Arsenal en position de force pour le titre
Si le doute persistait sur la capacité d’Arsenal à dominer la Premier League cette saison, leur victoire écrasante 3-0 contre Coventry City lors de la première journée a clairement montré qu’ils étaient largement en avance sur leurs concurrents. Les champions en titre semblent être en bonne position pour défendre leur couronne sans trop de résistance.
La saison précédente, Arsenal n’était pas toujours à l’aise en tête du classement. Beaucoup de leurs matchs avaient un air de psychodrame, illustrant la nervosité d’une base de fans qui avait attendu 22 ans pour retrouver la gloire. L’atmosphère au stade Emirates était palpable alors que la ligne d’arrivée se rapprochait.
Cependant, face à Coventry, tout comme contre Manchester City lors du Community Shield, les Gunners ont joué avec une liberté totale. Créativement et émotionnellement, Arsenal a été libéré par l’expérience de la saison précédente, générant 1,62 buts attendus (xG) en jeu ouvert contre Coventry, un chiffre bien supérieur à leur moyenne de 0,95 xG de l’année dernière.
Naturellement, la véritable évaluation de la qualité d’Arsenal se fera contre des équipes qui n’ont pas seulement été promues de la Championship. Ils rencontreront des adversaires bien plus solides que Coventry, à commencer par leur déplacement à Villa Park, où ils avaient perdu la saison dernière.
Pourtant, il est difficile d’imaginer qu’une autre équipe puisse rivaliser avec Arsenal tant l’incertitude règne actuellement dans la Premier League. Tandis que d’autres clubs intègrent de nouveaux entraîneurs ou acclimatent des recrues estivales, les Gunners s’installent confortablement sur une perchée qu’ils ont bâtie au fil des saisons. Les rubans rouge et blanc autour du trophée de la Premier League sont solidement noués.
Manchester United face à un cycle répétitif
Cette fois-ci, les choses devaient être différentes. Manchester United était censé avoir quitté les sombres jours de la tenure de Ruben Amorim pour entrer dans un nouvel âge d’optimisme sous un entraîneur que les joueurs sont désireux de suivre. Cependant, des éléments du style d’Amorim étaient bien présents lors de la défaite de samedi contre Hull City.
United a été dominé au milieu de terrain. Leur défense dans la surface était insuffisante, tout comme leur créativité dans le dernier tiers, où l’équipe dirigée par Michael Carrick peinait à créer des occasions nettes. Malgré le positif de la seconde moitié de la saison dernière, l’équipe a montré des performances aussi abjectes que celles qui avaient conduit à la chute d’Amorim.
Ce qui préoccupait le plus Carrick était le manque d’énergie de ses joueurs. Malgré les nombreux défauts d’Amorim, il avait réussi à faire courir Manchester United. Cependant, durant l’été, l’intensité de leur jeu a chuté et il n’est pas clair s’ils pourront la retrouver. Si United a effectué des travaux de conditionnement physique durant la pré-saison, cela n’était pas évident lors de leur défaite contre Hull.
Avec seulement une semaine avant la clôture du marché des transferts d’été, Manchester United commence à réaliser qu’ils avaient besoin de plus que de simples renforts au milieu de terrain. Leur défense aurait également eu besoin d’un coup de fouet. Un autre attaquant pour suppléer Benjamin Sesko aurait aussi été utile. Sans même mentionner le manque d’un ailier gauche de haut niveau.
Dans l’ensemble, Carrick devra trouver des solutions au sein de son effectif actuel. La disponibilité de Kobbie Mainoo, associée à la signature de Carlos Baleba, pourrait insuffler un peu de vie au milieu de terrain. Le retour de Sesko pourrait aussi s’avérer opportun. Peut-être que Carrick pourra tirer quelque chose de Marcus Rashford. Manchester United doit espérer qu’il existe une solution rapide quelque part, sinon ils sont condamnés à revivre le même cycle.
Cavan Sullivan : enfin à la hauteur des attentes ?
Les stars étaient toutes présentes dans la campagne promotionnelle de la Major League Soccer, qui tentait de convaincre les nouveaux fans que la ligue était prête à « prendre le relais » après la Coupe du Monde d’été en Amérique du Nord. Lionel Messi, bien sûr. Son Heung-min. Miguel Almirón. Antoine Griezmann, sous forme de bobblehead. Et Cavan Sullivan.
Sullivan est présenté comme une étoile de demain. Cette attente pèse sur lui depuis son jeune âge. En effet, depuis la signature d’un contrat record en mai 2024, qui inclut un futur transfert à Manchester City, juste deux mois avant qu’il ne batte le record de Freddy Adu en devenant le plus jeune joueur à avoir joué pour une équipe senior de la MLS, à seulement 14 ans et 293 jours.
La comparaison avec Adu s’est intensifiée alors que Sullivan peinait à répondre aux attentes qui l’accompagnaient. Le jeune homme était pressenti pour jouer un rôle clé pour Philadelphia cette saison, mais n’avait commencé qu’un seul match de championnat à la fin avril. Même lorsqu’il a commencé à intégrer l’équipe, sa contribution n’était pas toujours marquante. Il était parfois difficile de comprendre ce que City voyait en lui.
Cependant, cela a changé ces dernières semaines. Sullivan est maintenant le moteur d’une équipe de Philadelphia qui cherche à compenser un premier semestre désastreux. Sa forme post-Coupe du Monde, qui coïncide peut-être avec un changement d’entraîneur, est si impressionnante que certains le voient maintenant sélectionné en équipe nationale masculine des États-Unis le mois prochain. Mauricio Pochettino pourrait avoir besoin d’un joueur de la trempe de Sullivan.
Que Sullivan soit prêt ou non, ses performances justifient enfin l’engouement. À seulement 16 ans, il n’ira pas à Manchester City avant encore deux ans. Il faudra cependant beaucoup pour que Sullivan fasse le saut vers la Premier League d’ici là, mais cela semble désormais plus envisageable qu’il y a quelques semaines.