Prononcer correctement le nom de Gjivai Zechiël peut s’avérer difficile pour certains, mais cela en vaut la peine. Le « G » néerlandais est guttural, ne se prononçant pas avec la langue mais se logeant plutôt sous le palais, comme un « H » congestionné : kHEE-vye. Son nom de famille est plus simple : ZEH-kee-el, avec une décrescendo naturelle à chaque syllabe.
Pour l’illustrer : Gjivai Zechiël figure parmi les milieux de terrain les plus prometteurs d’Europe, connaissant une ascension fulgurante en 2026.
Un parcours atypique
Dans peu d’autres secteurs, un jeune de 22 ans serait considéré comme un retardataire, mais tel est l’état actuel du football. Zechiël a quitté son club formateur, le Sparta Rotterdam, pour rejoindre l’académie de son rival Feyenoord à l’âge de 14 ans, ne signant un contrat professionnel qu’à l’approche de son 18ème anniversaire, un peu plus tard que la plupart de ses camarades de formation. Pour comparaison, Shaqueel van Persie a signé son premier contrat senior avant ses 16 ans.
Encore en développement et pas prêt pour l’équipe première, Zechiël a continué à progresser grâce à des prêts au Sparta Rotterdam et à Utrecht, ce dernier lui ayant permis d’accumuler 50 apparitions dans toutes les compétitions, lui offrant l’opportunité de s’adapter au rôle de titulaire.
Retour à Feyenoord et performances en Ligue des champions
Depuis son retour à Feyenoord, il a pris plaisir à jouer ce rôle. Zechiël a ouvert son compteur en Ligue des champions de manière audacieuse mercredi, offrant aux siens un égalisateur précoce.
Étonnamment pour un joueur dont la performance s’améliore à chaque match, personne ne s’accorde sur sa taille. Certains le mesurent à 1,70 m, tandis que d’autres soutiennent qu’il atteint un mètre quatre-vingt. Son apparence visuelle suggère qu’il est plutôt dans la moitié supérieure de cette fourchette, ses jambes lui permettant d’être un opérateur agile dans des espaces encombrés. Sur le ballon, il utilise des touches précises dans des zones serrées pour empêcher les adversaires de lui prendre le ballon. En défense, ses jambes créent rapidement des embouteillages dans les lignes de passe, ce qui a frustré Como lors de la première mi-temps de leur match de Ligue des champions.
Heureusement, ses statistiques de performance sont plus claires que sa taille annoncée. Zechiël a été un élément clé dans la montée rapide de Feyenoord en Eredivisie, étant titulaire lors des huit premiers matches ainsi que dans les deux rencontres de Ligue des champions. Il a contribué à sept des dix premiers matches, marquant cinq buts et délivrant quatre passes décisives en championnat.
Un joueur clé pour Feyenoord
Son assurance fait de lui un dribbleur confiant, évoluant dans le rôle avancé à droite du milieu de terrain à trois de l’entraîneur de Feyenoord, Giovanni Van Bronckhorst. Son instinct le pousse à s’installer dans le dernier tiers, où il cherche à délivrer des passes dans la surface ou à se positionner pour des tirs arrivant tard.
Au début de la saison d’Eredivisie, selon FotMob, Zechiël crée en moyenne 2,54 occasions par 90 minutes (92e percentile dans sa position) tout en générant 0,33 passes décisives attendues par 90 minutes (94e percentile). Il aide Feyenoord à encombrer la surface adverse, effectuant 5,3 touches dans la surface par 90 minutes, et place plus de la moitié de ses tentatives au but (2,7 tirs par 90 minutes, dont 1,5 cadrés).
Zechiël est déjà une figure essentielle pour un prétendant au titre, et Feyenoord a judicieusement prolongé son contrat à la mi-septembre, garantissant son avenir jusqu’en juin 2029. « Je me sens chez moi ici et je sais que je peux encore progresser, » a déclaré Zechiël lors de l’annonce du club. « Pas seulement pour moi, mais aussi pour l’équipe. Nous y mettons beaucoup d’énergie chaque jour. J’ai hâte de voir ce qui nous attend encore. »
Et pourtant, il est déjà devenu une présence de plus en plus notoire dans les rumeurs de transfert, ayant été lié à plus de la moitié des clubs des six grands de Premier League ces dernières semaines. Son jeu a également attiré l’attention de Xavi, le nouveau sélectionneur des Pays-Bas, qui lui a offert sa première sélection le 1er octobre contre la Grèce.
Étant donné l’état de jeu plus ouvert en Eredivisie, les clubs des plus grandes ligues d’Europe doutent souvent que la production d’un joueur dans cette ligue puisse se traduire dans la leur ; pour chaque succès comme celui de Brian Brobbey à Sunderland, il y a une déception comme celle de Santi Giménez à Milan. Cependant, Zechiël semble bien se projeter car une grande partie de son jeu repose sur ses instincts et sa puissance physique, des traits qui sont applicables et appréciés dans toutes les compétitions.
Il se déplace facilement avec le ballon au milieu de terrain et apparaît régulièrement dans différentes zones à l’edge de la surface pour créer des menaces. Il est presque constamment en mouvement sans le ballon, se déplaçant pour fermer les lignes de passe et vérifiant son espacement entre sa défense et les attaquants. Sa créativité contribue déjà à enrichir le score de Feyenoord, tandis que ses instincts s’adaptent rapidement au niveau de la Ligue des champions.
Il est rare qu’un joueur émerge à un stade ultérieur que des adolescents plus médiatisés comme Lamine Yamal et Cavan Sullivan. Le temps dira comment la progression de Zechiël se comparera.