Beau Reus a réalisé deux arrêts décisifs sur penalty, permettant aux Hearts de surmonter l’expulsion de Tomas Magnusson. Grâce à cette performance, l’équipe a décroché une victoire palpitante lors des tirs au but contre Rapid Vienne, se qualifiant ainsi pour la phase principale de la Conference League.
Un match intense à Tynecastle
Après un match nul de 2-2 lors du premier acte à Tynecastle, le parcours européen des Jambos semblait menacé. Ils ont été réduits à dix joueurs à la 75e minute de la seconde manche du tour préliminaire, tout en étant déjà menés par le but d’Ercan Kara inscrit en première période.
Le remplaçant Landry Kaboré a égalisé quelques minutes plus tard. Calvin Miller a ensuite donné l’avantage aux Hearts, qui jouaient à dix, à la 10e minute de la prolongation. Rapid a réagi dans la 119e minute, lorsque Nenad Cvetkovic a égalisé, portant le score à 4-4 sur l’ensemble des deux matches.
Des moments décisifs et une séance de tirs au but
Cependant, les Hearts ont su garder leur calme et ont remporté la séance de tirs au but 4-3. Cette victoire pourrait être leur résultat le plus marquant en Europe depuis plus de vingt ans, leur permettant de participer à la Conference League pour la troisième fois en cinq saisons.
Dès la 15e minute, les visiteurs ont subi un coup dur. Tom Renaud a dû quitter le terrain après qu’un attaquant de Rapid, Petter Dahl, soit tombé maladroitement sur sa jambe suite à une faute de Jordi Altena. Magnusson a remplacé le Français, mais les Hearts ont peiné à s’imposer au début, et Rapid a ouvert le score à la 34e minute.
Le tir bas de Demir, parti de la droite, a touché Oisin McEntee avant de rebondir vers Kara, qui a inscrit le but dans le filet vide depuis six mètres. Les Hearts ont failli revenir au score lorsque Cláudio Braga a profité d’une passe imprécise, mais son tir en angle a été repoussé par Niklas Hedl.
Les Hearts ont connu une période de pression vers la fin de la première mi-temps. Josh McPake et McEntee ont menacé avec des tirs de l’extérieur de la surface. Après la pause, le capitaine des Jambos, Blair Spittal, a tiré juste à côté depuis 20 yards, avant que James Wilson et Braga ne laissent passer leurs occasions.
Magnusson a ensuite envoyé un coup de tête de près au-dessus du but sur un coup franc de Spittal. Malheureusement, la soirée du milieu de terrain islandais a été écourtée lorsqu’il a reçu un deuxième carton jaune pour une faute sur Jannes Horn à la 76e minute.
Malgré ce revers, l’équipe de Wouter Vrancken a égalisé en trois minutes. Kaboré a ajusté son corps pour reprendre de la poitrine le corner de Spittal dans le filet au premier poteau, envoyant ainsi le match en prolongation.
De manière remarquable, les Hearts ont pris l’avantage à la 100e minute lorsque Miller a acrobatiquement repris un centre de Rogers Mato. Cependant, juste au moment où les Jambos diminués semblaient pouvoir tenir bon, Cvetkovic a marqué sur un centre de Moulaye Haidara à la 119e minute, forçant ainsi la séance de tirs au but.
Miller, Altena, Mato et Sabah Kerjota ont tous marqué pour les Hearts, tandis que McEntee a été le seul à rater. Reus a réalisé deux arrêts, empêchant Haidara et Marco Tilio de marquer et devenant ainsi le héros à Vienne.
Cette victoire a apporté un soulagement bienvenu à Vrancken après une série de résultats européens difficiles. Son équipe avait perdu 6-0 au total contre Sturm Graz lors des qualifications pour la Ligue des champions. Les Hearts avaient ensuite subi une défaite de 6-1 à Lisbonne et 7-2 au total contre Benfica en Ligue Europa, les contraignant à entrer dans les playoffs de la Conference League.