Uefa a averti Gianni Infantino que son style de gouvernance ne pouvait pas se poursuivre, en exigeant un examen approfondi et fondamental de la gouvernance de Fifa.
Dans une déclaration ferme faisant allusion à des « schémas secrets », des « arrangements sordides » et des « individus sans visage », la direction de l’Uefa a clairement exprimé son désir de changement à la tête de Fifa, malgré le revirement soudain de l’instance mondiale qui a abandonné le plan d’Infantino de vendre des parts dans la Coupe du Monde et d’autres compétitions.
Bien qu’elle n’ait pas appelé directement à la démission d’Infantino, la direction de l’Uefa semble déterminée à ne pas le laisser surmonter une crise de sa propre création, un sentiment partagé par de nombreuses grandes instances du football à travers le monde. Des responsables européens de premier plan auraient déjà commencé à identifier un candidat pour s’opposer à Infantino lors de l’élection présidentielle de Fifa de l’année prochaine, dont le processus se poursuivra dans les prochains jours.
La déclaration de l’Uefa a précisé que sous la direction de son président, Aleksander Ceferin, qui a réussi à obtenir le soutien de toutes les 55 associations membres pour un boycott de la Coupe du Monde jeudi dernier, l’Uefa continuera de pousser pour le changement. « Nous ne pouvons pas continuer ainsi avec des schémas secrets sur des délais accélérés, concoctés par des individus sans visage et d’un intérêt douteux pour le jeu », a affirmé le communiqué. « Nous devons identifier ceux qui sont responsables et les tenir responsables.
« Il est juste que, dans les jours et les semaines à venir, l’Uefa travaille avec ses associations et en étroite coopération avec d’autres confédérations pour réfléchir à la manière dont cela a pu se produire et élaborer un plan afin que cela ne se reproduise plus. Cet examen doit être complet et fondamental. Aucune option ne doit être écartée. La direction actuelle de Fifa a non seulement perdu la confiance de l’Uefa, mais aussi celle de nombreux autres membres de la famille du football. »
Uefa a ensuite critiqué directement Infantino, affirmant qu’il n’avait pas respecté les engagements qu’il avait pris d’être transparent et responsable avant d’être élu président pour la première fois en 2016.
La Football Association a soutenu l’Uefa et, dans une déclaration, a affirmé.
« Nous soutenons pleinement la position de l’Uefa. Il est temps de procéder à un examen complet et rigoureux de la direction et de la gouvernance de Fifa pour garantir que le jeu mondial soit géré de manière transparente, au bénéfice de toutes les 211 nations membres et avec la gestion à long terme du football au cœur ! »
S’exprimant à Manchester samedi, le Premier ministre, Andy Burnham, a déclaré qu’il était juste que Fifa fasse marche arrière. Cela fait suite à ses précédents commentaires qualifiant les plans d’« outrageants » et affirmant que leur avancement démontrait qu’Infantino était « l’homme inapproprié pour diriger l’organisation ».
De son côté, la fédération néerlandaise a déclaré que le retrait de la proposition d’Infantino n’était pas la fin du problème, ajoutant.
« La question n’est pas réglée pour la KNVB. La manière dont ce processus s’est déroulé a conduit à une rupture fondamentale de confiance dans la direction de Gianni Infantino. La KNVB n’a plus confiance en sa direction. »
Bernd Neuendorf, président de la DFB allemande, a déclaré.
« Les événements entourant ce projet initié par Gianni Infantino doivent maintenant être entièrement examinés. Le président de Fifa a agi de manière unilatérale, opaque et finalement irresponsable dans le meilleur intérêt du football. »
Infantino était censé être réélu sans opposition pour un troisième mandat complet lors du congrès de Fifa en mars prochain à Rabat, mais alors qu’il est déterminé à rester, le sexagénaire pourrait maintenant faire face à un challenger. Bien qu’il ait déjà obtenu plus de 200 lettres de soutien de la part des associations membres soutenant sa campagne de réélection, celles-ci peuvent être retirées, et la date limite pour d’autres candidats pour annoncer leur intention de se présenter n’est pas avant le 18 novembre.
Le président du Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, est favorisé par de nombreux acteurs en Europe, mais semble réticent à se présenter et est également président du puissant groupe de pression des clubs de football européens. D’autres candidats potentiels incluent Victor Montagliani, le Canadien qui est président de la confédération nord-américaine et caraïbe, Concacaf, ainsi que le président de la Confédération asiatique de football, Salman al-Khalifa, qui a perdu de justesse contre Infantino lors des élections de Fifa en 2016.
