Depuis 1990, une seule équipe a réussi à défendre avec succès la Ligue des champions : le Real Madrid, qui a remporté trois titres consécutifs entre 2016 et 2018. La victoire de Paris Saint-Germain en finale samedi les propulse dans une nouvelle catégorie d’élite. Aucun club médiocre n’a jamais remporté la Coupe d’Europe ou la Ligue des champions, mais seules les grandes équipes ont réussi à la conserver.
La performance du PSG en Ligue des champions
Arsenal a été bien plus proche de la victoire que l’Inter l’année précédente, et il y a toujours quelque chose de légèrement insatisfaisant à propos d’une victoire aux tirs au but. Cependant, la qualité de ce PSG ne peut être niée. Ils ont marqué six buts contre le Bayern en demi-finale, leur supériorité étant bien plus marquée que l’écart d’un but ne le laisse supposer. Il en a été de même lors des quarts de finale, où une victoire 4-0 au cumul n’a pas vraiment traduit à quel point ils étaient supérieurs à Liverpool. Bien que Chelsea puisse penser avoir eu un peu de malchance en perdant le match aller des huitièmes de finale contre le PSG 5-2, le score de 3-0 lors du match retour a été une affirmation dévastatrice de leur autorité : trois buts marqués par un adversaire apparemment aussi désintéressé qu’il le souhaitait.
Le style de jeu et l’héritage de Luis Enrique
Bien que la verve offensive attire l’attention, PSG possède également un milieu de terrain capable de contrôler la possession et d’étouffer le jeu, notamment lorsque Fabián Ruiz est disponible, comme l’ont fait les grandes équipes espagnoles au cours des deux dernières décennies. Dans ce sens, l’héritage de Luis Enrique en tant que membre de la grande équipe de Barcelone à la fin des années 90, où il a joué sous Louis van Gaal et aux côtés de Pep Guardiola, est évident. Luis Enrique est désormais considéré comme l’un des plus grands entraîneurs européens : seul Carlo Ancelotti a remporté plus de Coupes d’Europe ou de Ligues des champions, et seuls Bob Paisley, Zinedine Zidane et Guardiola ont remporté autant que ses trois titres.
Alors que le monde s’interroge sur la fin du consensus Guardiola, Luis Enrique a peut-être trouvé un modèle pour l’avenir. Associé à la qualité technique et au contrôle au milieu de terrain, ses équipes affichent une directivité excitante sur les ailes – similaire à celle proposée par Lamine Yamal et Nico Williams dans l’équipe d’Espagne qui a remporté l’Euro en 2024. Khvicha Kvaratskhelia pourrait avoir supplanté Yamal comme le meilleur joueur du monde en forme actuelle. Donnez-lui de l’espace pour s’élancer, comme le Bayern l’a fait trop souvent, et l’issue devient inévitable. Arsenal a bien réussi à le restreindre en finale, avec Bukayo Saka doublant la couverture avec Cristhian Mosquera, mais même ainsi, Kvaratskhelia a été à l’origine de l’égalisation du PSG, une légère hésitation et une réaction paniquée de Mosquera ayant entraîné le penalty.
Affronter le PSG tête-à-tête, comme l’a fait le Bayern, et Kvaratskhelia et Desiré Doué se réjouiront inévitablement de l’espace. Arsenal n’avait guère d’autre choix que de rester en retrait et d’absorber la pression. Bien que cela puisse frustrer ceux qui souhaitent que tout le football ressemble au match aller PSG contre Bayern, défendre fait également partie du jeu. Avec de meilleurs attaquants, l’approche aurait même pu fonctionner pour Arsenal. Mais ils ont eu des difficultés en fin de match, en partie parce que Viktor Gyökeres n’a pas pu conserver le ballon, et en partie parce que Noni Madueke n’a pas pu reproduire la qualité des centres de Saka lors des coups de pied arrêtés. Malgré cela, ils étaient à une petite erreur d’une victoire 1-0 ; et même après cela, ils ont perdu parce qu’ils ont raté deux fois la cible lors de la séance de tirs au but. Le plan de jeu n’était pas en cause ; quelques détails mineurs l’étaient.
Les réserves concernant le PSG
Cependant, malgré l’attrait du jeu du PSG, quelques réserves demeurent. D’abord, leurs joueurs sont beaucoup plus frais que ceux de la plupart de leurs rivaux européens – en particulier Arsenal. David Raya, Declan Rice, Martín Zubimendi, Gabriel et William Saliba ont tous joué plus de 2 500 minutes de football en ligue cette saison, tandis que quatre autres joueurs ont joué plus de 2 000 minutes. Dans le onze de départ du PSG, seul Vitinha a dépassé les 2 000 minutes. Et cela avant de prendre en compte la difficulté supérieure de la Premier League par rapport à la Ligue 1 : Wolves, Burnley et West Ham offrent un test bien plus significatif que les trois derniers de la Ligue 1 française, à savoir Metz, Nantes et Nice.
La masse salariale du PSG est presque le double de celle de son plus proche poursuivant en France, Marseille, et plus de dix fois celle du Havre, le club le moins riche de Ligue 1. Leur richesse a effectivement détruit le circuit national en tant que compétition, et l’origine de cette richesse ne devrait jamais être oubliée. Cela fait maintenant 15 ans que Qatar Sports Investment a acheté le PSG et, ayant enfin réalisé que les joueurs de football célèbres ne sont que rarement la voie vers le succès (sur le terrain), ils ont désormais l’équipe dont ils ont dû rêver. Les dix joueurs de champ ont tous débuté lors des deux dernières finales et, avec seulement deux d’entre eux âgés de 30 ans ou plus et cinq de 25 ans ou moins, il n’y a aucune raison pour qu’ils ne continuent pas à connaître le succès pendant longtemps.
Cependant, la question demeure : à quel prix, tant pour l’équilibre de la ligue française que pour toute notion selon laquelle le football pourrait conserver une certaine valeur communautaire ou spirituelle, plutôt que d’être simplement l’outil de propagande d’un État autocratique.
- Ceci est un extrait de Soccer avec Jonathan Wilson, un aperçu hebdomadaire du jeu en Europe et au-delà. Abonnez-vous gratuitement ici. Si vous avez une question pour Jonathan, envoyez un email à soccerwithjw@, et il répondra aux meilleures questions dans une future édition.