Craig Bellamy a déclaré que le pays de Galles devait montrer une meilleure performance contre la Norvège jeudi, après avoir été méconnaissable lors de leur défaite face au Danemark. Il a souligné le parcours de leur prochain adversaire jusqu’en quart de finale de la Coupe du Monde comme preuve de leur talent.
Le pays de Galles accueillera la Norvège à Cardiff dans l’espoir d’enregistrer leur première victoire depuis novembre dernier et leur première depuis leur promotion en Ligue des Nations A. « Cette équipe est en pleine montée, » a affirmé Bellamy en parlant de l’équipe de Ståle Solbakken. « Ils progressent et continueront ainsi – ils ne s’en vont pas, surtout avec les jeunes qui arrivent. Nous avons tous attendu [qu’ils s’épanouissent]. Mais cela devait arriver et cela est arrivé avec fracas. »
Bellamy a ajouté que la présence de deux équipes norvégiennes en Ligue des Champions – Bodø/Glimt et Viking – aurait été un « miracle il y a quelques années ». S’exprimant devant les médias norvégiens lors de sa conférence de presse d’avant-match mercredi, Bellamy a déclaré : « Je pense que vous espérez tous secrètement que nous ne parlions pas autant de vous, mais la Coupe du Monde vous expose. Mais je vous ai à l’œil. Je sais ce que vous préparez et je sais que vos jeunes catégories deviennent encore plus fortes.
« Sander [Berge], [Martin] Ødegaard et [Erling] Haaland, ce sont de très bons amis et leurs trois fils ont tous le même âge, nés dans quelques mois d’intervalle. Ils préparent déjà la prochaine génération, donc nous sommes tous dans le pétrin. »
En évoquant la défaite 2-0 du pays de Galles à Copenhague dimanche, Bellamy a déclaré.
« Je n’ai rien reconnu de nous dans ce match et c’était difficile. Nous n’avions pas l’air clair dans ce que nous faisions, nous étions entre deux eaux et cela vient de moi. Je veux que nous nous améliorions en tant qu’équipe et je veux m’améliorer. »
Par ailleurs, le défenseur de Brentford, Kristoffer Ajer, a insisté sur le fait qu’Haaland a montré la même personnalité qu’à l’accoutumée malgré le bruit entourant Manchester City après que le club a été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles financières de la Premier League sur une période de neuf ans.
« Depuis que je l’ai rencontré, c’est un gars qui apporte beaucoup d’énergie et de joie au groupe, et c’est le plus grand compliment que je fais toujours à Erling, » a déclaré Ajer.
« Quand les gens me parlent de lui, il n’a pas changé d’un iota depuis la première fois que je l’ai rencontré, même s’il est la plus grande star de la planète en ce moment. Il est resté exactement le même ces derniers jours, ce qui ne m’étonne pas. »
Solbakken, l’entraîneur de la Norvège depuis six ans, a affirmé que « tout va bien » avec Haaland, qui a marqué trois buts lors de ses deux derniers matchs, et a minimisé l’idée que le verdict de City ait été une distraction. « [Il a été] très bon, marquant des buts, » a déclaré Solbakken.
« Il a raté une occasion contre le Portugal qu’il ne rate généralement pas et c’est la seule chose que je peux dire de négatif, car il est en feu. »
Bellamy a dit qu’il ne s’attendait pas à ce qu’Haaland soit perturbé par la situation de son club au Cardiff City Stadium. L’entraîneur du pays de Galles a déclaré.
« Je ne pense pas qu’il sera distrait, ce gars est une machine. Avez-vous vu son bilan au niveau international ? Il est brillant. Si vous aimez le football, vous devez l’apprécier. Rappelez-vous du facteur Jonah Lomu [en rugby] ? Nous sommes en train de vivre le facteur Haaland en ce moment. »
Ødegaard est incertain pour le match de jeudi après un mauvais tacle de Bernardo Silva lors de la défaite 2-1 contre le Portugal dimanche. « Il va probablement se tester un peu aujourd’hui, » a déclaré Solbakken à propos du capitaine d’Arsenal et de Norvège avant l’entraînement dans la capitale galloise. « S’il n’avait aucune chance [de jouer], il ne serait pas ici. »