Il semble que seuls les habitants d’un monde imaginaire peuvent croire que le football écossais se remettra rapidement d’un été difficile. Le début d’une nouvelle saison domestique, normalement source d’excitation, suscite en réalité des réflexions sur les sombres réalités du passé.
Le fait qu’il n’y ait pas d’explication détaillée ou de plan de la part de la Scottish Football Association suite à une Coupe du Monde décevante n’enlève rien à la déception que cela engendre.
Mike Mulraney, le président, a été aperçu en train d’observer la foule derrière Gianni Infantino et le président américain à Trump Tower. Ian Maxwell, le directeur général de la Scottish FA, a déploré les « commentaires hystériques » concernant la performance de son pays lors de la Coupe du Monde, lors d’une brève apparition médiatique après la démission de Steve Clarke. Ces dirigeants avaient presque ri lorsque l’on a suggéré que donner à Clarke un contrat de quatre ans juste avant le départ de l’Écosse pour les États-Unis était peut-être un pari risqué inutile.
Peut-être que Mulraney et Maxwell sont trop absorbés par la recherche du remplaçant de Clarke pour s’exprimer sur l’état global du sport national. Il est juste de leur donner l’occasion de nommer un entraîneur capable de superviser une transition nécessaire dans une équipe écossaise vieillissante.
Les défis des clubs écossais
Les principaux clubs du pays restent silencieux sur une vision globale qu’ils choisissent d’ignorer, mais qui a été mise en lumière lors de la Coupe du Monde. Le problème réside dans la colère persistante et légitime concernant la performance de l’Écosse sur la plus grande scène, malgré toute la rationalité qui l’entoure, et reflète un sentiment beaucoup plus large alors que la Premiership reprend. Cette saison pourrait s’avérer difficile et toxique.
Les supporters du Celtic restent en colère contre les dirigeants de leur club, qu’ils jugent complaisants et déconnectés. Avec Derek McInnes, les Rangers ont un nouvel entraîneur qui est très impopulaire de l’autre côté de la ville. Personne ne devrait sous-estimer le ressentiment qui persiste parmi les supporters des Hearts concernant la façon dont la campagne 2025-26 s’est terminée.
Sanctions et controverses
Le moment le plus répréhensible est survenu le 11 juin, lorsque la Scottish Professional Football League a publié le résultat d’un processus disciplinaire concernant l’invasion de terrain qui a forcé l’arrêt du match décisif du titre du Celtic contre le club d’Édimbourg.
Accompagné de sanctions légères pour Hamilton Academical, Inverness et Stenhousemuir, le Celtic a écopé d’une amende modeste et d’une réduction de billets suspendue. Les fans des Rangers, qui n’ont pas besoin de beaucoup d’encouragement pour s’en prendre aux autorités, ont été calmes jusqu’à ce que McInnes soit sanctionné d’une interdiction de touche pour des commentaires sur une décision arbitrale.
Les Rangers ont critiqué des éléments d’un rapport indépendant sur le chaos qui a suivi leur défaite en Coupe d’Écosse contre le Celtic en mars. Motherwell discute avec des avocats en raison d’une objection à une amende de la Scottish FA pour une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Une défaite 2-0 lors du premier tour de qualification européen au Kosovo la semaine dernière a suffi à envoyer les supporters des Hibs dans une colère noire sur Internet. De tels résultats ne surprennent plus depuis longtemps.
Optimisme et défis pour les équipes
Certaines équipes ont pourtant des raisons d’être optimistes. La signature par le Celtic de Kasper Høgh pour un montant record pour le club démontre non seulement la puissance financière que les supporters souhaitent voir plus souvent, mais apporte également l’arrivée de transfert la plus intrigante de l’intersaison. Des doutes subsistent quant à la capacité des joueurs à performer en dehors de l’environnement toujours gagnant de Bodø/Glimt.
Sans ces doutes et à un prix que même de nombreux clubs de Championship trouveraient peu élevé, Høgh aurait été transféré depuis longtemps. Ce joueur de 25 ans, cependant, possède un profil physique et un style direct qui devraient réussir en Écosse.
Le défi du Celtic est de remplacer les joueurs performants de l’équipe première – Arne Engels et Alistair Johnston en étant les exemples principaux – si des offres irrésistibles arrivent sans afficher le genre de bénéfice net qui rend les états financiers plus importants que les trophées. Les fans ont légitimement accueilli la signature de Høgh, mais ils en veulent davantage.
En revanche, les Rangers, contrairement à leurs plus vieux rivaux, ont dépensé des sommes considérables ces dernières années tout en regardant généralement les autres soulever des trophées. Cela a alimenté la colère et a causé des dommages à leur réputation dans les tribunes, ce qu’une direction américaine a curieusement choisi de ne pas contester.
Avec McInnes, les Rangers – qui débutent leur saison contre Dundee United vendredi – ont un entraîneur dont la connaissance du club et de la culture semble mieux adaptée que celle de ses prédécesseurs pour rivaliser avec le Celtic. Vanja Dragojevic est une signature intelligente au milieu de terrain en provenance de Partizan Belgrade. Les Rangers ont besoin d’une étincelle offensive, mais il ne devrait pas être surprenant que le premier acte de McInnes ait été de mettre en place un noyau plus fort. Il ne manque ni de motivation, ni d’éthique de travail dans le poste qu’il a toujours désiré. Cette version des Rangers devrait être considérablement améliorée. Pourtant, sur la simple base de la spécialisation en cours et en distance, le Celtic demeure le favori pour le titre.
Nobody linked to Hearts should have been expected by now to fully process the circumstances in which they came within minutes of a first title win in 66 years, only for that dream to be snatched away. Le départ de McInnes pour les Rangers, le style complètement nouveau mis en œuvre par Wouter Vrancken et une élévation palpable des attentes contribuent tous à une période de bouleversements.
La tentative de gloire des Hearts est survenue plus tôt que quiconque ne pouvait l’anticiper. Le club est désormais dans l’esprit de personnes qui n’avaient auparavant aucun intérêt pour le football écossais. Une défaite complète lors des qualifications de la Ligue des champions contre Sturm Graz a montré l’ampleur du travail qui attend Vrancken. Cependant, la patience serait de mise.
Le travail de Motherwell avec et après la direction de Jens Berthel Askou a prouvé que les clubs en dehors des plus gros poissons de la Premiership n’ont pas seulement à s’accrocher pour leur vie. Le football était superbe, les chiffres d’affluence ont augmenté et un marché plus large a été impressionné. Les ventes d’Elijah Just et d’Elliot Watt pour des frais multimillionnaires justifient totalement un modèle de club qui pense différemment.
St Mirren a des ambitions claires d’introduire davantage de jeunes joueurs et une marque de football plus attrayante. Kilmarnock l’a démontré à la fin de la saison dernière sous Neil McCann. Aberdeen sera sûrement une force plus forte cette fois-ci sous la conduite de Stephen Robinson.
Il ne reste qu’un seul terrain artificiel dans l’élite du football écossais, ce qui est une raison de se réjouir.
Le football reste une obsession écossaise. C’est aussi indéniablement un patient malade. Le début d’une nouvelle saison devrait n’être attrayant que s’il y a un aperçu d’un nouveau souffle.