Meilleur joueur : Vitinha, PSG
« J’aime sentir le match passer à travers moi », a déclaré Vitinha à la fin décembre. Cette phrase résume bien son rôle au PSG, car chaque action de l’équipe sur le terrain passe par lui d’une manière ou d’une autre.
Il a été le seul joueur du PSG à être régulièrement présent en Ligue 1 et en Ligue des champions, ne manquant que quelques matchs en avril en raison d’une blessure au talon. Avec Marquinhos qui a été préservé pour la Ligue des champions à partir de février, le milieu de terrain portugais a souvent porté le brassard de capitaine lors de la seconde moitié de la saison.
Le chef d’orchestre du PSG se montre à l’aise tant pour naviguer à travers des milieux de terrain denses que pour orchestrer le jeu depuis une position plus reculée. Il a été plus souvent vu dans ce dernier rôle lors des matchs de Ligue 1, la plupart des adversaires des champions adoptant une approche conservatrice.
Avant le déplacement d’Ousmane Dembélé vers le centre, c’était la reconversion de Vitinha en milieu défensif qui avait eu le plus d’impact parmi les changements de Luis Enrique depuis son arrivée. L’entraîneur a reconstruit le PSG en tant qu’unité collective, mais ce sont les talents individuels de Vitinha qui permettent au reste de l’équipe de briller.
Meilleur entraîneur : Pierre Sage, Lens
En moins de trois ans, Pierre Sage est passé d’un entraîneur intérimaire luttant pour le maintien à l’un des coaches français les plus recherchés sur le marché.
Ancien responsable de l’académie de Lyon, il a été propulsé sous les projecteurs en novembre 2023 lorsque le club lui a demandé de redresser l’équipe senior, qui était en bas du classement. Sage a surpassé les attentes, les guidant vers l’Europe lors de la dernière journée.
Ayant été remercié en cours de saison suivante, l’ancien gardien a été engagé par Lens l’été dernier pour remplacer Will Still. Encore une fois, il a eu un impact immédiat.
Lors de la première saison du quinquagénaire à la tête de l’équipe, Lens a posé le défi le plus crédible à la domination du PSG depuis des années. Bien qu’ils n’aient finalement pas réussi à remporter le titre, ils ont remporté la Coupe de France pour la première fois de leur histoire de 120 ans.
Construit autour d’un pressing intense, de contres incisifs et des talents créatifs de Florian Thauvin, Lens a parfois été une force dévastatrice en Ligue 1. Le départ de Sage, de plus en plus probable cet été, potentiellement vers Crystal Palace, sera un coup dur pour les plans à long terme du club.
Meilleur jeune joueur : Afonso Moreira, Lyon
Les attentes n’étaient pas très élevées lorsque Lyon a signé Afonso Moreira pour 2 millions d’euros. Il avait passé la saison précédente avec l’équipe réserve du Sporting CP dans le troisième échelon portugais. Étant donné le faible montant du transfert, son manque d’expérience au plus haut niveau, et la présence de Malick Fofana sur le flanc gauche, on s’attendait à ce que Moreira joue un rôle secondaire. Mais une blessure de Fofana à l’automne a donné à Moreira une opportunité qu’il a saisie à bras le corps. Il a terminé la saison avec 19 contributions offensives (huit buts, 11 passes décisives) en 37 apparitions, devenant le fer de lance de l’attaque lyonnaise.
Les performances de l’ailier portugais ont servi d’argument à Paulo Fonseca pour exiger davantage de la part d’Endrick.
« Nous comptons sur un joueur qui jouait dans la troisième division portugaise il y a un an et qui se montre à la hauteur. Si Afonso a ce courage, les autres doivent en faire de même. Endrick doit être plus impliqué », a déclaré Fonseca en avril.
Au-delà de son efficacité dans le dernier tiers, Moreira s’est distingué par son travail défensif et son effort incessant sur l’aile. « Quand je cours, je me sens heureux », dit-il. Attaquant très moderne, la campagne de révélation de Moreira laisse présager un avenir prometteur.
