Des clubs européens de premier plan ont exprimé leurs préoccupations concernant leur implication dans les prochaines Coupes du Monde des Clubs. Ils conditionnent leur participation à l’abandon d’un projet controversé, baptisé FIFA Forward Enterprise, dirigé par Gianni Infantino. Cet ultimatum a été formulé juste avant l’annonce officielle du retrait de ce plan.
Dans une lettre adressée à Mattias Grafström, le secrétaire général de la FIFA, l’influente association des Clubs de Football Européens (EFC) a clairement établi que sa coopération avec les futurs tournois dépendrait directement de la décision d’Infantino. Cette menace restera valable tant qu’un partenariat, dont les détails ont déjà été abordés, entre l’EFC et la FIFA ne sera pas conclu avant la vente des droits télévisuels pour la Coupe du Monde des Clubs Féminine de 2028.
Inquiétudes exprimées par l’EFC
Datée du 31 juillet et signée par Charlie Marshall, directeur général de l’EFC, la lettre a soulevé des inquiétudes, affirmant que les actions d’Infantino pourraient constituer une « violation substantielle » de l’accord en vigueur entre les deux parties, justifiant ainsi une résiliation éventuelle. Le document mentionnait également que l’EFC et ses clubs pourraient contester le calendrier international des matchs ainsi que les règles de libération des joueurs, qui sont essentielles pour le bon déroulement des compétitions nationales.
Infantino a finalement mis de côté le Football Forward Enterprise (FFE), soutenu par des fonds privés, le 1er août, en raison d’une forte opposition générale. Les préoccupations de l’EFC se concentraient sur le risque que le FFE centralise tous les droits de diffusion, commerciaux et de sponsoring sous sa seule autorité.
La lettre a demandé à la FIFA de clarifier cette situation et a averti que des mesures décisives seraient prises si ces éléments n’étaient pas intégrés dans le partenariat proposé, qui devait gérer les aspects commerciaux des compétitions de clubs à l’échelle mondiale. Il a été noté avec mépris que le partenariat n’avait, « contrairement à la proposition du FFE, réalisé aucun progrès significatif au cours de l’année écoulée ». L’EFC a déjà un partenariat similaire avec l’UEFA, connu sous le nom d’UC3, lancé en 2025.
Conditions pour la participation
Une section potentiellement explosive stipulait.
« À moins qu’une joint-venture FIFA-EFC CWC entièrement opérationnelle, avec autorité exclusive sur, entre autres, toutes les questions commerciales et opérationnelles, ne soit établie bien avant le cycle des droits de la Coupe du Monde des Clubs Féminine FIFA 2028, l’EFC ne soutiendra pas – et ses clubs membres ne participeront pas – à toute édition future, y compris celles des Coupes du Monde des Clubs Féminine et Masculine 2028 et 2029. »
En théorie, cette menace demeure en vigueur, même si la FIFA a promis une réunion rapide en réponse à la lettre de l’EFC pour maintenir le partenariat sur la bonne voie. La position de l’EFC a été renforcée par les préoccupations exprimées par de nombreux clubs à travers l’Europe, qui se disent insatisfaits du manque de consultation concernant la conception du FFE.
Un grand club européen a également exprimé ses inquiétudes dans une lettre, affirmant qu’il soutiendrait l’EFC dans toute « action collective plus ferme » si nécessaire, et appelant à des « processus de gouvernance plus rigoureux et transparents ».
Tout retrait des clubs européens des Coupes du Monde des Clubs signifierait en pratique que ces événements ne pourraient pas se tenir. L’EFC et la FIFA ont organisé la dernière Coupe du Monde des Clubs, la première à accueillir 32 équipes, en utilisant un prototype à court terme pour tout partenariat futur. Aucun hôte n’a encore été désigné pour la nouvelle Coupe du Monde des Clubs Féminine ou pour la prochaine édition du tournoi masculin prévue en 2029.
Retards et préoccupations financières
La lettre de l’EFC a également soulevé un problème persistant, signalé pour la première fois en février, concernant le retard dans la distribution de 185 millions de livres sterling d’argent de solidarité aux clubs qui n’ont pas participé à la Coupe du Monde des Clubs. Une demande de transparence sur la performance financière de l’événement a également été formulée.
« Nous demandons que vous partagiez d’urgence les revenus excédentaires finaux générés par la Coupe du Monde FIFA 2025, ainsi qu’un état complet des profits et pertes, afin que tous les revenus, dépenses et coûts puissent être correctement évalués conformément à notre partenariat dans cette compétition, » a été précisé. « L’absence d’informations à ce sujet, ainsi que le manque de solutions sur la solidarité de la CWC depuis plus d’un an, est également une source de préoccupation et de déception sérieuse pour l’EFC et nos clubs membres. »
Un optimisme croissant semble émerger concernant la résolution de ce problème, même si un gain moyen hypothétique de 50 000 livres sterling pour chaque club de premier plan mondial, si le montant était réparti équitablement, paraît dérisoire en comparaison avec la récompense de 84 millions de livres sterling que le vainqueur de l’année dernière, Chelsea, a empochée.
Libération des joueurs et influence de l’EFC
En ce qui concerne la libération des joueurs pour les devoirs internationaux, l’EFC a poursuivi en déclarant : « Notre protocole d’accord, qui doit expirer le 30 décembre 2030, inclut l’acceptation par l’EFC et ses clubs membres du calendrier international des matchs et des règles de libération. Les deux sont directement pertinents pour les associations membres non européennes de la FIFA et pour toute valeur que le FFE pourrait avoir. » Elle a aussi précisé que la vision commerciale de la FIFA pour le FFE constitue une « violation sérieuse de la confiance » et a averti que le protocole d’accord pourrait être compromis.
Cette lettre illustre le pouvoir considérable que l’EFC, dirigé par le président du Paris Saint-Germain, Nasser al-Khelaifi, peut exercer sur la FIFA et son influence croissante sur l’avenir du football. Fondée en 2008 en tant que groupe de pression pour les clubs européens, l’organisation compte désormais plus de 800 membres, bien qu’une minorité détienne des droits de vote complets.
Certains acteurs d’autres parties du football ont exprimé des craintes concernant l’emprise qu’elle a acquise. Un autre organe représentatif, l’Union des Clubs Européens, a été créé en 2023 pour représenter les clubs plus petits, mais n’est pas reconnu par l’UEFA.
Une conséquence potentielle des discussions de l’EFC avec la FIFA pourrait, à moyen terme, être son élargissement en un groupe représentant des clubs du monde entier. Plus immédiatement, la lettre du mois dernier a exigé que la FIFA tienne sa promesse précédente d’intégrer pleinement Al-Khelaifi au conseil de la FIFA, qui est censé être son principal organe décisionnel.