Après un week-end où presque tous les rivaux potentiels d’Arsenal ont montré leurs faiblesses, Chelsea avait un besoin pressant de se positionner comme un candidat sérieux au titre. Cela est crucial pour éviter que la course au titre ne devienne une simple formalité. Bien qu’ils n’aient pas été parfaits, quelques signes laissaient entrevoir leur capacité à relever le défi.
Performance offensive prometteuse
Dans la dernière partie du match, Chelsea s’est révélé particulièrement menaçant, avec Cole Palmer impliqué dans chacun des trois buts de l’équipe. Ce dernier a sans doute profité d’un été de repos après trois années consécutives de compétition. Cependant, le milieu de terrain et la défense ont été des points faibles, malgré une performance énergique de Josh Acheampong, tandis que le poste de gardien demeure un problème persistant depuis le départ de Thibaut Courtois.
La situation a failli tourner au désastre : dans le dernier quart d’heure, Antonee Robinson a tiré à côté alors que Robert Sánchez était sorti de sa ligne, et Ryan Sessegnon a tiré directement sur le gardien espagnol depuis un angle étroit. Ces occasions manquées ont permis à Chelsea de débuter l’ère de Xabi Alonso par une victoire.
Changements tactiques et défis défensifs
Pour l’instant, les performances et l’apprentissage du système sont probablement les priorités. Néanmoins, si Chelsea espère se battre pour le titre, les résultats restent cruciaux pour rester en lice jusqu’à ce que les principes d’Alonso soient intégrés et qu’ils atteignent leur meilleur niveau.
Ce qui est le plus frappant, c’est le changement d’approche par rapport à celle d’Enzo Maresca. Alors que Maresca favorisait le contrôle au risque de rendre le jeu ennuyeux, le style d’Alonso repose sur des transitions rapides. Cela pourrait se stabiliser avec le temps, mais il y avait parfois une impression de désordre dans leur jeu. C’était un spectacle captivant, qui, bien que plaisant à regarder, pourrait nuire à la constance et à la régularité des performances.
Xabi Alonso n’aurait pas pu rêver d’un meilleur début, João Pedro ouvrant le score pour Chelsea après seulement 31 secondes, égalant ainsi le record du but le plus rapide marqué sous l’ère d’un entraîneur de Premier League, détenu par David Unsworth – également contre Fulham – lors du premier match de David Moyes à Everton en mars 2002. João Pedro avait inscrit huit buts en huit matches de pré-saison, un joueur que Maresca avait conseillé de ne pas se concentrer sur la marque de buts peu avant qu’il ne connaisse une série de sept matches sans tir. Cela montre que la ligne d’attaque commence à développer une compréhension impressionnante. Les trois joueurs se sont combinés pour le troisième but, Morgan Rogers déviant le ballon pour João Pedro, qui a ensuite laissé passer Palmer, ce qui a permis à ce dernier de glisser son tir intelligemment entre les jambes de Bernd Leno.
La première tentative d’Alonso pour établir un schéma parmi les nombreux joueurs recrutés par BlueCo a impliqué un milieu de terrain composé de deux joueurs qui, bien qu’étant à Chelsea depuis trois ans, n’avaient jamais été associés au centre : Roméo Lavia et Reece James. Ce choix n’était pas entièrement délibéré : Moisés Caicedo a été laissé sur le banc par précaution, tandis qu’Enzo Fernández est resté sur le banc jusqu’à la 65e minute alors que Manchester City continue de le courtiser. Et cela n’a pas totalement fonctionné. Bien que cela puisse sembler une paire défensivement solide, Fulham a souvent eu le contrôle du milieu de terrain.
Une caractéristique de l’approche d’Alonso, et l’une des raisons pour lesquelles cela nécessite du temps et de l’engagement pour être assimilé, est que les joueurs peuvent se retrouver dans des positions inattendues. Cela n’explique pas totalement comment le défenseur central droit Maxence Lacroix s’est retrouvé à courir vers la passe de Palmer dans la surface de Fulham, mais une fois là, il a fait preuve d’une grande maîtrise pour contourner Jorge Cuenca et remettre le ballon à Rogers, qui a marqué son premier but avec Chelsea.
Cependant, malgré tout ce qui était nouveau et positif, ainsi que ce qui était brut et excitant de manière involontaire, une faille évidente et étrangement familière persiste pour Chelsea : le poste de gardien. Le positionnement de Sánchez semblait très douteux sur le premier but de Fulham, marqué au premier poteau par Josh King – qui a également profité d’une tentative de suivi étrangement inefficace de Rogers – et, bien que ce ne soit pas une erreur aussi flagrante, il a repoussé le tir de Timothy Castagne directement vers Gonzalo García pour le deuxième but des Londoniens.
Bien que Sánchez ne mérite peut-être pas entièrement la réputation négative qu’il a auprès de certains fans de Chelsea, il a commis un nombre record d’erreurs menant à des buts en 2024-25, avec cinq erreurs, et trois la saison précédente. Il reste incompréhensible qu’un club qui recrute des attaquants à la pelle continue de refuser d’investir dans un gardien de classe mondiale. Cela pourrait encore freiner Chelsea.
Dans l’ensemble, Alonso peut être satisfait de son début : une victoire contre un rival local, une performance impressionnante d’Acheampong, plusieurs interactions fluides de son trio d’attaque et de nombreux signes indiquant que son système commence à prendre forme, tout en laissant entrevoir quelques améliorations évidentes à apporter. Du point de vue des supporters et des observateurs occasionnels, cela promet d’être divertissant.