Arsenal est actuellement en tête du classement de la Premier League avec trois points d’avance. Plus significatif encore, ils ont cinq points d’avance sur Brighton, qui occupe la troisième place, alors que leur principal concurrent, Manchester City, pourrait subir une importante déduction de points. La saison de domination tant attendue des champions semble donc se réaliser.
Performance face à Liverpool
Lors du match de dimanche, Liverpool a tenté de les défier. Il y a eu une période de 20 minutes avant la mi-temps où Liverpool a mis Arsenal sous pression, et Anfield a semblé retrouver l’énergie des années dorées de Jürgen Klopp. Cependant, Arsenal a su surmonter cette épreuve, s’est réajusté à la mi-temps et a géré la seconde période avec une relative aisance. Pour le deuxième match consécutif, ils ont empêché Liverpool de tirer au but.
Une leçon à retenir est que Liverpool, tout comme Brighton, a montré qu’une presse très agressive peut déstabiliser Arsenal. Cela dit, une telle pression peut perturber n’importe quelle équipe. Dans la défaite d’Arsenal contre Brighton, Pascal Gross et Charalampos Kostoulas ont saisi des occasions difficiles; à Anfield, Liverpool a été privé d’un penalty indiscutable lorsque Jurriën Timber a tiré le maillot d’Alexander Isak – un autre faux pas du VAR, puisque cette non-décision a incité les joueurs à tomber pour signaler un contact. Plus tard, Alexis Mac Allister a raté une tête libre. C’est ce qui a fait la différence, et cette équipe d’Arsenal ne laisse que peu d’opportunités à ses adversaires. Ezri Konsa, en particulier, a été exceptionnel dimanche.
Profondeur de l’effectif et stratégie
De plus, l’équipe dispose d’un banc solide. La stratégie a été de renforcer l’effectif plutôt que d’ajouter des joueurs de très haute qualité, ce qui explique pourquoi les rumeurs autour de Vinícius Júnior durant l’été ont surpris. Cela a pu frustrer certains, mais cette approche s’est révélée fructueuse. Arsenal a pu faire entrer Myles Lewis-Skelly, Piero Hincapié, Viktor Gyökeres et Mikel Merino pour conserver leur avance sans trop perdre en qualité. Mais ce n’est pas seulement sur le plan individuel que Liverpool souffre par rapport à Arsenal ; les changements perturbent l’équilibre de l’équipe. Ils n’ont jamais vraiment contrôlé le match une fois que Dominik Szoboszlai a remplacé Trey Nyoni.
Ce qui se répète cette saison, c’est la capacité d’Arsenal à transformer des égalités à la mi-temps en victoires finales – cela s’est déjà produit à sept reprises. Gagner des matches individuels est certes important, mais avoir un effectif plus large permet également une plus grande rotation, ce qui devrait aider à prévenir la fatigue au fur et à mesure que la saison avance, tout en offrant une couverture supplémentaire en cas de blessures. Cela dit, leur profondeur n’a pas suffi à les faire passer au-dessus de Fleetwood en Carabao Cup la semaine dernière, même s’ils feront face à peu de matchs dans des conditions aussi difficiles que celles rencontrées sur la côte du Lancashire.
Il reste encore un bon quart de saison, et Arsenal se trouvait dans une position similaire à ce stade la saison dernière, avec quatre points d’avance sur Bournemouth après neuf matchs. À l’époque, on s’attendait à une procession qui ne s’est pas concrétisée et qui, au milieu d’un faux pas au printemps, semblait avoir déraillé. Tout comme l’année précédente, la sensation n’est pas seulement qu’Arsenal est très bon, mais que leurs rivaux ne semblent pas particulièrement menaçants.
Cependant, cette saison, ils portent en eux la mémoire de leur titre. L’insécurité liée à trois saisons consécutives à la deuxième place devrait être atténuée. Ils affichent une résilience qui leur a déjà permis de remporter une première victoire à Anfield depuis 2012 et de s’imposer à Nottingham Forest après deux matchs sans but au City Ground. Ils commencent à accumuler des points dans des stades où ils ont souvent trébuché.
La saison dernière, City a été plus résistant que prévu. Cette fois-ci, la situation pourrait être différente, et pas seulement à cause de la possibilité d’une lourde déduction de points. Après sept victoires consécutives, ils ont perdu deux matchs de suite contre Aston Villa et Brighton, mais les vulnérabilités qui ont été mises en lumière étaient déjà apparentes plus tôt dans la saison : une ligne défensive haute qui peut être exploitée. Liverpool commence à se structurer sous Andoni Iraola, mais ils ne sont pas encore complètement synchronisés et, de toute façon, ils sont à neuf points de la tête. Chelsea est un point mieux placé, mais reste un travail en cours. Brighton a probablement été la meilleure autre équipe, mais ils n’ont pas la profondeur nécessaire pour être considérés comme des prétendants au titre.
Dimanche a confirmé ce qui était déjà largement suspecté : Arsenal est de loin la meilleure équipe de la ligue. Ce n’est pas seulement leur profondeur, leur cohésion et la diversité des situations à partir desquelles ils peuvent marquer, c’est aussi qu’ils ont désormais la conviction et qu’ils commencent à prendre des points dans des lieux où ils ont souvent échoué par le passé. Et s’ils parviennent à se constituer un avantage substantiel d’ici Pâques, cela pourrait être extrêmement bénéfique pour leur défi européen, qui reste la dernière frontière inexplorée.
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