José Mourinho a confirmé que le Real Madrid avait formulé une offre pour Rodri et qu’il avait échangé avec lui au sujet de son intégration au club. Cependant, il a souligné que les hésitations du joueur concernant le transfert l’avaient rendu incertain quant à l’engagement de ce capitaine champion du monde.
Le même jour où Rodri a été présenté à Barcelone après avoir finalisé son transfert de 75 millions d’euros (65,4 millions de livres sterling) en provenance de Manchester City, qu’il a qualifié de « toujours mon premier choix », Mourinho a insisté sur le fait qu’il ne le regretterait pas au Santiago Bernabéu. « Je lui ai parlé à plusieurs reprises et le Real Madrid lui a fait une très bonne offre », a déclaré Mourinho lors d’une interview avec El Chiringuito.
« Sans négocier avec City, le club était en contact avec Rodri et lui a fait une offre significative. Rodrigo avait des doutes, il a douté. Et ses doutes ont suscité des doutes en moi. C’est un joueur extraordinaire et il s’est comporté de manière appropriée avec nous. Je n’ai rien de négatif à dire. Mais le Real Madrid est si grand qu’on ne peut pas avoir des joueurs qui doivent réfléchir à deux fois. On entre en contact avec un joueur et celui-ci dit : ‘Quand est-ce que je pars ?’ Voilà comment cela fonctionne. »
Rodri avait reçu trois propositions pour quitter City après la Coupe du Monde, de la part du Paris Saint-Germain, du Real et de Barcelone. Après avoir écarté le PSG, car il souhaitait revenir en Espagne, le joueur de 30 ans a finalement opté pour Barcelone, où il rejoindra huit de ses coéquipiers de la sélection nationale. Lorsque Mourinho lui a été demandé si ce transfert pouvait être perçu comme une victoire pour Barcelone face à leurs grands rivaux, il a répondu.
« Les victoires se jouent sur le terrain, avec des trophées. »
Le Real Madrid n’a pas recruté de milieu de terrain alternatif, malgré son intérêt pour Rodri, ce qui représente un manque clair dans une équipe qui n’a pas remporté de trophée majeur au cours des deux dernières saisons. Cependant, Mourinho est convaincu qu’il n’a pas besoin d’ajouter d’autres joueurs. « Je ne dis pas qu’il n’y aura pas d’autres recrutements car le marché est encore ouvert, mais si vous me demandez directement si l’effectif est complet, pour moi oui », a déclaré le technicien de 63 ans au début de son second mandat au sein du club. « C’est complet, c’est fermé. J’apprécie beaucoup [mon effectif].
« Rodri ne me manque pas. Nous avons des solutions, nous avons de la qualité, nous avons des joueurs que vous jugez peut-être sur ce qu’ils ont fait, mais j’aime penser que j’ai la capacité d’améliorer les joueurs. Un joueur qui est une chose aujourd’hui peut devenir un joueur différent demain. »