Une nouvelle finale désastreuse, une nouvelle désillusion. Le chagrin persiste depuis 61 ans, mais cela ne rend pas la situation plus facile à accepter pour Hearts, qui, après avoir été en tête pendant 250 jours de la saison de Scottish Premiership, a de nouveau raté le titre.
Une finale marquée par la controverse
Il y a eu, bien sûr, un penalty pour Celtic pour main et une décision cruciale du VAR qui leur a été favorable, mais cette fois-ci, cela n’a pas entraîné de controverse. La véritable polémique est survenue alors que le match a été interrompu par une invasion de terrain avec 23 secondes à jouer, plus le temps additionnel que l’arbitre a jugé nécessaire d’ajouter.
Certaines invasions sont principalement joyeuses, excusables en tant qu’éruptions émotionnelles spontanées, mais bien que cela ait été le cas pour la plupart de ceux qui ont débordé des tribunes, il y en avait aussi beaucoup qui ont confronté les joueurs de Hearts. Même si l’invasion avait été purement célébratoire, les supporters ne peuvent pas dicter la fin des matchs.
Un entraîneur victorieux et une histoire à raconter
Pour Martin O’Neill, l’entraîneur de Celtic, ce fut une finale remarquable. À 74 ans, il remporte son quatrième titre écossais, sûrement le plus mémorable, en gagnant les huit derniers matchs de la saison. Cela pourrait devenir un doublé si Celtic parvient à battre Dunfermline en finale de la Coupe d’Écosse samedi prochain. Mais aussi remarquable que soit le retournement qu’il a orchestré, l’histoire de ce samedi et de cette saison appartient à Hearts.
Ce ne sera peut-être pas évident tout de suite, ou peut-être pendant plusieurs années, mais, presque plus important que de gagner ou de perdre, il est simplement essentiel que Hearts ait été impliqué, qu’ils aient eu une chance de gagner, 40 ans après avoir perdu à Dundee lors de la dernière journée alors qu’ils avaient besoin d’un match nul, s’inclinant 2-0 sur deux buts d’Albert Kidd dans les sept dernières minutes, permettant à Celtic de prendre le titre grâce à la différence de buts.
Des souvenirs gravés dans l’histoire
Cette fois, ils se sont approchés encore plus, avec quatre minutes restantes quand Daizen Maeda a marqué le but qui a donné l’avantage à Celtic. Hearts avait également perdu cette dernière journée en 1965, lorsque Kilmarnock les avait battus 2-0 à Tynecastle pour remporter le titre avec un écart de 0,04 en moyenne de buts.
Quoi qu’il arrive, ce fut une journée qui restera gravée à jamais dans l’histoire du club. Chacun aura son histoire, qu’il ait été parmi les 752 présents dans l’allocation officielle à Celtic Park, parmi les milliers qui ont envahi les bars de Gorgie à Édimbourg ou simplement en train de regarder chez eux. Ces histoires se sont malheureusement teintées de tristesse et de regrets, mais avoir de telles histoires d’une telle envergure doit être apprécié ; le pire dans le soutien est l’indifférence.
Il y a eu des récits marquants, ceux des supporters qui se souviennent du dernier titre de Hearts en 1960, qui ont vécu les deux précédentes agonies de la dernière journée et ont supposé qu’ils ne reverraient jamais leur équipe avoir une chance de remporter le championnat. Le plus notable, peut-être, est le chanteur de 73 ans Colin Chisholm, qui a perdu ses parents dans un accident de voiture à l’âge de 21 ans et porte depuis la carte de membre des Hearts de son père dans sa poche. Il est devenu une figure emblématique ces dernières semaines, menant des chants collectifs de la chanson des Hearts.
La mort et le souvenir, les fils qui relient les communautés à travers les âges : voilà ce que représentent des jours comme celui-ci.
Ce sont ces jours qui donnent un sens aux moroses défaites 1-0 à domicile, aux après-midis glacials à regarder un football médiocre, aux propriétaires erratiques et aux relégations inquiétantes : une immense dette émotionnelle doit être payée pour même la possibilité d’un moment aussi exaltant que celui-ci.
Il y aura sans doute un certain ressentiment concernant les décisions arbitrales, pas dans ce match, mais au cours de la semaine passée dans les matchs contre Motherwell, des pénalités non accordées à Hearts et cet appel tardif du VAR concernant une main pour Celtic. Cependant, avec le temps qui passe, ce qui restera, c’est le souvenir de ce sentiment de solidarité, un groupe de personnes unies par un espoir improbable. Avec tout le respect dû aux superclubs, et en reconnaissant à quel point les supporters de Celtic ont célébré bruyamment – ils n’ont certainement pas semblé lassés par le succès lors des deux derniers matchs – cela signifie davantage pour les clubs qui vivent de tels jours une fois par génération.
Cela soulève la question de savoir si cela est un événement isolé. Tony Bloom, avec son modèle de données Jamestown Analytics, a apporté le succès à Brighton en Angleterre et à l’Union Saint-Gilloise en Belgique. Pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas à nouveau la saison prochaine ? Pourquoi cela ne serait-il pas encore plus fructueux après avoir eu plus de temps pour implémenter ses leçons ?
Cependant, Celtic n’est probablement pas enclin à réembaucher Wilfried Nancy une seconde fois, ni Rangers à engager Russell Martin. C’est le revers de la médaille de cette saison : aussi bien que Hearts ait joué, cela a mis en lumière à quel point les géants de Glasgow sont mal gérés, comment leurs querelles provinciales les ont aveuglés face aux développements ailleurs et les ont laissés vulnérables face à un tel défi.
Hearts n’est peut-être pas près de disparaître, mais Celtic ne sera pas aussi mauvais à nouveau. Hearts espérera, et le football écossais devrait espérer que ce niveau de compétitivité puisse être maintenu. D’autres clubs, peut-être, peuvent tirer encouragement du fait que les deux grands ne sont pas tout à fait invincibles. Hearts peut se reconstruire et repartir. Celtic et Rangers, assurément, devraient être secoués de leur léthargie.
Les titres ne peuvent pas toujours être décernés avec quatre minutes restantes à la saison, mais ils pourraient bien être plus âprement disputés qu’ils ne l’ont été. Hearts a montré un chemin et tout le football écossais devrait les en remercier.