Un tir décisif de Ryan Naderi a permis aux Rangers de surmonter la détermination d’Aberdeen et de s’assurer une place en finale de la Coupe Premier Sports.
Une première mi-temps difficile
Aberdeen a réussi à restreindre les Rangers à un seul tir cadré durant une première mi-temps peu inspirée, mais l’équipe de Derek McInnes a intensifié son jeu après le repos. Malgré une pression constante, Aberdeen est resté solide jusqu’à ce que Naderi dévie un tir de James Penrice dans le but à la 83e minute, marquant ainsi son huitième but de la saison pour une victoire 1-0 au Hampden Park.
Les réactions de Naderi
Le joueur de 23 ans a tenté de partager le mérite, déclarant :
« Cela fait un bien fou. Je suis heureux, bien sûr, heureux d’être celui qui marque les buts, mais heureux pour l’équipe. Je pense que nous le méritions. Nous avons cru que nous pouvions marquer jusqu’à la toute fin et nous l’avons fait, et je pense que c’est une victoire méritée. »
C’était un autre tir à bout portant de Naderi, qui a plaisanté sur ses difficultés à tirer de loin. L’international tchèque, né en Allemagne, a ajouté :
« J’ai essayé de tirer deux fois aujourd’hui depuis l’extérieur de la surface et cela ne s’est pas bien passé. »
« Alors je suis retourné dans la surface. Peut-être que je devrais juste m’en tenir aux tirs faciles ! Comme je l’ai dit, je suis juste content de la situation actuelle et je vais essayer de continuer ainsi. »
Un match sous tension
Les Rangers, qui affronteront le vainqueur de la demi-finale de dimanche entre Hearts et Hibernian, ont abordé ce match avec une série d’invincibilité de 10 rencontres et étaient clairement les favoris. Avec cinq défenseurs d’Aberdeen absents en raison de suspensions ou de blessures – Lewis Mayo, Mats Knoester, Dan Happe, Kristers Tobers et Chris Cadden – leur équipe avait un aspect improvisé, avec un premier départ de la saison pour Nicky Devlin.
Derek McInnes, l’entraîneur des Rangers ayant remporté le trophée avec Aberdeen en 2014, a surpris en laissant sur le banc le milieu de terrain Dan Neil, préférant titulariser le latéral gauche Tuur Rommens. Penrice a été repositionné au milieu, tandis que Badredine Bouanani a pris la place de Djeidi Gassama.
Aberdeen a dû encore ajuster son équipe lorsque Emmanuel Gyamfi s’est blessé en tentant de tacler Kim Min-su et a été remplacé par Stuart Armstrong.
À la 23e minute, la défense des Rangers a laissé un espace, permettant à Nesta Guinness-Walker de s’engouffrer, forçant le gardien Ivor Pandur à réaliser une parade. Le capitaine d’Aberdeen, Kevin Nisbet, a dévié une tête à côté du but avant que Naderi ne place un tir au-dessus de la transversale.
Juste avant la pause, le gardien d’Aberdeen, Marius Müller, a repoussé un tir de Bouanani, tandis que Naderi a tenté de placer de la tête un centre du capitaine remplaçant Nico Raskin juste au-dessus avant que Kim ne tire à côté.
Alors que le match gagnait en intensité, Pandur a sauvé un tir dévié de Kevin Nisbet, puis Müller a bloqué un tir de Kim. L’attaquant des Rangers, Kevin Kelsy, a ensuite dévié un centre précis de Bouanani à côté, depuis six mètres.
Müller a de nouveau stoppé un tir de Bouanani et a repoussé une volée de Raskin alors que la défense d’Aberdeen était sous pression intense. Sur une contre-attaque rare, le tir de Nisbet a été dévié en corner, et suite à celui-ci, l’attaquant d’Aberdeen a tiré au-dessus de la barre.
Aberdeen a finalement cédé lorsque Bouanani a remis le ballon à Penrice, qui a tiré au but. Naderi s’est interposé pour battre Müller de près.