Etihad Airways, le principal sponsor de Manchester City, envisage de prendre des mesures judiciaires contre la Premier League suite à la publication de la décision de la commission indépendante concernant plus de 100 violations des règles financières par le club.
Dans un communiqué publié mardi soir, Etihad a exprimé son rejet « catégorique » des verdicts de culpabilité de la commission indépendante, qu’elle considère comme ayant des « implications préjudiciables » pour la compagnie aérienne, bien qu’elle ne soit pas mentionnée dans le rapport.
La commission indépendante a déterminé que Manchester City avait artificiellement augmenté ses revenus de 900 millions de livres sterling grâce à des contrats de sponsoring « fictifs », financés secrètement par ses propriétaires, le Groupe Abu Dhabi United.
Depuis 2009, Etihad, la compagnie aérienne nationale des Émirats arabes unis, est le sponsor principal des maillots de Manchester City et a joué un rôle crucial dans la transformation initiale de leurs revenus. En 2011, Manchester City a annoncé un contrat de droits de nommage d’une durée de 10 ans pour le stade Etihad, d’une valeur de 400 millions de livres, qui a été prolongé avec des conditions améliorées en 2021.
« Etihad Airways a examiné l’opinion publiée par la commission de la Premier League concernant les procédures disciplinaires impliquant Manchester City, ainsi que la communication publique de la Premier League sur ses conclusions, » peut-on lire dans le communiqué. « Etihad rejette catégoriquement toute conclusion ou implication qui suggérerait que la compagnie aérienne a jamais été impliquée dans des arrangements commerciaux inappropriés.
« La communication publique de la Premier League sur les conclusions de la commission, après une période de fuites et de reportages sélectifs, a encore créé des implications préjudiciables pour Etihad, même si la compagnie aérienne n’a pas été nommée dans les conclusions publiées. »
Etihad a repris une phrase employée par le directeur général de Manchester City, Ferran Soriano, dans sa vidéo exceptionnelle destinée au personnel, affirmant que le jugement de la commission est une « opinion ». La compagnie a également souligné que la Premier League ne l’avait pas consultée tout au long de l’enquête.
« À aucun moment, la Premier League n’a contacté ou interagi avec Etihad dans le cadre du processus associé à l’opinion de la commission, » a-t-elle précisé. « Etihad n’a donc jamais eu l’opportunité d’être représentée, de fournir des informations pertinentes, ou de garantir l’exactitude et l’équité des informations utilisées pour parvenir à des conclusions pouvant maintenant être interprétées comme ayant un impact négatif sur la compagnie aérienne.
« Etihad est profondément préoccupée par la manière dont cette affaire a été communiquée publiquement. Le manque de clarté et de transparence, ainsi que la divulgation sélective d’informations, ont créé des implications préjudiciables pour Etihad, même si la compagnie aérienne n’a pas été nommée dans la décision publiée. La Premier League doit assumer la responsabilité des conséquences liées à la présentation de ces conclusions.
« Etihad est extrêmement fier de sa longue relation avec Manchester City. Le nom d’Etihad a été fièrement porté par le club et son stade pendant de nombreuses années, dans le cadre d’un partenariat qui nous a connectés à des millions de supporters à travers le monde. Notre engagement envers Manchester City, ses supporters et notre partenariat partagé reste fort.
« Nous soutenons le club, ses supporters et notre communauté plus large Etihad, alors que Manchester City conteste les conclusions de la commission par le biais des procédures à sa disposition. Etihad consultera les avocats appropriés sur les options et les recours disponibles pour protéger ses intérêts. »