Kiat Lim tenait à voir Valence jouer, et c’est ce qu’il a fait. C’était la quatrième semaine de La Liga, le 6 septembre, et pour la première fois depuis qu’il avait pris la présidence 18 mois plus tôt, le fils de 33 ans du propriétaire allait assister à un match de son équipe. Il a pris un vol pour l’Espagne, atterrissant à Manises avec un masque noir et une casquette, un van jusqu’à l’hôtel, puis le bus de l’équipe vers Mestalla. Il regardait par la fenêtre alors qu’ils circulaient sur l’Avenida Suecia, une foule immense et bruyante l’attendant, mais en descendant et en passant par la porte en fer ornée du blason du club, il a constaté que ce n’était pas un accueil chaleureux.
Une entrée marquée par la désillusion
En entrant, il a vu d’énormes portraits de Mario Kempes, Antonio Puchades, Juan Sol, Gaizka Mendieta, David Villa et Santiago Cañizares, des footballeurs d’une époque meilleure. Autour de lui, des banderoles jaunes et des sifflets pour les joueurs présents. À l’intérieur, Lim a vu le match commencer avec la tribune sud inférieure vide, les supporters restant à l’écart jusqu’à la 19e minute, le son d’une autre manifestation flottant dans la rue. Ils étaient encore là lorsque, assis aux côtés de Joan Laporta, il a vu Lamine Yamal marquer l’ouverture du score à la sixième minute puis en ajouter un deuxième. Bien que celui-ci ait été annulé, il a finalement vu Barcelone en marquer quatre autres, présidant ainsi à une défaite 5-0 pour son premier match.
Il avait vu des supporters quitter le stade tôt, ceux qui sont restés se tourner vers lui, chantant pour qu’il parte, lui et sa famille, pour de bon. Il avait vu des mouchoirs sortir et ses joueurs s’en aller la tête basse dans le tunnel. Il a entendu son entraîneur insister sur le fait qu’ils étaient blessés mais pas coulés. Ce qu’il n’a pas vu – ce que personne n’avait encore vu mais que tout le monde verrait bientôt – c’était le verdict du banc.
Les mots de Rodri résonnent
Retiré après une heure sous une ovation, le vainqueur de la Coupe du Monde Rodri a pris une serviette et s’est tourné vers Pau Cubarsí. « Ce groupe est très faible, hein ? » a déclaré le capitaine de l’Espagne. « Très faible, mon pote. Très mauvais. » Il a demandé où ils avaient terminé la saison dernière, tirant une grimace en entendant qu’ils étaient juste en dehors de l’Europe, et a noté qu’ils n’avaient même pas quitté leur propre moitié de terrain. Valence, a-t-il dit, était malísimo. Horrible.
La séquence a été capturée par El Día Después, et elle a rapidement circulé partout. Rodri a appelé le capitaine de Valence, José Luis Gayà, pour s’excuser. Après la victoire de Barcelone en Ligue des champions contre Feyenoord trois jours plus tard, il a présenté des excuses publiques. C’était, selon l’entraîneur de Valence, Carlos Corberán, une question de préservation de soi dans sa réaction, le moins que Rodri puisse faire : excuses acceptées, mais ses mots « malheureux » n’avaient « pas été dictés par le respect ». Pourtant, il n’y avait pas de moquerie, pas de dérision, pas le moindre sourire ; il y avait plutôt une sorte de tristesse choquée. Ses mots n’avaient pas été lancés au visage de qui que ce soit et n’étaient pas destinés à être partagés. Ils étaient aussi vrais.
Une situation désastreuse pour Valence
Et si Corberán a noté que « Mestalla l’avait aussi applaudi », un facteur aggravant, certains le feraient encore : il fallait le dire. Dans les jours qui ont suivi, quelqu’un a conçu des T-shirts déclarant : « Ils sont très mauvais. » En dessous, on pouvait lire : « Nous sommes tous Rodri. » Ils n’avaient même pas commencé à imprimer avant que Corberán ne soit parti. On tire sur l’entraîneur, pas sur le messager.
La victoire de Barcelone sur Valence dimanche dernier était la troisième fois en quatre matchs qu’ils inscrivaient cinq buts. Trois jours plus tard, ils l’ont fait à nouveau. Mais ce n’était pas vraiment la même chose : à Mestalla, il était difficile d’éviter le sentiment que l’équipe de Hansi Flick aurait pu marquer 10 buts si elle l’avait voulu – et cela ne concernait pas seulement Barcelone, mais eux. Valence est vraiment malísimo. Après quatre matchs de saison, ils avaient encaissé neuf buts et en avaient marqué un – et c’était un cadeau, marqué par un homme qui est maintenant sérieusement blessé. Ils avaient un seul point, étaient derniers, et les choses n’allaient pas s’améliorer. Ce vendredi, ils ont perdu le Derby des Anciens, 1-0 contre Séville au Sanchez Pizjuan, un but de Juan Iglesias condamnant Valence au pire départ de leur histoire et Corberán à la démission.
