« Chaque année, j’ai de moins en moins de contrôle », a reconnu Luis Enrique la semaine dernière. Bien que cette remarque puisse surprendre, elle illustre bien les performances sans retenue de son équipe sur la scène européenne. « Nous devons être en constante évolution », a-t-il ajouté. « Dans le football moderne, il faut avoir un peu moins de contrôle pour surprendre ses adversaires. »
Préparatifs du PSG avant la finale
En dehors du terrain, le PSG fonctionne avec rigueur. La journée médiatique imposée par l’Uefa, qui a eu lieu mercredi dernier, a permis d’entrevoir les préparatifs du club avant la finale de la Ligue des champions, offrant une occasion rare de voir une séance d’entraînement complète. L’intérêt, tant national qu’international, était tel que des dizaines de journalistes ont dû suivre une diffusion de la conférence de presse de Luis Enrique depuis une salle à l’étage.
Le PSG n’aura pas joué pendant deux semaines avant d’affronter Arsenal à Budapest. Un programme d’amical intra-équipe et de débriefings tactiques a été mis en place, plutôt qu’un camp d’entraînement intensif. « Je pense que nous agissons un peu différemment de la plupart des équipes », a déclaré Luis Enrique. « Le repos est très important pour moi, pour avoir ces moments où vous pouvez décider où vous voulez être. Je veux que les joueurs soient heureux de venir à l’entraînement. »
Gestion de l’effectif et blessures
Un domaine dans lequel Luis Enrique exerce son contrôle est sa gestion méticuleuse de l’effectif. Étant donné le manque de repos de l’équipe l’été dernier en raison de la Coupe du monde des clubs et d’une série de blessures cette saison, cet aspect de la gestion de l’Espagnol a pris de plus en plus d’importance. Ousmane Dembélé fait partie des joueurs expérimentés ayant manqué une grande partie de la campagne de Ligue 1 du PSG.
Il y a quelques semaines, le joueur international français a été élu par ses pairs meilleur joueur de la saison en Ligue 1, malgré seulement neuf titularisations jusqu’à présent (11, à la fin de la saison). Son temps de jeu réduit n’était cependant pas uniquement dû à la rotation, car il a souffert de blessures aux ischio-jambiers et au mollet à différentes étapes.
Marquinhos, de son côté, a été largement épargné des obligations en Ligue 1 depuis la mi-février. Coïncidence, l’absence du capitaine lors des matches nationaux a coïncidé avec le retour en forme d’Illia Zabarnyi, qui avait connu un début difficile dans sa première saison à Paris.
Réajustements de calendrier et critiques
Aucun des titulaires de la Ligue des champions n’a joué plus de 2 000 minutes en ligue, à l’exception de Warren Zaïre-Emery et Vitinha (pour donner un ordre de comparaison, Declan Rice a joué 3 099 minutes en ligue avec Arsenal et faisait partie des six titulaires contre Burnley ce mois-ci ayant dépassé les 2 000 minutes). Seul Zaïre-Emery, grâce à sa polyvalence inflexible, a dépassé les 30 apparitions en ligue. Le jeune de 20 ans, dans sa quatrième saison en équipe première, a brillamment dépanné au poste d’arrière droit au début avant de retrouver un rôle de milieu de terrain plus habituel pendant la période d’absence de Fabián Ruiz.
Les supporters adverses ont déploré ce qu’ils considèrent comme un traitement de faveur pour le PSG, l’équipe ayant bénéficié de réajustements de calendrier pour décrocher un cinquième titre consécutif. Pour accommoder leur défense de titre européen, la Ligue de Football Professionnel (LFP) a accepté de reporter deux matches, contre Nantes et Lens, qui auraient été programmés entre des matches à élimination directe européens.
Tandis que Nantes a accepté de reporter son match, Lens a publiquement fait montre de son opposition à la demande de ses rivaux pour le titre. Les futurs dauphins ont soutenu que reporter le match impliquait « d’adapter aux exigences des plus puissants, au nom d’intérêts qui semblent aller au-delà du cadre national ». Le PSG a souligné l’importance d’aider le coefficient UEFA de la Ligue 1 et le précédent établi lors des saisons précédentes lorsque les campagnes continentales d’autres clubs avaient été accommodées.
Lorsque les deux matches ont finalement été joués en semaine, les supporters adverses ont clairement exprimé leur mécontentement. « Le Qatar tue le football français », pouvait-on lire sur une banderole à Lens, où les fans ont également critiqué la LFP. Un message similaire déployé par les supporters de Nantes au Parc des Princes il y a quelques semaines a entraîné des affrontements avec les agents de sécurité.
Performance du PSG et défis financiers
Au moment où le choc au sommet de la table a eu lieu, le PSG avait une avance de six points avec deux matches restants. La deuxième équipe de Luis Enrique, composée de jeunes du centre de formation et de remplaçants, a souvent réussi à arracher des victoires contre des adversaires défensifs, avec l’aide de quelques apparitions tardives des titulaires habituels.
Il a permis aux figures de proue comme Khvicha Kvaratskhelia, Désiré Doué et Dembélé de se concentrer sur leur éclat en Europe.
Le PSG a connu des difficultés lors de certains matches, Monaco réussissant le doublé en championnat contre eux, mais aucun autre challenger que Lens n’a pu offrir une résistance durant la seconde moitié de la saison. Cela est en partie dû à la situation financière précaire des équipes françaises, aggravée par l’effondrement de contrats de diffusion successifs et un manque de planification à long terme de la part des autorités de la ligue.
La capacité du PSG à encaisser la plupart de ces coups financiers a élargi l’écart avec les autres équipes, et le fiasco des droits TV a suscité des désaccords entre les clubs. Cependant, comme l’a montré Lens, il reste possible de constituer un défi crédible avec un budget limité.
Le trophée de Ligue 1 a été remis une heure avant le coup d’envoi lors du dernier jour, lors d’une cérémonie simplifiée devant les supporters adverses au stade de Paris FC, à une minute à pied du Parc des Princes. La cérémonie a donné lieu à un moment de couronnement quelque peu anticlimatique avant que les voisins émergents du PSG ne remportent un derby tardif dans le temps additionnel.
« J’avais déjà célébré le titre », a déclaré Luis Enrique après coup, balayant les questions sur la cérémonie. Son équipe avait été hors de portée pendant plusieurs semaines, bien que le technicien de 56 ans ait reconnu que le titre de cette année était le plus difficile des trois qu’il a gagnés en France.
Depuis le début de l’ère qatarie, le PSG a orienté la construction de son effectif vers le succès européen. Aucun des entraîneurs précédemment chargés de ce projet n’avait cependant autant fait tourner l’équipe que Luis Enrique. Sous la direction de l’Espagnol, le club a de nouveau resserré son emprise sur la Ligue française, remportant souvent des matches de manière contrôlée, bien que peu convaincante. Il a laissé le chaos pour la scène européenne.