Celtic a laissé échapper un avantage de quatre buts en Autriche, manquant ainsi la Ligue des champions pour la deuxième année consécutive. Les champions écossais semblaient en route vers la phase de groupes lorsque Callum McGregor a inscrit un tir dévié à la 21e minute, portant le score à 4-0 en leur faveur sur l’ensemble des deux matchs contre Lask.
Cependant, ils ont connu l’un de leurs pires moments européens avec une défaite 5-1 à Linz, entraînant un coup financier de plus de 20 millions de livres.
Un début de match prometteur
Les Hoops ont eu d’autres occasions en première mi-temps, mais les Autrichiens se sont redonnés espoir quand Moses Usor a profité d’une passe imprécise de Benjamin Nygren pour égaliser à la 32e minute.
Le match a commencé à échapper au contrôle de Celtic en début de seconde mi-temps lorsque Robert Ljubicic et Samuel Adeniran ont marqué de l’extérieur de la surface. L’équipe de Martin O’Neill semblait sur le point de résister, mais Florian Flecker a marqué de près dans le temps additionnel, entraînant une prolongation de 30 minutes.
Une seconde mi-temps difficile
Celtic avait disparu en tant que force offensive à la mi-temps, et Adeniran a porté le coup fatal qui les envoie en Ligue Europa. Les Hoops avaient été éliminés aux tirs au but lors du tour de qualification la saison précédente après avoir échoué à recruter un attaquant expérimenté, se heurtant à Kairat Almaty.
Cette année, les supporters remettront en question la décision de vendre Arne Engels juste avant le premier match, alors qu’ils ont perdu le contrôle au milieu de terrain en Autriche.
Des occasions manquées et des erreurs fatales
La qualité de la finition de Celtic avait fait la différence à Glasgow, mais Lask a créé des occasions tout au long du match et le match retour a débuté de manière similaire. Celtic a cherché à prolonger son avance. Mika Baur a raté une occasion tôt dans le match, et Kasper Høgh a contraint le gardien à réaliser quelques arrêts en première mi-temps.
McGregor a ouvert le score entre ces occasions, avec un tir à ras de terre dévié par un défenseur après que Yang Hyun-jun ait effectué une une-deux avec Kieran Tierney. Avant le but de McGregor, l’équipe locale avait exercé une certaine pression et a égalisé grâce à une erreur de Nygren.
Les champions autrichiens ont réduit l’écart trois minutes après la reprise, lorsque Usor a battu Auston Trusty et a passé le ballon à Ljubicic, qui a marqué de 20 yards.
Celtic a connu des moments de tension avant de concéder à nouveau un but à la 58e minute, lorsque Adeniran a réussi un superbe tir enroulé dans le coin supérieur depuis 25 yards.
Celtic était sur le fil. Plusieurs tirs ont frôlé le but de Viljami Sinisalo avant que le Finlandais ne réalise un excellent arrêt face à Sascha Horvath. João Victor Tornich a également raté de peu sur corner.
Adeniran a frappé la barre transversale, et Celtic a défendu avec quatre défenseurs centraux alors que Liam Scales et Dane Murray sont entrés pour rejoindre Trusty et Cameron Carter-Vickers.
Avec Luke McCowan, Reo Hatate et Sebastian Tounekti également en jeu, Carter-Vickers a dû lutter contre des crampes, et Celtic n’a pas pu tenir. Sinisalo a réalisé une superbe parade sur une tête de Tornich, mais Flecker a converti le rebond.
Anthony Ralston a remplacé Carter-Vickers lorsque les prolongations ont permis à O’Neill de faire un autre changement, et Celtic semblait avoir contenu la pression. Cependant, Adeniran a marqué depuis 25 yards, à cinq minutes de la fin, après avoir dépossédé McCowan, et Celtic n’a pas pu menacer après que Sinisalo ait arrêté un penalty, empêchant l’attaquant de réaliser son triplé.