Lorsque le match s’est enfin terminé – tant sur le plan de la soirée que de la saison pour le club, la dévastation était l’émotion dominante pour tous ceux qui sont liés à Arsenal – Declan Rice a souhaité revenir en arrière. En juillet dernier, lors du premier match de préparation de son équipe contre Milan à Singapour.
Arsenal a remporté la rencontre 1-0 avant que les équipes ne conviennent de réaliser une séance de tirs au but. L’intention était claire : s’entraîner devant un public, car il est impossible de reproduire cet aspect spécifique du jeu sur le terrain d’entraînement. Arsenal a perdu.
Il y avait donc une certaine symétrie dans la façon dont tout s’est terminé samedi soir lors de la finale de la Ligue des champions, Arsenal s’inclinant aux tirs au but face au Paris Saint-Germain, Gabriel Magalhães ratant le tir décisif lors du cinquième tour. À titre d’anecdote, Arsenal avait également disputé deux autres séances de tirs au but en pré-saison, contre Villarreal et l’Athletic Club. Ils ont perdu le premier, Gabriel ratant encore une fois le cinquième tir. Ils ont remporté le second.
Ce que Rice voulait souligner, c’était la nature marathonienne d’une saison qui a offert au club son premier titre de Premier League depuis 2004, mais aussi des défaites en deux finales : la Carabao Cup et maintenant la Ligue des champions.
“Cette saison, du début à la fin… nous avons commencé en juillet à Singapour et nous approchons à nouveau de juillet,”
a déclaré Rice.
“Nous venons de jouer notre 63e match dans toutes les compétitions. Ça a été vraiment difficile, épuisant mentalement. Depuis octobre, nous jouons trois matches par semaine.”
Personne n’avait le cœur de mentionner ce qui attend Rice : la Coupe du Monde avec l’Angleterre en Amérique du Nord. Ce sera la plus grande et la plus chargée de toutes les compétitions, avec des exigences de chaleur et de déplacement incroyables. Rice l’abordera après avoir joué dans 55 des matches d’Arsenal (hors pré-saison). De plus, six autres pour l’Angleterre. Et il a dû lutter contre la douleur d’un problème de blessure persistant pendant des mois. Lorsque Rice a été contraint de se retirer de l’amical contre le Japon à la fin mars, Thomas Tuchel a révélé qu’il était à “70 %” depuis “un certain temps”. Lorsqu’il est revenu pour Arsenal, Mikel Arteta a choisi de le positionner plus comme un milieu de terrain n°6 plutôt qu’un n°8. Était-ce pour gérer sa course ?
“Nous savons ce que nous avons traversé en interne cette saison,”
a déclaré Arteta en tentant de digérer la défaite face au PSG, et il était facile d’imaginer qu’il pensait à la bataille intérieure de Rice.
Performance d’Arsenal lors de la finale
Pourtant, tout au long de la finale, Rice a tenu bon, jusqu’à sa dernière action – sa conversion réussie au troisième tour de la séance de tirs au but. Il n’a pas été la présence écrasante de tant de matches d’Arsenal. Mais en tant que symbole de leur caractère et de leur détermination, il était présent.
Il y avait d’autres joueurs qui ont également brillé, et ce qui a dû le plus satisfaire Arteta, c’est la manière dont ses joueurs ont exécuté le plan de jeu. Après le but précoce de Kai Havertz, Arsenal a été imperméable face à l’attaque la plus redoutée d’Europe jusqu’à ce que Cristhian Mosquera commette une faute qui a conduit au penalty pour l’égalisation d’Ousmane Dembélé à la 65e minute.
Par la suite, Arsenal a à nouveau poussé, posant des questions et, sans une série de passes finales maladroites, ils auraient peut-être pu marquer un but décisif, notamment avant la fin du temps réglementaire. Vous n’aimiez pas l’approche ? Vous n’avez pas aimé Arsenal cette saison ? Ils s’en fichent. Leurs supporters aussi.
“On ne peut pas jouer contre le PSG comme d’autres l’ont fait en les suivant partout sur le terrain, car c’est ce qu’ils veulent,”
“Nous les avons vraiment neutralisés.”
