Il n’y a pas de temps à perdre. Gianni Infantino doit quitter son poste de président de la FIFA ou être évincé par voie légale. Il n’y a plus de place pour un responsable qui a détruit la confiance dans l’intégrité et la gouvernance du football, ruinant ainsi la crédibilité de l’organisation qui supervise le sport le plus apprécié au monde.
Échec du projet de vente de la Coupe du Monde
Infantino a été contraint de faire marche arrière de manière humiliante samedi matin en reconnaissant l’échec de son projet de vendre des parts de la Coupe du Monde à des investisseurs privés. Il a promis de reprendre le dialogue sur le développement du football « dans un esprit d’intérêt partagé pour notre jeu ». Cependant, une tentative aussi désespérée pour sauver sa peau ne peut pas tenir. Chaque jour où Infantino reste au pouvoir constitue une nouvelle tache sur une institution dont la réputation est déjà au plus bas.
Controverses et mécontentement
L’initiative unilatérale de lancer le programme FIFA Forward Enterprise (FFE), qui cherchait à conférer une immense influence sur l’avenir du football à des investisseurs en capital-risque, aurait suffi à faire tomber la plupart des dirigeants. Pourtant, Infantino a un dossier bien plus chargé que cela. Il a régulièrement tourné en dérision les propres statuts et règlements de la FIFA, si bien qu’il n’est pas surprenant que la patience ait finalement cédé dans les couloirs du pouvoir à l’échelle mondiale. Le slogan de la FIFA « le football unit le monde » n’a jamais semblé aussi vide.
L’article 10.3 de ces règlements, qui concerne spécifiquement la présidence, exige que le titulaire veille à ce que « les objectifs, la mission, la direction stratégique, les politiques et les valeurs de la FIFA soient poursuivis, protégés et mis en œuvre de manière durable, et qu’une image positive de la FIFA soit favorisée ». Il stipule « la promotion de relations amicales et pacifiques au sein de la FIFA », ce qui est absurde compte tenu du degré d’éloignement des fédérations et des personnels dirigeants vis-à-vis d’Infantino ces derniers jours.
Réactions des fédérations et de l’UEFA
Les règles ne donnent aucune carte blanche pour poursuivre plusieurs projets privés qui, récemment en collusion avec l’administration américaine actuelle ou ses filiales, ont été présentés avec peu d’appétit pour la supervision ou l’explication.
Où commencer? La saga Folarin Balogun a poussé de nombreuses figures de proue du football, notamment en Europe, à bout. Il y avait déjà eu une confusion et un dégoût généralisés face à la présentation par Infantino du nouveau prix de la paix de la FIFA à Donald Trump en décembre, avec peu d’informations fournies sur le processus et des données hautement contestables concernant les réalisations qualificatives du président américain. Les parties prenantes étaient frustrées par le manque de consultation sur l’introduction de « pauses d’hydratation », qui jouaient fondamentalement avec le déroulement des matchs lors de la Coupe du Monde d’été.
Le processus de candidature bizarre et accéléré pour le tournoi de 2034, qui a vu la candidature de l’Arabie Saoudite validée en décembre 2024, a également suscité de vives critiques. Cette liste ne couvre que les 20 derniers mois de controverses infligées par Infantino, culminant vendredi avec les révélations selon lesquelles des plans pour une Coupe du Monde à 64 équipes sont en cours.
Lorsqu’une déclaration cinglante de l’UEFA, samedi, a appelé à mettre fin aux « projets secrets sur des délais accélérés, concoctés par des individus anonymes et d’un bénéfice douteux pour le jeu », elle ne faisait pas seulement référence au projet FFE et à son éviction décontractée d’autres décideurs au sein de la FIFA.
Une masse critique a été atteinte. L’UEFA a pris les devants en suivant plus d’un an de paroles dures par une action forte et unie en promettant de boycotter les futurs tournois de la FIFA si Infantino ne retirait pas son plan. Cela a sans doute influencé les résultats, et le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a réalisé un accomplissement qui pourrait définir son propre règne. Cependant, cela ne signifiera rien si Infantino, qui aurait engagé une grande société de conseil pour apaiser les relations avec les fédérations ces derniers jours, bénéficie de l’oxygène pour faire de nouvelles promesses et détourner l’attention vers le statu quo.
Il y a un consensus au sein de l’UEFA et au-delà sur le fait que le rythme ne doit pas faiblir. Les figures de proue sont catégoriques : Infantino ne doit pas sortir indemne du scandale actuel. Certains initiés estiment qu’une étape cruciale consistera pour les associations membres, dont la grande majorité avait formellement promis leur soutien à la réélection d’Infantino en mars prochain, à rappeler ces lettres.
Faire cela nécessite une demande à la FIFA mais pourrait, en nombre suffisant, constituer un vote de défiance de facto envers Infantino. La FIFA avait fait pression pour ces soumissions, mais de nombreuses fédérations seraient désormais gênées si leur expression de fidélité envers Infantino était davantage médiatisée.
Les associations membres ont le devoir de ne pas reculer face aux menaces existentielles qui pèsent sur leur sport, sinon, comme Infantino, elles lui rendent un service déplorable. Se retirer maintenant signifierait laisser le travail inachevé au mieux.
L’UEFA s’est engagée à élaborer une nouvelle méthode de distribution de la richesse de la FIFA, plongeant dans ses réserves de plusieurs milliards sans « vendre les bijoux de famille ». En coulisses, elle continue de travailler avec d’autres confédérations pour trouver des candidats crédibles pour remplacer Infantino, dans l’optique de se présenter aux élections si le Suisse reste en place jusqu’à ce moment-là. La crise actuelle peut être utilisée pour remodeler le football pour le mieux mais seulement si Infantino n’est pas là pour imposer son dernier mot.
La seule alternative est que la FIFA, et par extension le jeu, continue à osciller d’une catastrophe à l’autre. Ce n’est pas une affaire à prendre à la légère lorsque la conversation publique autour du football se concentre sur un homme, son ego et ses entreprises effrontées.
En décembre, Zvonimir Boban, un ancien acolyte d’Infantino en tant que secrétaire général adjoint de la FIFA, a déclaré que « le chemin est perdu » après l’attribution du prix de la paix à Trump. La FIFA ne trouvera pas son chemin de retour tant qu’Infantino ne jouera plus aucun rôle dans son fonctionnement.