La Scottish Football Association a fermement critiqué un « narratif médiatique hystérique » et a adressé une piqûre au manager des Hearts, Derek McInnes, tout en révélant qu’un de ses arbitres et sa famille avaient passé la nuit de jeudi sous protection policière suite à des incidents controversés qui ont dominé la fin de la saison de Premiership.
McInnes a qualifié l’attribution d’un penalty en fin de match à Celtic lors de la victoire de mercredi contre Motherwell de « dégoûtante », la discussion étant dominée par cet événement, ainsi que par le refus d’un penalty pour les Hearts lors de leur match au même stade quelques jours plus tôt. Les Hearts se déplacent chez les Celtic samedi, nécessitant un match nul pour devenir les premiers vainqueurs du titre en 41 ans en dehors des Old Firm.
Protection policière pour l’arbitre
Dans une déclaration longue, la Scottish FA a indiqué que John Beaton, l’arbitre du match entre Motherwell et Celtic, était sous surveillance policière après que ses informations personnelles ont été divulguées en ligne. L’association a clairement exprimé sa colère face à cette situation.
« Un tel vigilantisme, motivé par des décisions perçues comme justes ou injustes sur le terrain, est un fléau pour notre sport national et nous sommes reconnaissants envers Police Scotland pour leur intervention rapide, » a déclaré le communiqué.
« Nous sommes également conscients, hélas, que c’est la conséquence inévitable de la critique croissante, de l’intolérance et du bouc émissaire manifestées cette saison par des experts médiatiques, des supporters, des groupes de supporters officiels, des clubs, des joueurs, des entraîneurs et d’anciens arbitres. »
Conséquences du discours médiatique
La Scottish FA a précisé que la situation avec Beaton « n’était pas un incident isolé ». Elle a déclaré : « Nous ne permettrons pas que cela devienne la norme. Nous ne tolérerons pas une situation où les arbitres doivent avoir des dispositions spéciales pour protéger leurs enfants à l’école. Nous ne pouvons pas accepter que rester chez soi avec la porte verrouillée et éviter les interactions publiques devienne une stratégie d’adaptation. »
« C’est la conséquence d’un narratif médiatique hystérique, alimenté par des interviews médiatiques irresponsables après match, des commentaires et des publications officielles sur les réseaux sociaux. L’effet cumulatif impacte notre capacité à fournir suffisamment d’arbitres pour servir notre jeu à tous les niveaux. Quand cela compromet la sécurité et le bien-être de nos arbitres les plus expérimentés, cela suffit. »
« Alors que nous approchons de ce qui devrait être une finale de saison excitante, nous demandons à ceux qui ont personnalisé et amplifié leurs opinions, à ceux qui ont cherché la solution facile en attribuant les défaites à des erreurs d’arbitrage perçues, et à ceux qui ont approuvé des déclarations et publications incendiaires de réfléchir à leur contribution à la création d’un environnement d’intimidation, de peur et d’alarme. »
Martin O’Neill, l’entraîneur du Celtic, a balayé d’un revers de main le bruit entourant le penalty de mercredi. Il estime que la réaction est typique d’un pays où le soutien neutre pour le titre est en faveur des Hearts. « Suis-je surpris ? Non, je ne suis pas surpris, parce que tout le monde veut que les Hearts gagnent, » a déclaré O’Neill. « C’est aussi simple que cela. Tout le monde en dehors du Celtic et de la diaspora celtique veut que les Hearts gagnent. »