Il y a quelque chose entre ces deux clubs ; les deux dernières fois que Séville a renvoyé son entraîneur (García Pimienta et Matías Almeyda), c’était après une défaite contre Valence, tandis que c’est la troisième fois que Valence renvoie un entraîneur après avoir perdu au Sánchez-Pizjuán : Quique Sánchez Flores en 2007, Nuno Espírito Santo en 2015 et maintenant Corberán. Sánchez Flores a été licencié à 4 heures du matin. Cette fois, l’attente a été un peu plus longue, mais pas beaucoup. Lorsque les joueurs et le personnel de Valence sont rentrés à Paterna pour récupérer leurs voitures aux petites heures du samedi, 100 fans les attendaient pour hurler des insultes, et au moment où l’entraînement s’est terminé dimanche matin, la décision était prise. Corberán a été informé lors d’un appel vidéo depuis Singapour, Lim étant à 10 000 km encore une fois.
L’entraîneur qui est arrivé en décembre 2024 avec Valence dans la zone de relégation et qui les a remontés à la 12e place ; l’entraîneur qui les a vus retomber dans la zone de relégation à la mi-saison dernière avant de s’en sortir jusqu’à l’edge de l’Europe, ne pourrait pas avoir l’occasion d’essayer à nouveau. À peine cinq semaines après le début de la saison, deux mois après que son contrat a été prolongé d’un an, et dix jours après que le PDG, Ron Gourlay, a insisté sur le fait que la stabilité signifiait soutenir un entraîneur en qui il croyait même si les fans, certains joueurs et une presse de plus en plus belliqueuse ne l’étaient pas, il était parti.
Cependant, Gourlay est également parti. Lors de cette conférence de presse défiante de deux heures, via un interprète, Gourlay a insisté sur le fait que si ses critiques attendaient qu’il parte, leur café allait refroidir, mais il a été licencié avec tout son personnel. Braulio Vázquez a rejoint le club en provenance d’Osasuna – même si Braulio a récemment déclaré qu’Osasuna était le « seul vrai club restant » – avec la tâche de trouver un nouvel entraîneur, le manager de l’équipe B prenant le relais pour le moment. Son arrivée marque le début d’une restructuration et d’une « nouvelle ère » à Valence, selon le communiqué.
Braulio connaît le club – il a été directeur sportif entre 2011 et 2013 et son fils est le défenseur gauche – et a réussi à Osasuna, considéré comme un candidat plus convaincant que l’homme qui était là jusqu’à dimanche après-midi. Peu de fans regrettent de voir Corberán partir : en fait, ils ont chanté pour cela, la fracture sociale étant un autre facteur. Un changement d’entraîneur peut changer les choses, un changement de PDG ou de directeur sportif aussi. Regardez l’effectif de Valence et ils devraient, et probablement seront, meilleurs que cela ; l’académie continue de produire des talents, et Mestalla se remplit toujours chaque semaine. Il y a des entraîneurs qui sauraient convaincre, les noms d’Ernesto Valverde et de Jagoba Arrasate étant les premiers à être évoqués. Ils ne pourraient certainement pas être bien pires que ce qu’ils ont été jusqu’à présent. Mais la patience est mince et la foi encore plus, un pessimisme ayant depuis longtemps fait son chemin, et pas sans raison.
Les attentes des supporters
La seule chose que la plupart des fans souhaitent des propriétaires maintenant, c’est qu’ils s’en aillent, ce qui joue aussi un rôle, tout le monde étant pris dans une tension sans fin. Il y a moins de deux ans, Gourley a pris les rênes, un an après que Lim a déclaré qu’ils avaient maintenant un « vrai plan sportif… ce qui ne veut pas dire que nous n’en avions pas dans le passé, mais maintenant nous avons des professionnels en place. » Il était déjà le sixième homme à assumer la responsabilité des recrutements depuis que Peter Lim a acheté le club en 2014. Óscar Sánchez sera le quinzième entraîneur de Valence depuis lors – et même Voro, le gardien éternel qui a eu le poste six fois, ne le veut plus. Seuls Nuno et Marcelino ont de meilleurs pourcentages de victoires que Corberán. Cet été, ils ont dépensé 9 millions d’euros ; 13 clubs ont dépensé plus. Plus de 20 joueurs sont entrés et sortis au cours des deux dernières années. Au cours des sept dernières saisons, ils ont dépensé moins de 70 millions d’euros ; ils ont vendu pour plus de 230 millions d’euros.
Il y avait une phrase dans les excuses de Rodri qui parlait de contexte, et le contexte est tout : le fait que Valence soit mauvais n’est pas un événement isolé. La crainte est que cela puisse se reproduire n’importe quel dimanche, que les jours où ils étaient bons soient révolus. Il a affirmé que ses commentaires étaient nés de la surprise et de la tristesse, mais le plus triste, c’est que beaucoup n’étaient pas du tout surpris. C’est ce que c’est, pensaient-ils, reconnaissants que quelqu’un d’autre l’ait dit ; pardonnez-leur s’ils ne voient pas de solution. Pourtant, si l’ambition doit être ajustée, il est difficile de ne pas s’accrocher à ce que l’on était, à son identité, et peut-être que c’est aussi un problème. Le Valence que Rodri a retrouvé n’est pas celui qu’il avait quitté. L’année où il est allé en Angleterre, ils étaient une équipe de Ligue des champions ; ils n’ont pas fait d’Europe depuis. Et dimanche, il avait raison, Corberán prenant le blâme en une semaine.
« Nous voulons tous que Valence revienne à son niveau, l’un des meilleurs clubs de notre ligue, » a déclaré Rodri trois jours plus tard, mais il avait déjà dit suffisamment, une vérité révélée. Assis dans les tribunes, Lim avait presque vu assez aussi.