La matinée s’est éclaircie sous un ciel nuageux et léger. Les joueurs de Shakhtar Donetsk s’entraînent tranquillement. C’est une séance légère pour ceux qui n’ont pas débuté contre Veres Rivne la veille ; Arda Turan observe depuis le côté, accompagné du directeur sportif, Darijo Srna. Une balle perdue file vers eux et Srna, après l’avoir jonglée, la courbe dans le but avec un tir du pied droit bien connu. « Modric ! » s’exclame Turan. Les deux hommes sont des légendes du football à part entière et, alors qu’ils continuent à plaisanter avant que Srna ne s’éclipse pour un appel téléphonique, il devient évident que cette scène joyeuse pourrait se dérouler presque n’importe où ailleurs. Non loin, juste au-delà de l’hébergement de l’équipe, un lac scintille sous le soleil naissant.
Cela masque le fait que, aux premières lueurs du jour, des sirènes d’alerte aérienne ont perturbé la tranquillité de tous les présents. Même ici, dans le cadre bucolique de l’hôtel spa de Shakhtar, situé à 15 minutes de Lviv, personne n’est à l’abri de la menace des roquettes et des drones russes. À Rivne, à trois heures de route au nord-est, une autre alerte avait contraint les joueurs et le personnel à se réfugier dans le shelter du stade. La seconde période avait été retardée de 20 minutes et, peu importe l’endroit du pays ou l’éclat des couleurs automnales, c’est une réalité hebdomadaire.
Un voyage éprouvant vers Londres
Le calendrier de voyage est également éprouvant pour n’importe quel autre club de la Ligue des champions. Shakhtar s’apprête à reprendre la route, car il n’est toujours pas possible de jouer des matchs européens en Ukraine. Cette saison, ils accueilleront des matchs en Angleterre pour la première fois, Stamford Bridge ayant été choisi parmi trois lieux à Londres. Si le passage de la frontière vers la Pologne est impitoyable, le trajet peut prendre jusqu’à 18 heures. Ils ont été invités à rejoindre leur voyage vers Londres pour le match de mercredi « à domicile » contre l’AEK Athènes.
« Cela m’apporte de bonnes sensations et j’espère que cela sera le cas pour nos joueurs aussi », déclare un Turan rayonnant, quelques heures avant un départ en convoi de véhicules. Depuis sa nomination comme entraîneur principal en mai 2025, il a opéré une transformation chez Shakhtar et n’a cessé de rappeler à qui veut l’entendre son but en demi-finale contre Chelsea en 2014, lorsque l’Atlético Madrid, à son apogée, a réalisé une performance classique à l’extérieur. Alisson, l’un des attaquants de Shakhtar, n’était pas au courant des exploits d’Arda et a dû apprendre rapidement. Mais il y a toujours un point sérieux à considérer. « C’est un stade emblématique mais ce n’est pas notre maison », souligne Turan. « Si vous n’avez pas de stade à ce niveau, c’est très difficile, demandez à tout autre club. Mais nous avons un rêve et en nous, nous avons une grande force. »
Les défis logistiques en temps de guerre
Ils auront besoin de toute cette force pour le voyage. Shakhtar s’est habitué à faire ses valises, à se regrouper et à transporter son spectacle dans des lieux en Pologne, en Allemagne et en Slovaquie pour ses matchs « à domicile » sur le continent. Cependant, cela ne devient pas plus facile et, avec certaines parties de l’Ukraine sous des attaques intensifiées de la Russie, il n’y a pas de perspective immédiate d’une fin heureuse.
« Lors de la première année de matchs à l’extérieur, nous étions plus enthousiastes », affirme Vitaliy Khlivnyuk, directeur de la gestion sportive de Shakhtar. « Et nous continuons, mais chaque année, cela devient de plus en plus difficile pour tout le monde. C’est comme si vous ne dormiez pas pendant un jour, vous pouvez récupérer. Vous ne dormez pas pendant deux jours, vous vous sentez déjà mal. Au troisième, c’est autre chose. Cela s’accumule. Physiquement, vous pouvez vous en remettre, mais mentalement, c’est vraiment dur. »
Khlivnyuk plaisante à moitié en disant que son bureau est devenu une « salle de panique » pour les problèmes de dernière minute et les défis logistiques de la gestion d’un club en temps de guerre. Le dilemme du jour est un bon exemple : Shakhtar a besoin de nouveaux permis de résidence pour ses joueurs et son personnel étrangers, mais le système de demande a été mis hors service par les bombes russes à Kyiv. Selon les règles, il y a peu de temps pour une solution de contournement.
