Ce samedi 6 novembre à 19h, Châteauroux affronte Nîmes au stade Gaston-Petit pour la 9e journée de National 1. Ce match, autrefois habituel en Ligue 2, met en scène le leader du groupe C contre l’un des clubs mal classés.
Il y a huit ans, ces deux équipes s’étaient rencontrées en Ligue 2. Le 20 janvier 2018, Nîmes avait facilement battu Châteauroux aux Costières (3-0) avant de monter en Ligue 1, tandis que la Berrichonne terminait la saison à la neuvième place. À cette époque, les confrontations entre ces clubs étaient fréquentes en deuxième division. Aujourd’hui, ils se retrouvent deux niveaux plus bas, avec des parcours diamétralement opposés. Nîmes est en tête du groupe C de National 1 avec 17 points, tandis que Châteauroux, ayant déjà changé d’entraîneur, se trouve à la 16e place avec seulement 3 points et attend toujours sa première victoire de la saison.
Une rencontre historique en Ligue 2
Durant plus de dix ans, Châteauroux et Nîmes se sont affrontés presque chaque saison en Ligue 2. Ils ont croisé le fer à quatorze reprises dans cette division, notamment entre 2008 et 2015, ainsi que lors de la saison 2017-2018.
Cette dernière saison est particulièrement mémorable : Châteauroux avait remporté le match aller grâce à un but de Claudio Mandanne dans le temps additionnel (1-0), mais avait ensuite perdu aux Costières face aux réalisations de Renaud Ripart, Umut Bozok et Rachid Alioui. Nîmes avait terminé deuxième, retrouvant ainsi la Ligue 1, tandis que Châteauroux finissait en neuvième position.
Des trajectoires divergentes
Depuis lors, les deux équipes ont connu une chute. Nîmes, qui était neuvième en Ligue 1 en 2019, a été relégué en Ligue 2 en 2021, puis en National en 2023 (aujourd’hui Ligue 3), et en National 2 en 2025 (aujourd’hui National 1), marquant une première dans son histoire. Le club évolue maintenant au stade des Antonins, ayant quitté les Costières en 2022. La saison dernière, les Crocos avaient terminé deuxièmes de leur groupe, à un point de Cannes, manquant ainsi la montée en Ligue 3.
Châteauroux, qui a également connu la Ligue 1 et une qualification européenne en 2004, a quitté la Ligue 2 en 2021. Réintégrée en National à l’été 2025, la Berrichonne a terminé 16e la saison précédente, entraînant sa relégation au quatrième échelon, désormais nommé National 1 suite à la réforme des championnats.
Nîmes en tête, Châteauroux en difficulté
Pour cette saison, les deux clubs évoluent dans des situations opposées. Nîmes a commencé avec cinq victoires consécutives avant de concéder un match nul face à Hyères, suivi de sa première défaite contre l’UF Touraine (1-0). Avec 17 points, les Gardois devancent Rumilly Vallières de deux longueurs. Leur attaquant Sory Doumbouya a inscrit cinq buts en sept rencontres.
À Châteauroux, la situation est délicate. Après une défaite spectaculaire contre Rumilly-Vallières à Gaston-Petit (4-7), alors que la Berri menait 3-2 à la mi-temps, le club a mis fin à sa collaboration avec Xavier Dudoit. Son remplaçant, Fabrice Fontaine, a pris ses fonctions fin octobre. Pour Châteauroux, affronter le leader s’annonce comme un défi de taille, tandis que Nîmes voit là une opportunité d’accroître son avance en tête du classement.