La clôture d’une saison de football invite souvent à la réflexion. En Écosse, la conclusion désastreuse d’une passionnante course au titre soulève des questions sur un éventuel changement d’attitude sur deux aspects. Il est intéressant de se demander si le conseil d’administration de Celtic, critiqué pour sa gestion, considère la conquête d’un nouveau titre comme une forme de validation. Plus pressant est de savoir comment les champions et les autres équipes réagiront face aux scènes troublantes qui ont conduit à l’arrêt forcé du match contre Hearts.
Condamnation des envahissements de terrain
Dimanche, la Scottish Professional Football League (SPFL) a « fermement condamné » les supporters de Celtic qui ont envahi le terrain lors du troisième but de Callum Osmand. « Les supporters entrant sur le terrain dans n’importe quelles circonstances sont totalement inacceptables et mettent en danger les participants et les personnes travaillant lors d’un match », a ajouté la SPFL. Les joueurs de Hearts ont été accostés et insultés pendant l’un de leurs moments les plus difficiles, ayant perdu l’opportunité de mettre fin à la domination des Old Firm sur quatre décennies.
Dans le même communiqué, la SPFL a tenu à préciser que le match « n’avait pas été abandonné », cherchant donc à contrecarrer ceux qui souhaitent un nouveau match ou une annulation du résultat. De toute façon, il ne devrait pas y avoir de sérieuses demandes en ce sens ; Celtic a remporté le match de manière juste, sur le terrain. Pour être juste envers eux, ils ont publié dimanche un communiqué s’excusant auprès de Hearts et affirmant qu’ils « coopéreraient pleinement avec toute enquête et avec la SPFL dans ses propres démarches ».
Conséquences des troubles et réactions
Cependant, un fait indéniable demeure : l’arbitre a été contraint de mettre fin au match plus tôt que prévu – le quatrième arbitre avait informé Martin O’Neill, l’entraîneur de Celtic, qu’il restait une minute à jouer – à cause des envahisseurs du terrain. Quel genre de précédent dangereux cela crée-t-il ?
La veille du voyage potentiellement historique de Hearts à Celtic Park, la Scottish Football Association a publié une longue diatribe contre divers acteurs du jeu qu’elle accuse d’attiser les tensions envers les arbitres. Après qu’un de ces arbitres s’est retrouvé entouré par des supporters en furie alors que les joueurs de Hearts étaient secourus par le personnel du club, il est incroyable de constater que l’auteur de ce communiqué a perdu sa voix. Étant donné que la Coupe est directement sous son contrôle, la Scottish FA a lancé une révision des troubles survenus à la fin d’un quart de finale Old Firm. Les résultats demeurent inconnus ; le match a eu lieu le 8 mars.
À la suite de ce même derby, le président par intérim de Celtic, Brian Wilson, a en quelque sorte minimisé l’envahissement du terrain par les supporters « exubérants » de son club. C’était une approche bizarre à l’époque et elle l’est toujours ; ces supporters n’ont pas leur place sur le terrain. Ce n’est pas, comme certains semblent le croire, une nécessité. Les fans écossais n’ont pas envahi Hampden Park lorsque la qualification pour la Coupe du Monde a été scellée lors d’une nuit épique contre le Danemark. Les supporters de Hearts ont réussi à rester dans les tribunes malgré une victoire tardive contre Hibernian il y a seulement quelques semaines. Pourtant, avec Celtic, cela est devenu un thème récurrent, comme on l’a également constaté lors de la victoire de mercredi dernier à Motherwell. Pas étonnant, quand le message venant des hautes sphères est si lamentablement faible. Des scènes comme celles de samedi à Glasgow ne sont ni captivantes ni excitantes ; elles sont plutôt synonymes de chaos horrible.
Dans un cadre de ligue sérieux, Celtic commencerait la saison prochaine devant des tribunes vides. Il y a autant de chances qu’ils ouvrent la saison 2026-27 en bleu et blanc. La SPFL et la SFA tremblent lorsqu’il s’agit de punir leurs plus grands clubs pour le comportement de leurs supporters, peu importe l’ampleur de cette situation qui compromet l’intégrité du sport. Il existe une corrélation directe entre cette inaction et une régression claire dans le comportement des fans.
Tout au long de cette saison, la hiérarchie de Celtic a été sous le feu des critiques des clients payants. Dermot Desmond, l’actionnaire principal, a fait une rare apparition lors d’un match alors que le cinquième titre consécutif était sécurisé. La perception de Desmond en tant que propriétaire absent, présidant à un régime stagnant, ne pourra être que temporairement effacée si Celtic ne réalise pas un travail intelligent lors de la fenêtre de transfert estivale. O’Neill semblait confiant après le match contre Hearts ce samedi et la finale de la Scottish Cup contre Dunfermline sera son dernier match sur le banc de Celtic. O’Neill a 74 ans, mais il a visiblement vieilli au fil des rigueurs de cette fin de saison. Celtic a besoin d’un nouvel entraîneur et d’un renouvellement de son effectif.
« Hearts ont été brillants cette année », a déclaré O’Neill. « C’est un véritable appel au réveil pour Celtic et Rangers. Je pense que Hearts ont été l’histoire de l’année. Ils ont été terrifiants. S’ils avaient gagné, ils l’auraient mérité. »
Des ajustements seront nécessaires à Tynecastle dans les mois à venir. La montée rapide des attentes et le retour au football européen sont parmi les éléments que les finalistes de la Premiership devront gérer. O’Neill a raison – et les fans de Celtic pourraient s’opposer à l’entendre – que Hearts sera à jamais le point de référence pour 2025-26. Cela et la manière complètement inutile dont la saison a atteint sa conclusion.