La défaite d’Arsenal face au Paris Saint-Germain lors de la finale de la Ligue des champions a engendré environ 16,2 millions de visionnages illégaux au Royaume-Uni. Cette situation résulte de l’absence de diffusion gratuite par la chaîne concernée.
Une enquête de Gaming Compliance International (GCI) a révélé que ces 16,2 millions de vues illégales, d’une durée supérieure à 90 secondes, provenaient de 3,7 millions d’adresses IP uniques. Parallèlement, la finale a été regardée légalement par plus de 7 millions de personnes sur TNT Sports et HBO Max.
Controverse sur la diffusion
Le choix de TNT de ne pas rendre la finale accessible gratuitement a suscité un débat politique intense. C’est la première fois qu’une telle situation se produit depuis la transformation de la compétition en Ligue des champions en 1992. Sir Keir Starmer a contacté la chaîne pour lui demander de réévaluer sa décision.
TNT se dit satisfaite de ses chiffres d’audience, ayant attiré plus de 7 millions de téléspectateurs avec une part d’audience de 25,6 %. Cependant, le nombre élevé de visionnages illégaux soulève des questions importantes pour l’avenir, tant pour la chaîne que pour les diffuseurs et les détenteurs de droits, comme l’UEFA et la Premier League.
Conséquences de l’absence de couverture gratuite
L’absence de diffusion gratuite semble avoir contribué à l’augmentation des visionnages illégaux. Par exemple, la finale de la Ligue des champions 2022, qui avait opposé Liverpool au Real Madrid, avait été diffusée gratuitement sur YouTube par BT Sport et avait attiré un public record de 12,6 millions de personnes.
Évaluer précisément l’audience illégale s’avère compliqué, car de nombreux spectateurs ont probablement visionné plusieurs flux à partir des 3,7 millions d’adresses uniques. De plus, certains téléspectateurs ont eu accès à plusieurs flux en raison de problèmes techniques et de rafraîchissements obligatoires dus à la publicité, ce qui peut expliquer le total de 16,2 millions.
Relation entre piraterie et jeux d’argent
Un lien significatif a été établi entre la piraterie des droits sportifs premium et les jeux d’argent non réglementés. En effet, 89 % des annonces sur les flux illégaux de la finale de la Ligue des champions étaient consacrées à des marques de paris non autorisées au Royaume-Uni.
“Un lien obscur existe entre le streaming illégal et les jeux d’argent non réglementés depuis la pandémie, lorsque les jeux d’argent non réglementés ont approché le streaming illégal pour créer de faux événements sportifs et de paris afin de compenser le manque de sports professionnels à ce moment-là,” a déclaré Ismail Vali, président du GCI.
“Maintenant, alors que les marchés évoluent avec les droits sportifs changeants et la hausse des coûts pour les consommateurs, le streaming illégal est devenu une partie d’une nouvelle course aux armements pour les jeux d’argent illégaux. Ils utilisent le ‘streaming sportif gratuit’ comme un argument de vente unique dans leur guerre contre les opérateurs de jeux réglementés.”
TNT a maintenu sa position de rendre la finale accessible uniquement sur ses chaînes par abonnement, TNT Sports et HBO Max, dont les forfaits mensuels commencent à 4,99 £. Des sources dans l’industrie suggèrent que l’audience aurait été plus élevée si l’UEFA n’avait pas avancé le coup d’envoi de 21 heures à 18 heures à Budapest, afin de faciliter la vie des supporters présents au match.
Les chiffres d’audience de TNT pour cette finale ont augmenté par rapport aux 4,5 millions de téléspectateurs lors de la victoire 5-0 du PSG contre l’Inter l’année précédente. Cette hausse est partiellement attribuée à la présence d’un club anglais, mais l’audience a diminué en France en raison de l’horaire avancé.
TNT a rapporté que plus de 9,2 millions de personnes ont regardé au moins l’une des trois finales masculines de l’UEFA. Parmi elles, 3,5 millions ont suivi la victoire d’Aston Villa en Ligue Europa et 2,7 millions ont assisté au triomphe de Crystal Palace en Ligue de conférence. L’audience moyenne pour le football européen a enregistré une hausse de 5 % par rapport à la saison précédente.
Starmer, fervent supporter d’Arsenal, a réitéré son appel public pour que la finale de la Ligue des champions soit diffusée gratuitement, en collaboration avec l’Association des supporters de football.
TNT avait proposé les deux dernières finales de la Ligue des champions gratuitement sur discovery+, tandis que le précédent détenteur des droits, BT Sport, les avait diffusées sans frais sur YouTube.
Avant l’acquisition des droits par BT Sport, les finales de la Ligue des champions étaient diffusées en direct sur ITV, qui avait détenu les droits exclusifs depuis le lancement de la compétition, alors nommée Coupe d’Europe, jusqu’en 2003. Par la suite, les droits avaient été partagés avec Sky Sports jusqu’en 2015.