Le plus grand mensonge jamais raconté sur les tirs au but est qu’ils sont une loterie. En réalité, cela représente une compétence footballistique reconnaissable et entraînable, testant non seulement la frappe et le placement du ballon, mais aussi la recherche, la psychologie, et le courage sous pression. Eberechi Eze tire à côté, Gabriel Magalhães envoie le ballon dans la direction du Danube : c’est un échec dans ses termes les plus brutaux et impitoyables. Mais c’est un échec, malgré tout.
Le deuxième plus grand mensonge sur les pénalités est que la chance n’y joue aucun rôle. Tout affrontement décidé par dix tirs au but sera manifestement soumis à des facteurs aléatoires : le trou, le mauvais contact, la conjecture du gardien (et malgré toute la préparation qui accompagne le processus, cela reste en partie de la conjecture). Ce sport, déjà caractérisé par des scores bas, des différences étroites et des variables infinies, choisit de décider de ses plus gros prix sur ces miettes, ce qui est l’un de ses traits les plus cruels.
Arsenal a-t-il été malchanceux à Budapest ? Une fois que nous avons filtré la colère justifiée et les contre-factuels sans fin, ainsi que les petites critiques sur les décisions arbitrales majeures, il est probable qu’Arsenal a obtenu ce qu’il méritait. Perdre aux tirs au but après avoir fait souffrir les champions en titre pendant 120 minutes est indéniablement sévère. Mais il est tout aussi difficile d’échapper à la conclusion qu’Arsenal s’est largement mis dans cette situation à travers ses tactiques, son plan de jeu et son état d’esprit.
Les limites du style de jeu d’Arsenal
Dans son essence la plus pure, et face aux meilleurs adversaires, le style de jeu de Mikel Arteta vise explicitement à réduire la gamme des résultats réalistes, puis à tirer parti des marges qui subsistent. Mais une stratégie calibrée pour obtenir et défendre un avantage de 1-0, avec quatre défenseurs centraux et un bloc bas, dépend de ces mêmes mesures strictes. Le football à marges fines est très bien, jusqu’à ce que vous vous retrouviez du mauvais côté de ces marges.
Les défis de l’effectif d’Arsenal
Y avait-il une autre approche qui aurait pu être plausible ? Probablement pas. Le Bayern Munich, lors des demi-finales, a mis en évidence les limites de s’attaquer à Paris Saint-Germain sur ses propres termes. Et bien sûr, Arsenal ne dispose pas d’un Michael Olise, d’un Harry Kane, d’un Luis Díaz, d’une philosophie basée sur des vagues d’attaque audacieuses. Ils manquaient de leurs deux meilleurs arrières droits et ont terminé le match avec une attaque composée de Gabriel Martinelli, Noni Madueke et Viktor Gyökeres, ce qui devrait au moins contextualiser ce qu’il était juste d’attendre d’Arteta.
Le fossé des ressources est évidemment un facteur, mais tout autant que le fossé des priorités. Le recrutement d’Arsenal lors des dernières fenêtres a mis l’accent sur le renforcement de la défense, l’ajout de profondeur, et l’élévation du niveau global de l’équipe, plutôt que de signer des joueurs électrisants capables de gagner un grand match par un moment de brillance. Peut-être que cela a rencontré son match ici. Peut-être que c’était une nuit où Bukayo Saka, Leandro Trossard, Martinelli, Madueke et Gyökeres – tous de bons joueurs – ont été exposés, se retrouvant sur la plus grande scène du monde sans vraiment la remplir.
Les réflexions d’Arteta après le match
Cela semble en effet être le sous-texte des réflexions d’Arteta après le match, lorsqu’il a parlé de « besoin d’amélioration » et de « trouver différentes marges ». Arteta a loué le talent à la disposition de Luis Enrique, déplorant la manière dont ils déforment la gravité du jeu autour d’eux, forçant les adversaires à jouer dans leurs zones les moins préférées du terrain.
Il semble également exister une supposition dominante selon laquelle, ayant enfin mis fin à leur sécheresse en Premier League, avec une équipe approchant de l’âge de pointe, et ayant poussé la meilleure équipe du monde à la dernière goutte de sueur, Arsenal franchira sûrement la dernière étape sous peu. Que cela ne soit que le début de l’âge d’or d’Arteta. Tout cela pourrait bien se réaliser. Cependant, il est également légitime de se demander : et si ce n’était pas le cas ? Et si ceci était le meilleur qu’ils puissent atteindre ?
Les enjeux futurs pour Arsenal
Car, enfouie dans les éloges et les louanges de cette équipe, se trouve une sorte de paradoxe. On nous dit que c’est une équipe qui – grâce à un bon coaching, une bonne culture et un processus solide – a tiré le meilleur parti des ressources à sa disposition, lui permettant de rivaliser avec les plus grands mégaclubs et les véhicules d’État du continent. Et pourtant, beaucoup des mêmes personnes affirment aussi que c’est une équipe avec une grande capacité d’amélioration dans les années à venir. Réfléchissez-y. Ces deux affirmations peuvent-elles vraiment être vraies en même temps ? Si Arteta a extrait chaque goutte de potentiel de cette équipe, à quel point est-il probable qu’il y ait encore des niveaux à trouver ? Que se passerait-il si ce club fonctionnait déjà à 105 % de sa capacité ?
La soif de renouveau est forte. De nouveaux joueurs aideront sûrement à combler le fossé, mais le récit cautionnaire de Liverpool l’été dernier rappelle que ce processus est rarement simple ou exempt de risques. Les joueurs de classe mondiale nécessitent une structure salariale améliorée, de nouvelles nuances et notes tactiques, ainsi qu’une dynamique de vestiaire subtilement différente. Un club aussi bien géré qu’Arsenal peut s’attendre à signer plus de succès que d’échecs. Mais plus les enjeux sont élevés, plus les risques le sont également.
En attendant, les clubs qui peuvent compter sur la générosité d’un État ont des marges d’erreur beaucoup plus larges. Une erreur coûteuse à la hauteur du fiasco Neymar/Messi/Mbappé pourrait dérailler la plupart des clubs pendant une décennie. Paris, en revanche, peut simplement l’ignorer et recommencer. Manchester City peut dépenser 59 millions de livres pour Omar Marmoush, 50 millions pour Nico González, 46 millions pour Tijjani Reijnders, 27 millions pour James Trafford, sans réelle urgence pour que l’un d’eux fonctionne.
Au-delà de ces deux clubs, de nombreux géants endormis du continent ont amplement de place pour s’améliorer. Le Bayern Munich et le FC Barcelone sont clairement proches. Manchester United, Chelsea, Liverpool et le Real Madrid sont tous capables de se réveiller rapidement. Les générations futures pourraient s’étonner de la chance d’Arsenal d’atteindre une finale de la Ligue des champions en battant Bayer Leverkusen, le Sporting Lisbonne et l’Atlético Madrid. Les circonstances seront-elles vraiment plus favorables pour eux la prochaine fois ?
Arsenal avait de solides arguments pour être la meilleure équipe d’Europe cette saison. Bien que cela puisse apporter un certain réconfort à leurs supporters et au personnel, sachant qu’ils sont parvenus si près, ils devront également comprendre que la fenêtre d’opportunité au plus haut niveau se rétrécit dangereusement, dépendant de la chance autant que de la compétence, et qu’il n’y a aucune garantie de revenir. Et si cela ne focalise pas les esprits durant les longs mois d’été, rien ne le fera.