La conclusion douloureuse de la finale de la Ligue des champions de samedi à Budapest hantera l’imaginaire des supporters d’Arsenal pendant de nombreuses années. Les tirs au but – une version sportive de la roulette russe – constituent une manière brutale de perdre un match de football, où l’espoir se transforme en désespoir en un instant. L’équipe nationale masculine d’Angleterre, bien sûr, connaît cela trop bien, ayant amené Gareth Southgate à faire appel à un psychologue pour gérer les nerfs des joueurs.
Un défilé triomphant dimanche a permis aux champions de la Premier League de réfléchir à ce qu’ils ont accompli, plutôt qu’à ce qu’ils n’ont pas réussi. La présence du bus de l’équipe féminine d’Arsenal a apporté un réconfort supplémentaire, alors que la foule acclame leur victoire dans la première édition de la Ligue des champions féminine de la FIFA et leur parcours jusqu’à la demi-finale de la Ligue des champions de l’UEFA. Elles restent la seule équipe féminine anglaise à avoir remporté cette dernière.
Une saison de football britannique riche en émotions
Cependant, dans une saison captivante de football britannique, l’euphorie et l’angoisse n’ont guère été confinées au nord de Londres. La bataille pour le championnat écossais la plus dramatique depuis 40 ans a vu les Hearts frôler le titre, à quelques minutes près, ce qui aurait mis fin à la domination des Rangers et des Celtic.
Préparatifs pour la Coupe du Monde
En Angleterre, la classe moyenne en pleine ascension de la Premier League a confirmé la profondeur et la richesse de la ligue masculine la plus riche au monde. Aston Villa a remporté son premier trophée européen depuis les années 1980, tandis que Crystal Palace a obtenu le premier de son histoire. Personne n’oubliera le spectacle de Londres sud en fête à Leipzig, où un final joyeux de la Ligue Europa Conférence s’est déroulé entre Palace et l’équipe espagnole, Rayo Vallecano. Pour les deux équipes, participer à une finale européenne était une première glorieuse.
Suivez cette lancée, l’Angleterre et l’Écosse. Pour de nombreux supporters, les préparatifs pour la Coupe du Monde de cet été ont été éclipsés par la controverse entourant le prix exorbitant des billets, notamment aux États-Unis. Mais pour ceux qui peuvent se le permettre, l’attente touche à sa fin. L’équipe de Thomas Tuchel a pris son envol lundi pour un camp de préparation à Miami. L’Écosse a volé vers la Floride dimanche.
La dernière fois que l’Angleterre et l’Écosse ont participé à une Coupe du Monde, c’était en 1998. L’Angleterre a été éliminée aux tirs au but – comme mentionné plus haut – face à l’Argentine lors du premier tour à élimination directe, tandis qu’un jeune David Beckham est devenu un bouc émissaire public après avoir été expulsé. L’Écosse n’a pas réussi à passer la phase de groupes, un obstacle qu’elle n’a pas réussi à franchir lors de ses huit précédentes participations à la finale.
Les deux nations peuvent espérer et s’attendre à mieux cette fois-ci. Un tournoi élargi de 48 équipes offre à John McGinn, Scott McTominay et leurs coéquipiers de bien meilleures chances que les précédentes équipes de prolonger le séjour de leur pays. Une seule victoire lors des phases de groupes pourrait même suffire à leur permettre d’atteindre un premier match à élimination directe en Coupe du Monde. Ce serait un événement estival à savourer à Glasgow et à Édimbourg. L’Angleterre a été placée en quatrième position après une campagne de qualification exceptionnelle, bien que contre une opposition faible, ce qui pourrait signifier une route plus accessible vers les demi-finales.
Les « 30 années de douleur » pour l’Angleterre, qui ont été commémorées en chanson en 1996, ont désormais doublé pour atteindre 60. Après une saison de club où d’autres équipes que les habituelles ont eu leur moment de gloire, les fans anglais et écossais peuvent oser rêver.