Roque Júnior a remporté presque tous les titres possibles dans le football : une Copa Libertadores avec Palmeiras en 1999, la Ligue des champions avec Milan en 2003, et la Coupe du Monde avec le Brésil en 2002. Seuls trois autres joueurs dans l’histoire ont réussi ce triplé de trophées : ses compatriotes Ronaldinho, Cafu et Dida.
Cependant, l’un des rares clubs où Roque Júnior n’a pas remporté de trophée est Leeds United, où il a eu un passage bref en 2003. « Cela ne s’est pas passé comme je l’avais prévu sur le terrain, car j’avais besoin de temps pour m’adapter. Leeds avait une excellente structure à l’époque, mais le club traversait une période financière difficile et a fini par être relégué, passant un long moment loin de la Premier League. »
Durant son séjour en Angleterre, Roque Júnior a disputé sept matches et marqué deux buts, tous deux contre Manchester United lors d’une défaite 3-2. « Avec le temps, je me serais adapté à la Premier League, mais cela a été une belle expérience pour moi. Je considère l’opportunité d’avoir joué en Angleterre comme quelque chose de positif. »
Il continue de suivre Leeds et se souvient de son expérience face à Marcelo Bielsa, qui était à la tête de l’Argentine lors de leur rencontre contre le Brésil lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2002. L’Argentine a remporté le match à Buenos Aires 2-1 et a terminé première du groupe de qualification sud-américain.
« Bielsa est quelqu’un qui connaît vraiment le football, » dit-il. « C’est un entraîneur plus introspectif, mais qui sait comment communiquer ses idées à ses joueurs, ce qui est l’aspect le plus important. Ce n’est pas facile de passer du Championship à la Premier League en si peu de temps et de réussir à garder son équipe compétitive. Leeds traverse également une reconstruction financière. Ce qui se passe sur le terrain reflète une bonne gestion et une bonne planification. »
Passion pour le jeu et gestion du football
En parlant de gestion, il est aussi étudiant du jeu, une passion qui s’est intensifiée pendant son passage à Bayer Leverkusen. « L’Allemagne était toujours très bien organisée. Il existe une culture de l’organisation interne, du souci pour les clubs et de l’entretien de l’ensemble de la ligue. Il ne s’agit pas seulement de gérer la structure physique, mais le football dans son ensemble. Il s’agit de réfléchir à l’avenir, quel type de développement est le meilleur, puis de partager cela dans tout le pays. »
Après avoir suivi divers cours de coaching et dirigé deux clubs au Brésil, que pense-t-il du niveau de son propre pays ? « Nous nous améliorons, mais lentement. Le football ne concerne pas seulement ce qui se passe sur le terrain. Vous devez être en mesure de connecter les trois sphères : la politique, la gestion et l’aspect technique. En pensant collectivement, vous offrirez un meilleur spectacle. »
Évolution du football brésilien
Il estime que la cohésion qu’il a vécue au sein de l’équipe du Brésil s’est perdue au cours des deux dernières décennies. « À l’époque, les joueurs passaient plus de temps dans le championnat brésilien, ce qui vous permettait de vous familiariser avec notre culture et nos racines. Il fallait gagner ici avant d’aller dans un grand club international. Cela a changé. Nos joueurs partent de plus en plus tôt. Cela a des avantages, car ils s’adaptent plus rapidement à l’Europe. Mais, d’un autre côté, ils perdent une certaine identification avec notre maillot et avec l’équipe nationale. »
« Il y a beaucoup de facteurs qui entrent en jeu pour constituer une équipe capable de remporter la Coupe du Monde. Vous devez avoir de nombreux joueurs forts, et nous en avions en quantité et en qualité. Aujourd’hui, nous avons encore de la qualité, mais pas en même quantité. Lors d’une Coupe du Monde, vous devez également abdiquer une partie de l’‘moi’, du personnel, et vous concentrer davantage sur le collectif. Il doit y avoir une grande ambiance. Tout problème peut compromettre cela, puisque c’est une compétition très courte. »
Il a remporté la Coupe du Monde tout en jouant pour Milan aux côtés de légendes telles que Paolo Maldini, Gennaro Gattuso, Andriy Shevchenko, Rivaldo et Leonardo. Trois clubs italiens étaient en demi-finale lorsque Milan a remporté la Ligue des champions en 2003. Pourquoi pense-t-il que la Serie A a décliné depuis ?
