efficaces lorsqu’elles sont stables, lorsque les interactions deviennent automatiques ; bien que Lacroix soit le type de défenseur central qui a fait défaut à Chelsea et qu’il les rendra presque certainement meilleurs à long terme, et bien que Josh Acheampong, qui a bien joué contre Fulham et est entré en jeu contre Brighton, semble être une présence très prometteuse (il n’a débuté que huit matchs de championnat la saison dernière), intégrer ces deux joueurs tout en s’adaptant à un nouveau gardien de but prendra du temps. Il y a un coût à ce changement constant chez Chelsea.
Le prochain match contre Arsenal, dimanche, sera un test bien plus difficile. Le trio offensif de Chelsea composé de João Pedro, Morgan Rogers et Cole Palmer leur donne une chance, mais Arsenal pourrait les rendre insignifiants en dominant le jeu au milieu de terrain. Les deux équipes se trouvent à des stades très différents de leur développement.
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