Durant quatre années, parler de Gio Reyna a été synonyme de potentiel inexploité – une frustration persistante. Autrefois considéré comme un des plus grands espoirs de l’histoire du football américain, une série de blessures l’a empêché de fouler les terrains, et encore moins de laisser sa marque.
Depuis sa saison émergente 2020-21, où il a cumulé près de 2 000 minutes en Bundesliga aux côtés d’Erling Haaland, Jude Bellingham et Jadon Sancho, Reyna a achevé chacune des cinq saisons suivantes sans dépasser 630 minutes de jeu en championnat. Son rôle à Nottingham Forest, où il était prêté, était décrit comme « rotatif », et il en a été de même la saison dernière avec le Borussia Mönchengladbach. Pourtant, Gregg Berhalter et Mauricio Pochettino ont continué à l’inclure dans l’équipe nationale américaine, s’appuyant sur ce potentiel agaçant – misant sur le fait que, lorsqu’il est en forme, il possède un talent brut que peu de ses compatriotes peuvent égaler.
Des performances prometteuses à Strasbourg
Cette année, ces moments de brillance commencent enfin à se multiplier. Après avoir bien performé en tant que contributeur pendant la Coupe du Monde, Reyna a rejoint Strasbourg, en France, où il est devenu un titulaire dans une équipe jeune, dont l’âge moyen de 21,6 ans ressemble davantage à un programme de post-graduation qu’à une liste de Ligue 1. Avec son nouveau statut de joueur sélectionné deux fois en Coupe du Monde, Reyna semble plus à l’aise en tant que leader émergent, plutôt qu’en tant que jeune prodige marqué par des blessures. La vie est plus simple ainsi.
« Je continue de me présenter chaque jour, de m’entraîner, de récupérer », a déclaré Reyna lors d’un entretien avec les journalistes pendant la dernière fenêtre internationale. « Je fais tout ce qu’il faut pour me préparer mentalement et physiquement pour chaque entraînement et chaque match. Je me sens bien et je prends de plus en plus confiance à chaque fois que je foule le terrain. »
Un retour en force sur le terrain
Le seul joueur à avoir débuté tous les matchs amicaux durant la fenêtre internationale de septembre/octobre, Reyna a logiquement été écarté de la première composition de Strasbourg à son retour en France, avant d’être réintégré pour la rencontre de samedi face au Paris Saint-Germain. Comme souvent dans les matchs de Ligue 1 impliquant le PSG, les champions d’Europe en titre ont fait ce qu’il fallait pour s’assurer les trois points.
Cependant, avant les trois buts du PSG, Reyna a ouvert le score. Après avoir récupéré un mauvais passe de Khvicha Kvaratskhelia dans le camp adverse, Reyna a contrôlé le ballon et a réalisé un une-deux avant de pénétrer dans la surface. Accompagné de Lucas Digne, il a dérivé vers le centre avant de placer un tir bien ajusté entre un Filip Jörgensen déconcerté et son poteau.
Une course vers les supporters. Un glissé sur les genoux. Un salut décontracté. Enfin, Reyna est plus reconnu pour ses exploits sur le terrain que pour son potentiel inexploité – mais la raison de cela va bien au-delà de ce but. Pour la première fois de sa carrière, Reyna a réussi à débuter huit matchs consécutifs pour son club et son pays, cette série prenant fin lorsqu’il a été remplacé après la fenêtre. À un mois de ses 24 ans, son corps lui permet enfin de capitaliser sur la promesse qu’il a montrée depuis qu’il a attiré l’attention au sein de l’académie de New York City FC.
Il est aussi bénéfique qu’il ressente moins de pression pour porter l’équipe que par le passé. Tout comme Christian Pulisic, l’arrivée marquante de Cavan Sullivan et d’une pléthore d’autres jeunes joueurs a atténué la pression médiatique, permettant à Reyna d’agir à nouveau en tant que voix expérimentée. Au début de la fenêtre, Justin Ellis a déclaré qu’il admirait particulièrement Reyna durant ses jours d’académie à Orlando. Peu de temps après, Ellis a ouvert son compteur de buts avec l’équipe nationale grâce à un coup franc enroulé de Reyna.
Enfin, les États-Unis développent suffisamment de joueurs qui semblent avoir le potentiel de jouer dans les cinq grands championnats européens, si bien qu’aucun individu n’est perçu comme le maillon essentiel de l’équipe.
Encore dans la première moitié de la vingtaine, Reyna a tout le temps nécessaire pour construire une belle carrière, loin des ombres de son père, Claudio, et de l’idée initiale de ce qu’il pourrait être durant son apogée à Dortmund. Enfin à une place confortable à Strasbourg, il commence à écrire sa propre histoire.