Ce match a tenu le monde du football en haleine, avec une tension croissante et tout en jeu. Pour le Paris Saint-Germain, l’occasion de prouver qu’ils forment une équipe dynastique se présentait, avec la rareté de conserver un titre de Ligue des champions.
Pour Arsenal, la situation était claire. Oublions les Invincibles. Ils avaient la possibilité d’atteindre l’immortalité, avec une première victoire dans cette compétition après leur dernier titre en Premier League en 2004. Tout était en place pour que cela devienne la plus belle saison de leur histoire.
Un affrontement de styles
Ce fut un affrontement de styles, avec Arsenal défendant avec l’agressivité qui les caractérise après que Kai Havertz les ait mis en tête dès le début, neutralisant ainsi l’attaque redoutée du PSG. Havertz avait déjà marqué le but décisif pour Chelsea contre Manchester City en 2021. Était-il prêt à devenir le héros une nouvelle fois ?
Le tournant du match
Le PSG s’est ressaisi, Ousmane Dembélé égalisant sur penalty à la 65e minute, déclenchant alors un jeu de duels, chaque équipe réalisant qu’il s’agirait probablement d’un moment décisif. Lorsque les équipes ne purent être départagées après les prolongations, les nerfs étaient à vif, et cela s’est joué lors de la séance de tirs au but.
Gabriel Magalhães a dû accomplir le long chemin jusqu’à son tir décisif, semblant se précipiter. Peut-être trop rapidement ? Son coéquipier, Eberechi Eze, entré en jeu, avait manqué le cadre lors du deuxième round, tandis que David Raya avait égalisé en repoussant Nuno Mendes au troisième.
Gabriel devait marquer pour maintenir Arsenal en vie, mais il a été un peu retardé par l’arbitre, Daniel Siebert. Son cœur battait la chamade. Ce n’était pas le genre d’exercice sur lequel il avait bâti sa réputation et c’était trop. Il a opté pour la puissance et le ballon continuait à monter alors qu’il franchissait la barre transversale. Les supporters du PSG derrière le but allumèrent des fumigènes rouges en célébration. Arsenal était brisé.
La célébration du PSG
Mikel Arteta et ses joueurs sont restés immobiles alors que la confettis doré explosa, que l’air jouait et que le capitaine du PSG, Marquinhos, soulevait le trophée vers le ciel nocturne. Ce fut un effort héroïque de la part des joueurs en rouge, mais cela n’a pas suffi, leur première défaite dans cette compétition cette saison venant à la fin amère. La défaite d’Arsenal contre le PSG en demi-finale de la saison précédente faisait partie de l’histoire. « Transformez la douleur », a dit Arteta à ses joueurs. Il n’y avait que cela pour eux.
C’était une occasion qui se dirigeait irrésistiblement vers sa conclusion, façonnée par le but de Havertz, et quel but ce fut. L’angle semblait trop serré pour lui lorsqu’il atteignit le côté gauche de la surface après une course depuis le milieu de terrain, mais cela n’avait pas d’importance alors qu’il envoyait sa frappe dans le toit du but. Pourquoi Matvey Safonov avait-il les bras bas ? Parce que le gardien du PSG ne s’attendait pas à un tir aussi haut. Havertz avait réagi plus vite que Willian Pacho face à la percée de Leandro Trossard sur un dégagement de Marquinhos.
Arteta avait priorisé la solidité dans sa sélection. Et pourquoi pas ? Cela avait fonctionné pour lui toute la saison. Le choix le plus audacieux fut Myles Lewis-Skelly sur Martín Zubimendi au milieu de terrain, ce qui s’est avéré excellent. C’était une soirée mémorable pour Lewis-Skelly. Mais sur tout le terrain, les joueurs d’Arsenal ont montré d’excellentes performances.
Arteta ne se souciait pas si le PSG gardait le ballon, ce qu’ils firent. L’enjeu était de savoir si son équipe pouvait compresser les espaces et maintenir l’adversaire à distance dans le dernier tiers. S’ils pouvaient se montrer solides dans les duels. Ce qui devenait souvent deux contre un en faveur d’Arsenal. Ou même plus. Les joueurs d’Arteta travaillaient sans relâche pour se couvrir les uns les autres.
Le plan a parfaitement fonctionné lors de la première mi-temps, le PSG ne créant presque rien et devenant frustré. Arsenal mesurait ses progrès à travers les tacles. Cristhian Mosquera a remporté un duel important contre Khvicha Kvaratskhelia tandis que Gabriel en a remporté plusieurs. Il était une véritable machine à détruire. Arsenal a également montré des éclairs lors des transitions. Après que Lewis-Skelly a fait une percée en 26e minute, Bukayo Saka a effectué un centre bas qui a failli trouver Trossard. Lorsque Martin Ødegaard a servi Havertz à la 45e minute, le PSG avait besoin d’un défi de blocage de Marquinhos.
Le PSG s’est dit de rester patient. L’égalisation viendrait tant qu’ils poursuivraient leurs schémas et rotations. Même si leurs adversaires étaient sur eux comme une éruption cutanée. S’ils pouvaient seulement passer derrière, ce qu’ils peinaient à faire.
Lorsqu’ils y parvinrent enfin, leurs espoirs ont grimpé. Kvaratskhelia a joué un une-deux avec Dembélé et, enfin, il était en position de but contre Mosquera, dont le défi était maladroit. C’était un penalty évident et peut-être un second carton jaune pour Mosquera, déjà averti pour perte de temps à la 47e minute. Il a échappé à la double sanction. La conversion de Dembélé fut placée au ras du sol dans le coin.
La réponse d’Arteta fut audacieuse. Jurriën Timber pour Mosquera. Et, plus dramatiquement, Viktor Gyökeres pour Ødegaard. Arsenal est sorti de sa coquille et il y a eu des moments où une meilleure passe finale aurait pu mener à de réelles possibilités. Surtout vers la fin du temps réglementaire lorsque l’un des remplaçants, Gabriel Martinelli, a raté une passe pour un autre, Noni Madueke.
La défense du PSG semblait un peu désespérée mais ils menaçaient à l’autre bout. Avant la fin du temps réglementaire, Kvaratskhelia s’était échappé et avait vu Lewis-Skelly dévier son tir contre l’extérieur du poteau, tandis que Vitinha avait tiré juste au-dessus lorsqu’il était bien placé. Bradley Barcola, entré à la place de Kvaratskhelia, a menacé avec sa vitesse sur les contres.
Les regrets d’Arsenal prenaient forme durant la première période de prolongation, lorsque Madueke a enclenché les turbos et a réussi à prendre un demi-mètre sur Mendes. Les deux se sont accrochés avant que Madueke ne tombe et que Mendes ne tombe sur lui. Pas de penalty, a dit Siebert, ce qui était juste. Arteta a été averti pour sa réaction furieuse. Declan Rice aussi.
Luis Enrique a effectué des changements pour la deuxième période supplémentaire, retirant Marquinhos et Vitinha. Son nombre d’étoiles diminuait. Achraf Hakimi a pris le brassard de capitaine. Désiré Doué a pris plus de responsabilités. L’émotion était extraordinaire. Gyökeres a presque arraché la victoire à la toute fin avec un tir dévié qui est passé à côté. Puis vinrent les tirs au but.