Meilleur transfert : Florian Thauvin, Lens
Pour sa première saison de retour en France après quatre ans d’absence, Florian Thauvin a été le personnage central de la campagne historique de Lens. L’ancien joueur de Marseille a prospéré en tant que force créative principale de l’équipe la plus travailleuse de la ligue. En tant que joueur de Lens avec le plus d’expérience au haut niveau, le joueur de 33 ans a également pris un nouveau rôle en tant que l’un des leaders de l’équipe.
Évoluant en tant que milieu de terrain offensif, le vainqueur de la Coupe du Monde a inscrit 14 buts toutes compétitions confondues, en plus de 11 passes décisives, et a été nommé joueur du mois de Ligue 1 à trois reprises. C’est lors de la course triomphale en Coupe de France qu’il a brillé le plus, réalisant un but et une passe décisive à chaque match depuis les quarts de finale.
« C’est l’une des plus belles histoires de ma carrière », a-t-il déclaré en avril, soulignant la façon dont il a été immédiatement accueilli par le fervent public de Lens. Pour la première fois de sa carrière, Thauvin a été investi d’un rôle de premier plan dans une équipe. La confiance de Lens a été immédiatement récompensée. Ses performances en Ligue 1 l’ont également propulsé de nouveau dans la sélection nationale. Un premier appel de Didier Deschamps en six ans est arrivé en mars, bien qu’il n’ait finalement pas été retenu pour la Coupe du Monde.
Plus grande surprise : le raté de Nice
La saison de Nice a commencé le 6 août dernier, avec un match de qualification pour la Ligue des champions contre Benfica, et s’est terminée par un barrage de relégation post-saison contre Saint-Étienne, qu’ils ont finalement réussi à éviter de justesse. Après avoir fixé un objectif vague d’obtenir une forme de football européen, les attentes ont rapidement chuté. De mauvais transferts, liés au désintérêt croissant d’Ineos pour le club, ont mis Nice sur la défensive, Franck Haise se plaignant de son incapacité à « créer un groupe » et à atteindre l’objectif fixé.
Cependant, personne ne s’attendait à ce que leur chute soit si dramatique. La médiocrité était ce que les supporters redoutaient à l’automne, mais c’est ce qu’ils ont commencé à aspirer au printemps. Les supporters ont contribué à ce déclin spectaculaire, leur attaque contre le bus de l’équipe en novembre ayant finalement conduit au départ de Haise. D’autres départs ont eu lieu à des niveaux hiérarchiques, et les remplaçants n’ont fait qu’accentuer la tendance négative.
Claude Puel est revenu au club en décembre, n’ayant pas exercé de fonction managériale depuis cinq ans. Il n’a pas amélioré ses chances de retrouver un emploi ; son mandat intérimaire prendra très probablement fin cet été. Leurs fans ont envahi le terrain lors de la dernière journée de la saison régulière et ont ensuite été interdits de barrages de relégation. Lorsque la sécurité a finalement été assurée, les supporters n’étaient pas présents pour célébrer. « Célébrer » n’est peut-être pas le bon mot pour une saison qualifiée de « catastrophique » par des figures de proue du club.
Meilleur but : Ousmane Dembélé, PSG contre Lille
S’il y a eu un moment où Ousmane Dembélé a confirmé que la saison dernière n’était pas un coup d’éclat, c’est bien son lob contre Lille en janvier. Des problèmes de condition physique ont terni le début de saison du lauréat du Ballon d’Or, mais il a démontré qu’il n’avait pas perdu son sens du but avec une tentative audacieuse et improvisée.
Recevant le ballon à l’entrée de la surface, il a pris son temps. Se dérobant pas une, mais deux fois, créant une distance considérable entre lui et les trois défenseurs lillois autour de lui, il a imité un joueur de basket tentant de préparer un tir à trois points. En plus de son awareness vis-à-vis des défenseurs qui arrivaient, il a également remarqué Berke Ozer se faire tirer hors de sa ligne et a réussi un lob, laissant Ozer, en retrait, coincé dans ses filets.