« On ne peut pas analyser la ligue italienne sans parler de l’Italie en tant que pays. L’Italie a traversé une crise qui affecte encore ses habitants et qui a directement touché ses clubs. Les clubs ont commencé à être vendus et, avec cela, on perd aussi le pouvoir financier que la ligue avait autrefois. De plus, d’autres ligues ont progressé. L’Italie a stagné un peu du point de vue organisationnel dans son ensemble, tandis que des pays comme l’Angleterre et l’Allemagne ont commencé à mieux faire. »
Renaissance de Palmeiras
En parlant d’organisation, il croit que Palmeiras – le club qu’il a représenté plus de 200 fois au début de sa carrière au Brésil – a connu un renouveau grâce à un changement dans sa structure. Palmeiras est actuellement le champion en titre de la Copa Libertadores, du Paulistão et de la Copa do Brasil, ce que Roque Júnior attribue à l’arrivée d’un nouveau président il y a quelques années.
« Palmeiras a changé lorsque Paulo Nobre [le président du club entre 2013 et 2016] est arrivé. Avant cela, le club traversait des difficultés, allant même jusqu’à descendre en Série B. Mais après son arrivée, tout a changé. Récemment, Palmeiras a joué régulièrement en Libertadores, a remporté le Brasileirão deux fois, et lutte pour des trophées. Il faut avoir un plan pour continuer à faire cela année après année – et Palmeiras est actuellement sur cette voie. »
Réflexions sur la société et le football
Non seulement il a un esprit vif pour comprendre le fonctionnement du football sur le terrain, dans les bureaux et à l’international, mais il prête également une attention particulière à la politique et aux changements culturels. « Récemment, je lisais un article sur la démocratie qui a vraiment attiré mon attention, » dit-il, parlant calmement et doucement mais avec du poids dans ses mots. « La démocratie, c’est pouvoir exprimer son opinion mais avec respect et sans oppression. Vous devez essayer de me convaincre de votre point de vue en utilisant des idées. Nous devons être beaucoup plus calmes, surtout ceux qui sont au pouvoir. Ils doivent donner l’exemple. Si notre gouvernement ne peut pas fournir cela, c’est à nous, en tant que citoyens, d’arrêter cette polarisation que nous vivons. »
Cependant, il ne pense pas que chaque sujet mérite d’être débattu. « Concernant la question du racisme, c’est un fait historique. Il n’y a pas de débat là-dessus. Il existe. Au Brésil, nous avons eu 300 ans d’esclavage. Nous devons connaître notre histoire. Ce n’est qu’en connaissant notre passé que nous pourrons comprendre combien de personnes noires ont souffert et souffrent encore aujourd’hui. Il y a du racisme structurel et individuel. Il faut le punir et, en même temps, mettre en place des politiques d’affirmation pour les personnes noires. »
Il soutient fermement tous les joueurs qui protestent contre le racisme aujourd’hui. D’un point de vue sportif, en tant que grand défenseur du passé, quels joueurs admire-t-il le plus actuellement ? « C’est difficile, » dit-il. « Il y a des joueurs qui font cela depuis un certain temps, comme Chiellini. Nous avons aussi notre Marquinhos, qui est un excellent défenseur. Et Sergio Ramos, du Real Madrid. Ce sont ceux que je mettrais en avant. »
Bien qu’il admire les joueurs d’aujourd’hui, il ne regrette pas la carrière des autres. « Je ne me permets même pas de parler de regrets dans ma carrière parce que j’ai pu réaliser mon rêve. J’ai remporté des championnats, j’ai atteint l’un des grands clubs brésiliens, puis je suis devenu international et j’ai gagné encore plus de trophées, et enfin, j’ai gagné avec l’équipe nationale. J’ai tout gagné et même plus. »
Malgré tous ces titres remportés dans de nombreux pays, il n’hésite pas à désigner le moment le plus heureux de sa carrière de joueur. « Le meilleur moment a été de devenir champion du monde, avec toute la tradition que notre pays a, et de faire partie de l’équipe brésilienne en profitant de la magie d’être l’un des rares joueurs à soulever le trophée. Être champion du monde avec le Brésil m’a apporté ma plus grande joie. »