La déclaration de l’Uefa a utilisé les propres mots d’Infantino de sa campagne électorale initiale d’il y a dix ans contre lui. « Lorsque Gianni Infantino a demandé la confiance et les voix des associations membres de Fifa pour être élu président en 2016, il a déclaré : ‘Bien sûr, nous devons être transparents. Je l’ai été au cours des 15 dernières années de ma vie à l’Uefa. Vous devrez jouer un rôle chaque jour dans la vie de Fifa,’ avant de dire aux parties prenantes assemblées : ‘L’argent de Fifa est votre argent. Ce n’est pas l’argent du président de Fifa. C’est votre argent. Vous êtes les associations nationales, et l’argent de Fifa doit servir au développement du football et pas à autre chose.’ Sur ces deux promesses, il n’a pas été à la hauteur. L’arrangement sordide, en coulisse, opaque qu’il a concocté et tenté de faire passer n’était rien de transparent. Et avec des réserves dépassant les 5 milliards de dollars, il a également échoué à utiliser l’argent des associations pour le bénéfice du jeu. »
Uefa a également appelé à une refonte immédiate du système de distribution financière de Fifa, le programme Fifa Forward dans lequel toutes les 211 associations membres reçoivent le même paiement central de Fifa tous les quatre ans. Infantino avait affirmé que vendre 20 % d’une nouvelle entreprise commerciale – Fifa Forward Enterprise – à des investisseurs privés permettrait d’augmenter les paiements de Fifa Forward de 8 millions de dollars au cours du prochain cycle de quatre ans à 20 millions de dollars, ainsi qu’un bonus unique de 20 millions de dollars pour les associations qui s’inscrivaient au programme.
Distribuer des millions de dollars à de petites nations a été largement critiqué comme un système de patronage conçu pour maintenir Infantino au pouvoir, tandis que le bonus de 20 millions de dollars proposé pour les associations qui s’inscrivaient avant une date limite du 19 septembre a été condamné.
« L’Uefa commencera immédiatement à travailler avec des partenaires et des parties prenantes partout dans le monde et à travers le jeu pour proposer une nouvelle manière de distribuer des ressources via le programme Fifa Forward existant », a poursuivi la déclaration. « Nous devons commencer à utiliser une partie de cet argent qui est resté inactif dans le compte bancaire de Fifa pour donner le coup d’envoi dont ont besoin les bases et le jeu au sens large dans chacun des 211 pays de Fifa. Mais nous n’avons pas besoin de vendre les bijoux de famille pour le financer.
« C’est une victoire pour l’ensemble du jeu. Mais cela ne doit pas être la fin de l’histoire. La proposition a disparu. La tâche de reconstruire la confiance en Fifa ne fait que commencer. »
Concacaf a ensuite fait écho à l’appel de l’Uefa pour un examen de la direction de Fifa dans une déclaration tout aussi puissante. « Une proposition d’une telle ampleur n’atteint pas ce stade par accident », a déclaré Concacaf. « C’est un symptôme d’une direction qui a cessé de mettre le football en premier. Cet acte unilatéral et flagrant de mauvaise gouvernance et de leadership s’inscrit dans un schéma d’erreurs et de comportements similaires. Un examen complet de ce leadership doit maintenant avoir lieu. Cette préoccupation n’est pas seulement celle de Concacaf. Elle est partagée par de nombreuses confédérations, associations membres et ceux qui servent et aiment le jeu. Lorsque des personnes chargées de protéger le jeu concluent qu’elles ne peuvent plus le faire de l’intérieur, la famille du football est en droit de demander comment une telle proposition a pu être autorisée à progresser et qui en porte la responsabilité.
« Fifa n’est pas une entreprise privée. C’est un organisme tenu en fiducie pour le jeu et ses membres. Ceux qui sont chargés de le servir ont un devoir fiduciaire, un devoir de service plutôt que de pouvoir. Lorsque ce devoir n’est pas respecté, la responsabilité ne peut être facultative. L’unité démontrée par nos associations membres cette semaine a réaffirmé que lorsque guidée par le courage, l’intégrité et une bonne gouvernance, le jeu restera là où il doit être : entre les mains du football – et non d’un individu. »
Cependant, il y a eu un point positif pour Infantino, car la fédération qatari a publié une déclaration soutenant son leadership. Son président, Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed al-Thani, a déclaré : « Nous accueillons la décision du président de Fifa, Gianni Infantino, de retirer la proposition de Fifa Forward Enterprise dans l’intérêt de la communauté mondiale du football. Bien que la proposition ait du mérite, nous louons la sagesse de donner la priorité à l’unité entre les associations membres.
« La Qatar Football Association soutient pleinement les efforts du président Infantino pour continuer à développer et à renforcer le jeu à l’échelle mondiale. »