Les défis rencontrés par Arsenal
Il y a eu un moment après que le PSG ait battu le Bayern Munich en demi-finale et se soit tourné vers la finale, lorsque Luis Enrique a fait référence à Arteta en l’appelant “Mikelito”. Le manager du PSG était un joueur établi à Barcelone lorsque Arteta était un jeune espoir au club, essayant (et échouant) de percer dans l’équipe première. L’utilisation de l’ancien surnom par Luis Enrique était affectueuse, mais cela semblait aussi légèrement condescendant. Il doit maintenant voir Arteta comme plus un égal.
Les points négatifs de la finale pour Arsenal incluent ce manque de soin avec leur dernier ballon. Leur taux de réussite des passes était extrêmement bas à 69 %. Celui du PSG était de 91 %. Ils n’ont tout simplement pas eu assez de possession ; ils ont réussi 196 passes contre 806 pour le PSG. Ils n’ont pas non plus créé suffisamment d’opportunités devant le but. Certaines des statistiques individuelles en attaque étaient saisissantes. Bukayo Saka n’a effectué que quatre passes et n’a réussi aucun de ses quatre dribbles. Martin Ødegaard a touché le ballon 12 fois.
Le raté de Gabriel sur penalty a fait les gros titres, mais qu’en est-il du tir d’Eberechi Eze lors du deuxième tour ? Il a tiré un penalty pour Crystal Palace lors de leur victoire en tirs au but contre Liverpool au début de la saison. Il a effectué une course hésitante, s’est arrêté et a tiré faiblement vers le coin inférieur gauche, Alisson se baissant pour sauver le tir.
Dans une vidéo capturée sur le terrain de Wembley, alors que le raté d’Eze était rejoué sur grand écran, le défenseur de Palace, Tyrick Mitchell, peut être entendu lui dire :
“Tu ferais mieux de ne pas le tirer comme ça, je te le dis.”
“Ouais, je pense que c’est terminé,”
répond Eze.
Mais il a utilisé exactement la même technique contre le PSG, la seule différence étant qu’il a tiré le ballon à côté du poteau.
Gestion de l’arbitre et perspectives d’avenir
Nous devons également parler de l’arbitre, Daniel Siebert, et du sentiment qu’Arsenal l’a contrarié avec sa gestion du temps. Il y a eu un épisode extraordinaire lorsqu’il a sifflé la fin de la première mi-temps normale alors que Saka se préparait à tirer un corner, estimant que l’ailier d’Arsenal avait traîné trop longtemps.
Le PSG est revenu rapidement après la pause, mais où étaient Arsenal, semblait s’interroger Siebert ? Il est allé vers le tunnel et s’est tenu sur le bord du terrain en les attendant. Il avait l’air exaspéré.
Deux minutes après la reprise, il a averti Mosquera pour perte de temps sur une touche. Puis, à la fin, alors que Gabriel se préparait à tirer son penalty, Siebert avait-il vraiment besoin de discuter avec lui et de s’inquiéter de son placement du ballon ? Gabriel l’a repositionné avant de tirer au-dessus.
À l’avenir, il sera intéressant de voir si Arteta pourra orienter davantage son équipe vers l’attaque lors des matchs sous pression. Il a parlé de devoir
“prendre des décisions très importantes si nous voulons atteindre un autre niveau.”
L’attaquant de l’Atlético Madrid, Julián Alvarez, sera une cible de transfert estivale prioritaire. Arteta réfléchira à la possibilité d’améliorer les aspects médicaux et conditionnels pour mieux faire face aux exigences du calendrier.
Cependant, pour le moment, ce seront les moments et les émotions d’après la finale qui domineront. Les célébrations du PSG alors qu’ils conservent leur titre. Même l’image projetée sur la magnifique façade de la gare principale de Budapest. Elle mettait en avant Dembélé, son coéquipier Khvicha Kvaratskhelia, et la légende : “Back to Back”.
“Nous sommes dévastés, mais nous avançons,”
“Il y a eu tant de grands joueurs qui ont mis tant d’années à gagner leur première Ligue des champions. Nous allons utiliser ces sentiments… en les voyant soulever ce trophée… pour aller gagner cette compétition. Nous reviendrons, c’est sûr.”