Martin O’Neill a reconnu que l’effondrement du Celtic lors des qualifications pour la Ligue des champions, alors qu’ils menaient 4-0, constitue l’une de ses nuits les plus douloureuses en tant qu’entraîneur du club.
Le Celtic était en tête 4-0 sur l’ensemble des deux matchs contre Lask mardi, après que Callum McGregor ait marqué à la 21e minute en Autriche, s’appuyant sur une victoire 3-0 lors du match aller, et semblait se diriger vers la phase de groupes. Cependant, ils ont perdu 5-1 lors de la rencontre, après des prolongations, d’une manière incroyable.
Cette défaite envoie le Celtic en Ligue Europa et inflige un coup financier significatif, coûtant au club au moins 20 millions de livres. O’Neill, qui a dirigé plus de 300 matchs en tant qu’entraîneur, a déclaré que la perte de mardi était l’une des plus douloureuses.
« Je dirais absolument, oui », a déclaré l’homme de 74 ans. « Je le mettrais avant la déception de perdre la finale de la Coupe de l’UEFA en 2003, mais c’est tellement, tellement décevant.
« Nous aurions dû être hors de portée à la mi-temps. Nous avons marqué un but, ce qui était génial, mais nous avons raté deux grandes occasions. Ensuite, nous leur offrons une chance juste avant la mi-temps, puis une autre juste après. Ils sont revenus en force. Et évidemment, nous avons concédé, de notre point de vue, des buts pas bons du tout. Mais c’est mon équipe et c’est ma responsabilité. »
Interrogé sur la force de son équipe, O’Neill a répondu.
« Ce sont des matchs difficiles. Et ça peut sembler n’être qu’un match de qualification pour la Ligue des champions, mais c’était comme un match de Ligue des champions. Je pensais qu’ils étaient une bonne équipe. Mais cela n’a pas d’importance. Nous aurions dû pouvoir le terminer. Et nous ne l’avons pas fait. Parler de l’effectif, c’est pour un autre jour. »
McGregor, le capitaine, a reconnu qu’il n’y avait aucune excuse. « Nous avons obtenu ce que nous méritions », a-t-il déclaré à Amazon Prime. « Je pensais que nous étions tellement passifs. Toute la nuit. Nous avons en fait eu l’air effrayés à l’idée de gagner le match, et quand vous êtes menés 3-0, c’est psychologique.
« Pour être honnête, je ne pensais pas que nous étions si bons lors du match aller non plus. Nous avons marqué à de bons moments et nous nous en sommes plutôt bien sortis. Vous menez 3-0 et vous pensez avoir une réelle chance, mais quand vous jouez comme ça, vous ne pouvez avoir aucune excuse.
« Nous devons encaisser, nous excuser auprès des supporters et du club, car il n’y a aucune raison pour que nous perdions ce match… Maintenant, vous allez voir quel genre de caractères il y a ici. »