Luis Enrique a qualifié ce but de « but PlayStation ». L’entraîneur du PSG a ajouté : « Tout le monde aime ce genre de buts, y compris moi. » C’est une réalisation qui surpasse de justesse un autre lob, cette fois de Folarin Balogun, qui, en sprintant derrière la défense marseillaise mais en étant éloigné du but, a réussi à percer le trou de l’aiguille avec une tentative irrésistible. La sienne était plus préméditée que le chef-d’œuvre improvisé de Dembélé.
Meilleur arrêt : Hervé Koffi, Angers contre Nice
Lens a compté les deux meilleurs gardiens de Ligue 1 cette saison. Ils ont fait de Robin Risser leur numéro 1 lorsqu’il est arrivé de Strasbourg l’été dernier. Il a depuis intégré l’équipe de France pour la Coupe du Monde, mais pour y parvenir, il a évincé Hervé Koffi, envoyé ensuite en prêt à Angers. D’une certaine manière, il a éclipsé Risser, bien qu’il ait joué pour une équipe qui a terminé en milieu de tableau.
Koffi a réalisé le plus d’arrêts dans l’élite, a eu le plus grand nombre de buts évités, le meilleur pourcentage d’arrêts et 10 clean sheets. Arrêtant des tirs spectaculaires, il a réalisé l’un de ses meilleurs lors du match contre Nice en mars. Jonathan Clauss a placé un coup franc sur le bord de la surface d’Angers et, plutôt que de le tirer au-dessus du mur, il l’a contourné. Son tir enroulé, frappé avec force, était destiné à aller dans la lucarne si Koffi n’avait pas montré ses réflexes rapides et sa main gauche puissante. Ce fut son moment de gloire dans une saison exceptionnelle.
Déloger Risser à Lens semble peu probable, mais il s’est mis en avant.
Plus grand flop : Paul Pogba, Monaco
Attendre de Paul Pogba qu’il revienne au niveau qui faisait de lui le joueur le plus cher du monde était toujours irréaliste. Il est injuste d’attendre tant d’un joueur qui, depuis 2022, a eu du mal avec des blessures invalidantes, a été enlevé dans une tentative d’extorsion impliquant son propre frère, et a manqué 18 mois en raison d’une suspension pour dopage.
C’est justement ses préoccupations physiques qui ont dissuadé Marseille de faire leur offre. Le PDG de Monaco, Thiago Scuro, a déclaré qu’il était « assez confiant » que Pogba « pourrait apporter beaucoup », et Pogba lui-même avait des projets de retour en sélection pour la Coupe du Monde. Ces attentes n’ont pas été satisfaites. Il n’a pas joué avant la fin novembre et a fait sa première et unique titularisation pour Monaco en mai. Avec six matchs, 115 minutes, aucun but et aucune passe décisive, le très attendu retour de Pogba a été un échec cuisant.
Scuro a qualifié l’accord de « gagnant-gagnant ». Le club n’a obtenu qu’une qualification pour la Ligue Europa ; Pogba a échoué dans sa quête d’atteindre la sélection nationale, et des doutes subsistent quant à sa capacité à honorer son contrat. Ce qui était toujours un coup risqué a semblé être une situation perdant-perdant.
Meilleur match : PSG 5-0 Marseille
Lorsque l’attention du PSG s’est tournée vers la préservation de la Ligue des champions au printemps, ses joueurs clés n’ont été appelés pour les matchs de Ligue 1 que lorsque cela était nécessaire. Le deuxième Classique de la saison, disputé au début de février, était l’un des derniers matchs de Ligue 1 à présenter une équipe du PSG au complet. Marseille avait battu les Parisiens à domicile pour la première fois en 14 ans plus tôt dans la saison, l’une des nombreuses défaites subies par l’équipe de Luis Enrique lors d’un automne marqué par des blessures.
