Il existe deux manières de remporter une finale. On peut l’emporter par un but, dans un climat d’anxiété, où le coup de sifflet final est un soulagement. Ou on peut triompher avec assurance, exhibant sa supériorité, de sorte que le coup de sifflet final est presque malvenu. Pour Aston Villa, ce fut clairement la seconde option. Si leurs supporters avaient rêvé la veille de la manière dont ils pourraient gagner, ils n’auraient guère pu imaginer quelque chose de plus satisfaisant et emphatique.
Il est vrai que le budget de Villa est environ 2,8 fois celui de Freiburg, et qu’ils ont été des favoris dans presque tous les matchs de l’Europa League cette saison. Pourtant, en Premier League, ils sont souvent en concurrence avec des équipes disposant de ressources bien supérieures. Les pôles du football européen et domestique ont peut-être basculé, mais cela n’est pas de leur faute, ni, du moins pour l’instant, leur préoccupation. Ils n’ont pas été un club suffisamment couronné de succès – du moins au cours des cent dernières années – pour refuser de célébrer pleinement tout trophée qui se présente à eux. Un second succès européen, 44 ans après le premier, fait partie de l’histoire.
Parallèles avec le passé
Quasiment tout le football résonne à travers les ombres de son passé. Pour Villa, les parallèles avec la célèbre victoire 1-0 contre le Bayern Munich à Rotterdam étaient inévitables. À l’époque également, ils étaient en blanc face à une équipe allemande en rouge. De même, ils avaient subi une frayeur précoce avec leur gardien, bien que cette fois-ci, Emiliano Martínez ait pu continuer après avoir reçu un coup à la main lors de l’échauffement, contrairement à Jimmy Rimmer en 1982, qui avait dû quitter le terrain en raison d’un problème au cou. De plus, le début du match était un désordre nerveux, pas aidé par un arbitre français pointilleux ; pour Georges Konrath alors, on peut lire François Letexier en 2026.
Cependant, là où les similitudes s’arrêtaient. Un contraste notable est à noter dans la qualité des frappes qui ont permis à Villa de s’imposer. À De Kuip, Peter Withe avait converti le centre bas de Tony Morley avec son tibia, touchant le ballon si mal que, bien qu’il se trouvât au milieu de la surface et à six yards du but, le ballon avait été détourné par un poteau. Ici, la frappe de Youri Tielemans qui a ouvert le score pour Villa quatre minutes avant la pause ne pouvait pas être plus parfaite.
Des buts mémorables et un entraîneur exceptionnel
Cela provint d’un coup de pied arrêté, ce qui, naturellement, est propice à ces temps-ci – aussi évocateur que cela puisse être de gloires passées, nous sommes en 2026 – et Austin MacPhee, l’entraîneur des coups de pied arrêtés de Villa, doit en être remercié. Ses longs cheveux grisonnants lui confèrent l’aura d’un grand magicien, Trismegistus en survêtement, mais il y a vraiment quelque chose d’exceptionnel dans sa capacité à créer des espaces. Qui sait quelle sagesse scaldique facilite ses actes de tromperie, mais d’une manière ou d’une autre, Freiburg a été convaincu de laisser une vaste zone au sommet de leur surface inoccupée, et c’est là que Tielemans a couru avant de frapper une volée puissante.
Mais si ce but était à la fois approprié et plaisant par la puissance du tir, le second est celui qui sera rediffusé pour sa qualité esthétique. Emi Buendía a parfois divisé les supporters de Villa, mais sa place dans l’histoire est désormais assurée. S’il doit y avoir une fresque de cette finale dans les environs de Villa Park, comme c’est le cas pour 1982, c’est son tir, enroulé dans le coin supérieur, qui occupera le devant de la scène.
Le troisième n’était peut-être pas aussi spectaculaire, mais il ressemblait un peu à une version améliorée du but de Withe, avec Lucas Digne dans le rôle de Gary Shaw, et Buendía jouant le rôle de Morley pour Morgan Rogers en tant que buteur, bien que son mouvement rapide au premier poteau et sa finition aient été nettement plus habiles que l’original.
Une autre différence majeure réside dans l’entraîneur. En 1982, Villa était dirigé par Tony Barton, qui n’était entraîneur que depuis trois mois. Cette fois, ils étaient sous la conduite d’Unai Emery, qui a dominé l’Europa League comme aucun entraîneur n’a jamais dominé un trophée européen. Il a peut-être rejeté le titre de « roi de l’Europa League » mardi, insistant pour se concentrer sur l’avenir, mais il a été présent dans six des 13 dernières finales avec quatre équipes différentes et l’a remporté cinq fois. Quelles que soient les doutes qui demeurent sur sa capacité à gérer un géant du football moderne après ses déboires à Paris Saint-Germain et Arsenal, personne ne peut mettre en doute à quel point il a été bon pour Villa, ou à quel point Villa a été bon pour lui.
C’est une étrangeté de la modification de la structure du tournoi, que pour Villa ou Emery, avoir la chance de remporter à nouveau l’Europa League nécessiterait une certaine forme d’échec. La sensation est qu’une étape de leur évolution est complète ; le défi consiste désormais à maintenir la prochaine phase, celle d’être un club régulier de la Ligue des champions.