Manchester United connaît son pire début de saison en 40 ans, mais Michael Carrick affirme qu’il « adore ça ». L’équipe est arrivée à Madrid sans Kobbie Mainoo et Luke Shaw, tous deux blessés lors du match nul contre Tottenham ce week-end. Le coach a reconnu que son équipe traverse une période difficile, mais il a promis qu’ils « sortiraient combattre ».
Malgré seulement six points obtenus en Premier League jusqu’à présent, Carrick a déclaré ne pas se sentir sous pression et a exprimé son soutien envers son capitaine, Bruno Fernandes, qui, selon lui, « porte encore quelque chose » et doit retrouver son niveau. En évoquant le besoin de construire, il a rappelé qu’Arsenal, le champion, avait terminé « septième ou huitième » lors des deux premières saisons de Mikel Arteta.
« Pour réaliser quelque chose de bien, pour accomplir de grandes choses, il faut être capable de surmonter des défis », a déclaré Carrick, dont l’équipe affrontera l’Atlético de Madrid au Stade Metropolitano lors de la deuxième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions mardi.
« Nous espérions beaucoup plus, nous attendions beaucoup plus, et nous en sommes là », a ajouté Carrick. « Je savais qu’après avoir gagné autant de matchs [la saison dernière], cela allait devenir plus difficile, plus délicat. Je comprends que lorsque les choses ne vont pas bien, il y a une réelle agitation et une sensation de catastrophe, que tout est faux et que tout doit être changé. Je comprends cela, mais ce n’est pas notre état d’esprit et ce n’est certainement pas le mien. Il faut faire face aux problèmes et les surmonter. C’est ce que j’ai fait tout au long de ma carrière. Nous devons accepter la réalité, mais nous construisons et il ne faut pas perdre de vue le chemin. »
Concernant la pression qu’il ressent, Carrick a déclaré : « Cela dépend de la façon dont vous définissez la ‘pression’. Il y a nos propres attentes : nous savons ce que nous voulons, ce dont nous sommes capables, et cela vient de nous. Je ne regarde pas à l’extérieur. Je ne ressens pas du tout la pression de ce côté-là.
« Je suis assez bon pour me couper du monde, pour être honnête ; je me renferme et vis un peu dans ma bulle. Et je pense que c’est ce que nous faisons en tant que groupe. Nous prenons soin les uns des autres, nous savons tous ce qui se passe et il s’agit de le gérer, de le contrôler et de rester concentré sur ce que nous pouvons faire. C’est notre volonté de réussir, de gagner. C’est notre moteur. Il n’y a pas de négativité. Parfois, il s’agit aussi de détails. Nous avons une grande confiance et nous avons confiance les uns en les autres. J’ai une confiance totale dans les gars, nous pouvons gagner beaucoup de matchs.
« [C’est] parce que je les connais, je sais combien ils se soucient, je sais à quel point le groupe est solide. Et, de toute façon, vous n’avez pas le choix : c’est pourquoi nous sommes ici. Nous sommes ici pour nous tester et c’est l’opportunité qui se présente à nous. Si vous n’avez pas ce petit quelque chose en vous, où peut-être c’est un peu fou, mais vous aimez réellement le défi et voulez vraiment vous battre pour trouver des réponses, alors ce n’est pas l’endroit pour vous. »
Malgré ce mauvais début de saison en championnat, qui a également vu l’élimination en Coupe de la Ligue face à Brighton à Old Trafford, l’équipe de Carrick a réussi à gagner son premier match de Ligue des champions de manière convaincante contre Sabah le mois dernier.
« Nous devons agir maintenant et accepter la réalité », a déclaré Carrick. « J’adore cette partie : parfois, quand les choses ne se passent pas comme prévu, vous voyez qui est vraiment là. Vous voyez au sein du groupe, de l’équipe, du club, qui est vraiment présent et qui veut être là sur le long terme, [qui] est vraiment attaché et pour qui cela signifie vraiment quelque chose. Les supporters sont là : ils savent ce qu’ils veulent, ils en ont désespérément besoin, et nous devons leur donner quelque chose. Vous devez embrasser le défi. Je crois totalement que nous allons surmonter cela. »
Interrogé sur la possibilité que Fernandes retrouve son niveau, Carrick a répondu : « Je pense qu’il est assez évident de dire qu’il le peut, oui. Je veux dire, c’est un grand joueur, Bruno. Parfois, les choses ne vont pas comme prévu, mais il a accompli des choses incroyables pour ce club de football et il fera de même à l’avenir, c’est sans aucun doute. J’ai vu qu’on avait beaucoup parlé de [sa condition physique]. Il portait quelque chose.
« Les gens ne réalisent peut-être pas, mais cela arrive souvent : les joueurs jouent avec des problèmes. J’ai probablement joué 80 % des matchs avec un certain problème. Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno a pu jouer les matchs ; c’est l’engagement qu’il a. Il est presque remis. Ce n’est pas un gros problème, il est en bonne forme et il était vraiment brillant [à l’entraînement] ce matin, impatient d’être au match. »