Cette fois, les sudistes ont subi une humiliation 5-0, la plus large marge de l’histoire de cette rivalité. La performance d’Ousmane Dembélé, qui a inscrit un doublé en première mi-temps et délivré une passe décisive, a marqué le début de sa résurgence tardive après un début de saison difficile.
Ce résultat n’a pas eu d’impact immédiat sur la course au titre. Cependant, il a montré à quel point le PSG peut être dévastateur lorsqu’il se concentre pleinement sur la Ligue 1. Marseille, quant à lui, est tombé plus profondément dans la crise après son élimination en Ligue des champions et ne remportera plus de victoire avant le mois suivant.
Plus grand point de tension : les affrontements à Nice
C’est le moment où la saison de Nice a basculé, entraînant le départ de deux joueurs, du président et de l’entraîneur. Après une défaite contre Lorient en novembre, les joueurs de Nice sont rentrés à leur centre d’entraînement pour être accueillis par un groupe de fans en colère. Lors du court trajet entre le bus et les portes du centre d’entraînement, Jérémie Boga et Terem Moffi ont été attaqués, tandis que des insultes et des crachats étaient dirigés vers le directeur sportif Florian Maurice. Boga et Moffi ont été placés en arrêt maladie et n’ont pas joué à nouveau avant de partir en prêt (vers la Juventus et Porto, respectivement) en janvier.
Franck Haise, qui avait encore une bonne cote auprès des fans de Nice à l’époque, a commenté l’attaque :
« Certains sont venus en cagoule avec des boules de pétanque. »
Le directeur sportif du club, Florian Maurice, a été particulièrement affecté par les événements :
« Sur le moment, je n’avais pas peur. C’est après que j’ai réalisé, une fois que nous étions tous à l’intérieur. Les jours qui ont suivi ont été très difficiles. On le repense, on imagine beaucoup de choses. »
Maurice est resté au club, contrairement au président Fabrice Bocquet, qui a quitté après les événements, et à Haise, qui a quitté un mois plus tard.
Il a fallu un peu plus de 90 minutes pour que la saison de Marseille commence à se dérober. Peu après leur défaite lors de la première journée à Rennes, la performance de l’équipe a rapidement été éclipsée par une bagarre dans le vestiaire entre Adrien Rabiot et Jonathan Rowe.
La rixe, décrite par (l’ancien) président du club Pablo Longoria comme « extrêmement violente », a conduit les deux joueurs à quitter pour la Serie A après avoir été initialement exclus de l’équipe. Le Français a rejoint Milan et l’international anglais des moins de 21 ans a rejoint Bologne. Les deux joueurs avaient été des éléments essentiels des plans de l’ancien entraîneur Roberto De Zerbi.
Des descentes sporadiques dans le drame et le chaos ne sont pas rares pour Marseille, mais peu d’incidents ont entravé l’équipe autant que le départ soudain de deux joueurs clés, ouvrant la porte à un chaos interne accru au fur et à mesure que la campagne avançait. À la fin de la saison, Marseille avait changé d’entraîneur, de directeur sportif, de président et plusieurs autres membres du personnel. Ils ont perdu 11 matchs de Ligue et ont été éliminés de la Ligue des champions de manière spectaculaire en cours de route.
Cependant, des victoires consécutives à la fin de la saison ont permis aux hommes de Habib Beye de décrocher une place en Ligue Europa inattendue. Reste à savoir si les nouvelles fondations sont suffisamment solides pour tirer parti de cette position la saison prochaine.
Équipe de la saison
4-3-3 : Robin Risser ; Nuno Mendes, Malang Sarr, Willian Pacho, Achraf Hakimi ; Adrien Thomasson, Vitinha, Mamadou Sangaré ; Matias Fernandez-Pardo, Esteban Lepaul, Florian Thauvin.
Remplaçants : Hervé Koffi, Matthieu Udol, Charlie Cresswell, Moussa Niakhaté, Saud Abdulhamid, Corentin Tolisso, Warren Zaire-Emery, Khvicha Kvaratskhelia, Joaquín Panichelli.
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