La bonne nouvelle pour Liverpool, c’est qu’à part Arsenal, toutes les autres équipes ayant des aspirations vagues au titre, qui ont joué ce week-end, ont semblé en difficulté. Andoni Iraola et ses hommes ont finalement réussi à obtenir un point à Newcastle. Cependant, la vulnérabilité face aux contres qui les a souvent minés la saison dernière persiste, tout comme leur manque de créativité sous Iraola.
Le thème principal des trois premiers jours de la nouvelle saison a été la valeur de la stabilité. Manchester City, sous un nouvel entraîneur, a été peu convaincant et a eu de la chance de surmonter Bournemouth. Aston Villa, après de grands changements dans l’effectif et le staff, a subi une lourde défaite à Brighton. Tottenham, en plein milieu d’un nouveau renouvellement, a été désastreux en s’inclinant à Brentford. Manchester United, au moins, a fourni un certain degré de stabilité en ressemblant beaucoup à l’équipe des dix dernières années lors de leur défaite face à Hull.
Les défis de Liverpool à St James’ Park
Pour une grande partie des 96 minutes de leur match à St James’ Park, Liverpool a semblé rejoindre la liste des prétendants peinant à sortir d’un été tumultueux. Arne Slot s’est plaint tout au long de la saison précédente de la façon dont les adversaires marquaient toujours avec leur première occasion et de l’incapacité de Liverpool à gérer les attaques directes. Lorsque Anthony Elanga a ouvert le score pour Newcastle, il semblait que peu de choses avaient changé. Le but de Joe Willock, qui a redonné l’avantage à Newcastle, était similaire : des adversaires filant à toute allure à travers des espaces vides.
Les lacunes dans l’effectif de Liverpool
Ce qui est étrange, c’est l’urgence de trouver un remplaçant à Fabinho depuis le départ du milieu défensif en 2023. Même lorsque Liverpool a remporté le titre sous Slot en 2024-25, la discussion portait sur la nécessité d’un renouvellement de l’effectif et sur l’importance d’un joueur de rétention dédié pour évoluer aux côtés de Ryan Gravenberch. C’est ce qui a rendu la frénésie de dépenses de l’été dernier si surprenante : ce n’était pas tant qui était arrivé que ceux qui n’étaient pas venus.
Sans un milieu de terrain défensif, les faiblesses du centre de la défense, où le manque de rapidité de Virgil van Dijk sur les changements de direction devient de plus en plus évident, sont amplifiées. Liverpool pourrait peut-être s’en sortir si ce dernier était prêt à jouer 10 mètres plus haut lors de la possession, mais le défenseur de 35 ans, conscient de ses jambes vieillissantes et préoccupé par les passes en profondeur, recule instinctivement, offrant aux adversaires exactement les opportunités que Yoane Wissa a exploitées dimanche.
Iraola a insisté sur le fait que ce n’était pas « seulement une question de personnel », ce qui semblait reconnaître implicitement que cela en fait partie. S’il avait marqué, a déclaré Iraola, tout le monde aurait loué Gravenberch, qui s’était avancé jusqu’à la surface de réparation de Newcastle lors de l’action ayant mené à la première concession de Liverpool. « Je ne veux pas que nous retirions cela de son jeu, mais nous devons nous adapter en tant qu’équipe à ces situations », a ajouté Iraola. « Nous devons savoir que ces situations peuvent se produire. »
À propos du deuxième but de Newcastle, il a déclaré.
« Ce n’était pas comme s’ils nous avaient pris par surprise. Nous devrions lutter pour la première balle et probablement commettre une faute – être un peu plus agressifs contre le porteur du ballon. Il y avait diverses raisons pour les deux buts qui sont survenus lors des transitions. Nous nous sommes préparés cette semaine à ces transitions, mais il y a une raison pour laquelle Newcastle est si efficace dans ce domaine. Ce n’est pas seulement parce qu’une personne joue là. C’est quelque chose que nous devons corriger entre de nombreux joueurs. »
Cependant, encaisser des buts en contre-attaque n’est pas le seul problème récurrent pour Liverpool. Leurs arrières, Jeremie Frimpong et Milos Kerkez, ont été peu convaincants. Alexander Isak, hué par les supporters locaux, a rarement paru dangereux lors de ses 90 minutes complètes depuis son transfert record britannique de Newcastle l’été dernier. Florian Wirtz a réalisé une performance caractéristique, pleine de gestes soignés mais peu incisifs.
La carrière d’Iraola suggère qu’il lui faut souvent du temps pour imposer ses idées dans les clubs. Il n’y a pas de raison de paniquer. Liverpool a au moins montré une certaine résilience en revenant pour obtenir le match nul. Il n’est pas comme si d’autres équipes, à part Arsenal, avaient particulièrement brillé. Mais il pourrait être nécessaire de réévaluer ce qui a précédé.
Le récit habituel est que Slot a conduit la voiture que Jürgen Klopp avait assemblée vers un titre de champion, mais a ensuite été jugé insuffisant. Cependant, bien que le Néerlandais ne puisse échapper à la responsabilité pour la saison passée, une interprétation tout aussi valide pourrait être que Slot a su tirer le meilleur d’une équipe vieillissante pour remporter un titre inattendu. Ensuite, avec un renouvellement urgent nécessaire – Jamie Carragher n’était pas seul à évoquer, à la fin de cette saison, que Liverpool avait besoin d’une demi-douzaine de nouveaux joueurs – il a été trahi par ceux chargés du recrutement.
Michael Edwards a quitté son rôle de directeur du football au sein de Fenway Sports Group, propriétaire de Liverpool, en juillet, mais le désordre causé par la frénésie de l’été dernier perdure. Parmi les six recrues les plus chères de l’été dernier, pour un montant total d’environ 410 millions de livres (environ 560 millions de dollars), le seul qui a semblé à peine impressionnant, Hugo Ekitike, est toujours indisponible pendant des mois en raison d’une rupture du tendon d’Achille. Rarement autant d’argent a été dépensé dans le football avec un effet aussi destructeur.
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