Une atmosphère de tension à Kyiv
Kyiv, où Shakhtar était basé plus régulièrement jusqu’il y a trois ans, devient un lieu de plus en plus dangereux. « Maintenant, il y a une atmosphère où les oiseaux ne chantent pas », déclare Khlivnyuk, établissant un parallèle malheureux avec les premiers jours de l’invasion de Donetsk en 2014. Des matchs domestiques continuent d’être joués à Kyiv, mais l’ensemble de la ligue pourrait bientôt devoir être relocalisé à l’ouest du pays.
Au déjeuner, l’un des chauffeurs de bus de Shakhtar, Oleksandr, se prépare pour la tâche à venir. Il a depuis longtemps perdu le compte des kilomètres parcourus au cours de ses deux ans et demi de travail, mais se souvient d’un voyage de 930 miles en Slovénie pour un match de la Ligue de Conférence la saison dernière. Lors d’un voyage, Shakhtar avait été retenu à la frontière pendant huit heures. Il a fixé l’heure de départ d’aujourd’hui à 13h00. Trois joueurs se battent amicalement près du buffet des desserts, puis, réalisant que le temps presse, se précipitent à l’étage pour récupérer leurs affaires.
Les joueurs et le personnel d’entraîneurs voyagent en groupe dans des véhicules plus petits, quatre ou cinq par voiture. Shakhtar a introduit cette concession supplémentaire pour le confort il y a un an, et cela a été bien accueilli. D’autres employés du club suivent dans un plus grand coach, les véhicules serpentant à travers des villages aux maisons basses et passant devant des églises à dômes étincelants. Des panneaux soviétiques en ruine rappellent un passé complexe ; quelques cimetières modestes rendent le présent brutalement visible.
Les noms des passagers sont relevés avant l’arrivée au passage de la frontière de Krakovets, atteint en un peu moins de deux heures. Beaucoup de joueurs descendent pour se dégourdir les jambes. Kauã Elias, l’un des talents les plus prometteurs de la nouvelle génération de Brésiliens de Shakhtar, a joué à des jeux vidéo Fifa avec un groupe de ses compatriotes. « Avant de venir ici, je ne connaissais pas cette situation de voyage, mais c’est juste quelque chose que nous devons faire », dit-il. « C’est normal maintenant. Mes amis veulent toujours savoir comment c’est pour moi de jouer dans un pays en guerre, mais ce voyage en bus est la seule vraie différence. Avoir tant d’autres Brésiliens avec moi aide beaucoup. »
À Lviv, ils se retrouvent toutes les semaines pour cuisiner du churrasco ; Marlon Gomes est le meilleur dans cet exercice, selon Elias. La perspective de Stamford Bridge est un sujet de conversation palpitant. Le match de mercredi représente, au moins en partie, l’aboutissement d’une ambition de longue date. « Depuis que je suis enfant, je rêvais de jouer là-bas pour Chelsea », révèle Elias. « Donc, y aller avec Shakhtar est un rêve de la même manière. Nous sommes très heureux de jouer à Londres cette année. »
Les formalités douanières des côtés ukrainien et polonais prennent une heure et quart. Cela ne se déroule que rarement sans accroc à ce passage particulier. À une occasion, un jeune agent d’immigration trop enthousiaste a exigé que tous les véhicules de Shakhtar soient vidés et que leur contenu soit inspecté un par un. Les bus commencent à traverser les champs de maïs du sud-est de la Pologne ; dix minutes plus tard, un immense convoi de camions, escorté par la police, passe dans la direction opposée. Toute la vie, et le soutien vital, doit désormais prendre la route lente pour entrer en Ukraine.
Shakhtar arrive à l’aéroport de Rzeszow quatre heures après avoir quitté Lviv. Il y a des maillots à signer pour quelques fans qui ont eu vent de leur présence. Comme d’habitude, des drames administratifs tardifs se sont également matérialisés. Un joueur a découvert que son autorisation de voyage électronique pour entrer au Royaume-Uni ne fonctionnait pas ; le système avait apparemment mal interprété le nom sur son passeport. Après une demande de réapplication en urgence, son passage sécurisé est assuré avec une demi-heure d’avance avant l’embarquement.
Turan passe un appel vidéo en attendant le vol ; l’un de ses assistants regarde Chelsea jouer contre Bournemouth et un autre monte les actions du match gagné 3-0 contre Veres. « Il y a le temps de tout faire lors de ces voyages », déclare Turan. Il rattrape des épisodes de Mobland lorsque le temps le permet.
Cette figure magnétique et émotive s’est pleinement investie dans Shakhtar. « Je me sens à 100 % partie de cette famille et de cette histoire », confie Turan. « Parfois, quand je vois des enfants sourire à notre vue, je sais qu’ils ont un foyer, et si je sens que j’ai aidé cela, alors c’est la plus grande chose pour moi. C’est quelque chose de plus important que le football. Je veux faire entendre la voix des gens ici. Nous vivons en guerre mais nous ne l’accepterons jamais et je continuerai toujours à en parler. Le football est parfois tout dans la vie, mais parfois c’est rien. »
Londres, ou du moins l’aéroport de Gatwick, est à seulement deux heures et demie lorsque l’avion affrété de Shakhtar décolle. Srna est assis en face de Turan dans la première rangée. « Nous avons maintenant neuf matchs en 29 jours, dont trois en Ligue des champions, et nous devons aussi voyager pour rentrer », dit-il. « C’est une chose très difficile à comprendre si vous ne vivez pas cela avec nous. »
Shakhtar espère qu’au moins 25 000 fans assisteront au match contre l’AEK, peut-être le match à domicile le moins médiatisé d’un quatuor qui se terminera par la visite de Real Madrid en janvier. Les liens du club avec Londres vont au-delà du football : Metinvest, sa société sœur, a fourni 5 000 tonnes d’acier qui ont servi à construire le Shard, le plus haut bâtiment de la capitale. Sur le terrain, ils porteront des maillots mettant en avant la campagne « Invest in Ukraine » menée par leur propriétaire et sponsor SCM.
Il y a de l’espoir pour progresser vers le tour préliminaire après un match nul utile contre le PSV Eindhoven lors de la première journée. « Si vous venez et soutenez Shakhtar, vous soutenez l’Ukraine », affirme Srna. « Cette équipe a besoin de soutien et d’émotion, car nous vivons sous des sirènes et des bombes. Nous sommes là pour montrer au monde que nous sommes vivants, forts, unis et que nous combattrons jusqu’à la fin. »
À l’arrière de l’avion, le contingent ukrainien de Shakhtar joue aux cartes. « Lors de certains de ces longs voyages, j’ai l’impression d’être un citron écrasé à la fin de la journée », déclare le milieu de terrain Dmytro Kryskiv en se détournant du paquet. « Mais il y en a d’autres qui sont plus faciles et celui-ci semble en faire partie, voyager vers Stamford Bridge pour la Ligue des champions. »
Kryskiv pense qu’il y a « quelque chose de spécial qui unit l’équipe », porté par le charismatique Turan. Ils descendent après une expédition de neuf heures et, dans 90 minutes supplémentaires, seront installés dans leur hôtel de l’ouest londonien. Pour Shakhtar moderne, cela ne devient pas plus simple. Jeudi, ils devront faire le chemin du retour avant de se préparer pour le match de championnat de samedi contre Kolos Kovalivka.
« Mais nous devons continuer à jouer », conclut Khlivnyuk. « Beaucoup de nos concitoyens souffrent plus que nous. Quand vous savez qu’une victoire ou un match nul peut être une lueur d’espoir dans cette obscurité, vous le ferez toujours. »